Так почему же я опять нацепила маску, бейсболку и шустро перебираю ногами по направлению к общежитию «Син-Син»?

Наверное, виновата совесть. А еще ответственность. Потому что мы в ответе за тех, кого приручили, и тех, кого усыновили.

А Лео я уже воспринимала как своего подопечного, увы. Бросить мальчика сейчас, когда я успела абсолютно искренне пообещать ему помочь… я себя сама потом загноблю. Да и говорила уже — люблю делать окружающих счастливыми. Мой уход поставит ребенка в очень неудобное положение и окончательно разобьет веру в людей. И пусть мы знакомы всего ничего, но…

А кроме него, у меня еще один «ребеночек». Настоящая Рита. Потому что она, судя по всему, никуда не исчезла. И мои правильные мысли об учебе, спокойной жизни, хорошей стабильной профессии отозвались где-то внутри болезненным спазмом и глухой тоской.

Эта девочка отдала мне свое тело и шанс выжить после того, как на меня упало здание. Нельзя вести себя по отношению к ней по-свински. Танцевать и петь я все равно не буду… но остаться в индустрии смогу. Сначала в качестве помощника, потом, скорее всего, стану агентом. Между прочим, хорошие агенты, умеющие растить звезд, популярны не меньше собственных подопечных. А зарабатывают иногда даже больше самих певцов и актеров, курируя несколько исполнителей.

А потом и на более крупное продюсирование можно замахнуться. Почему нет? Надеру Рю задницу на его же поле.

Стоп. Это из другой оперы. Это лишнее. Как вообще мысли о моей карьере скатились к Рю? Засранец, это ж надо быть таким навязчивым.

Тем более что я уже приехала. Думать глупости стало некогда.

— Страховка? — первым делом спросила я у сонного и помятого Лео, вручая ему очередную баночку йогурта с отрубями.

— Чем ты меня пичкаешь? — Он ел и бухтел одновременно. Сидел на своей койке, наполовину еще укутанный в пушистый плед, лохматый, неумытый и с розовой повязкой для глаз, сдвинутой на лоб. Был похож на принцессу, которую с горошины неделю не отпускали. — Привеса нет, но я же чувствую, что еды больше. Что это?

— Маленькая хитрость. Медленные углеводы, которых мало. У тебя ведь и кишечник заработал как надо? Запора не было?

— Ты! — Лео едва не подавился йогуртом и вытаращился на меня из-под розовой повязки как на страшного монстра. — Бессовестная!

— Сам такой. Это обычный вопрос касательно твоего здоровья, за которым я должна следить.

Вообще удивительно, что он взвился. Я по прошлой жизни помню, что туалетная тема в Китае, Корее и рядом никогда не была настолько табуированной, как в России. И народ к ней относился гораздо проще. Все люди, все человеки. В средние века, например, вообще было принято, чтобы гость, которого покормили, обязательно оставил «что-то» взамен, в качестве удобрения.

— Все равно нужно иметь хотя бы минимальное чувство такта! Ты же девушка! А ведешь себя как… как… — Лео аж зажмурился в попытках подобрать сравнение.

— Я не девушка. Я тебе тетушка, мамочка, бабушка, сестра и старший надсмотрщик в одном лице. Меня нельзя стесняться, я должна решать все твои проблемы. Страховку давай.

— Были б у меня такие родственники, я бы повесился, — буркнул недовольный Лео. — Скинул тебе номер. И что, ты хочешь отнять у меня единственный выходной?

— Это для твоей же пользы. Ты куда дел испорченные кроссовки? — Я присела и заглянула под кровать. — Ага, вот они. Заберу. Попробуем спасти твою обувь.

— О! — Лео доел йогурт и присосался к кофе, как оголодавший вампир к девственной шейке. — Хорошо, если отмоются. А то я свое пособие в этом месяце почти все истратил. Только скажи, что это за ажиотаж в общаге и какие такие денежные делишки ты крутишь за моей спиной? — И он изобразил начальственно-подозрительный прищур.

— На йогурты тебе зарабатываю, — фыркнула я, сообразив, что мистер Ци приступил к реализации плана «Вторая жизнь старой кроссовки». — И себе заодно. Ты же всем похвастался своей обувью, которую вернуло к жизни истинное чудо?

— Сами заметили, — задрал нос блондин. — В общаге все наперечет знают, у кого какая шмотка… — И вздохнул.

— Вот вы где! — Внезапно распахнувшаяся дверь явила нам нового персонажа. Тощего, похожего на воробья парня с карими глазами. — Вы-то мне и нужны!

— А ты нам не очень, — протянула я, выпрямляясь и загораживая Лео спиной. Было от чего — я узнала гостя. Это он набрызгал моему подопечному гадостью в кроссовки.

— Вас мистер Чен зовет. И он о-о-очень злой! — В голосе пакостника было столько предвкушения, что мне стало противно. Я молча сдернула с Лео его розовую повязку для сна, положила ее на подушку (а мысленно отметила, что на ощупь его безжалостно осветленные волосы похожи на смесь пакли с соломой… с этим надо отдельно что-то делать) и пошла из комнаты, давая возможность спокойно переодеться. При этом грудью вытолкала вторженца в коридор.

Ну как грудью… тем, что было. Тут больше апломб и уверенность сыграли, чем размер.

— Еще раз сунешься к моему подопечному — пожалеешь, — внушительно произнесла я, подняв темные очки и глядя парню в глаза.

— Да что ты сделаешь! — фыркнул гаденыш. И тут же зашипел, получив щипок за нежный бок. Щипаться я с детства умею виртуозно и так, что, даже если прямо на нас сейчас смотрит камера, заметить это быстрое и скупое движение будет невозможно.

— Я предупредила. Иди отсюда.

Хмырь отскочил на шаг, прошипел что-то матерно-угрожающее и смылся. А через секунду из комнаты выскочил встрепанный и заранее напряженный Лео.

Мистер Чен — это серьезно. И если он зол…

— Вот что это? — Старший агент этой сомнительной конторки бросил Лео старенький планшет с открытой новостной лентой в местном «Какао-ток». — Что, я вас спрашиваю?

— Простите, простите. — Мой подопечный кланялся, даже не понимая, о чем речь. — Это… мои фото? — испуганно-вопросительно уточнил он, разглядывая статью. Там действительно была пара фоток, снятых при выходе из здания вчера вечером. Помимо Лео на них были также десятки других трейни. Уставших, но ярко улыбающихся камерам внезапных папарацци. — А что не так?

— Ты комментарии! Комментарии смотри, балбес! Под номером 369!

Парень промотал вниз статью в поисках нужного номера комментария. Я, кстати, пару раз краем глаза уловила его имя в комментариях выше. Но не успела прочитать. Надо будет попозже глянуть, чтобы оценить реакцию на Лео широкой публики.

Дойдя до нужного номера, парень нахмурился, читая. Я, естественно, полезла смотреть проблему вместе с ним.

— Видишь, сколько лайков под этим комментарием⁈ — не унимался мистер Чен.

— Эм, четырнадцать? — скривилась я под маской. Не так чтоб очень страшно вроде.— Это много?

— А ты вообще молчи, замухрышка! Ты тоже виновата! Почему не проследила, чтобы Лео не выходил на солнце⁈ Четырнадцать лайков за час с небольшим! У него в принципе не так много поклонников! И часть из них уже заметила, что он слишком черномазый для того, чтобы быть айдолом на таком конкурсе!

Ух ты. Как неполиткорректно… Увы. Это тоже особенности местного менталитета. Официально никакой дискриминации по цвету кожи не существует. За публичное высказывание с расистской тематикой можно отхватить и от закона, и от публики.

А вот неофициально, в кулуарах… в кабинетах большого начальства индустрии развлечений… увы. Между прочим, и в моем прежнем мире Китай и Корея не пали жертвой индийского кино только по одной причине: индусы для них оказались слишком смуглыми. Что значит — крайне некрасивыми. Мало того! Темная кожа для этой культуры — признак темной души. Это уже за гранью обычного деления по признаку богатства: крестьянин загорает в поле, аристократ с веером сидит в домике и бережет свою бледность. Это уже настоящий культ. До фанатизма.

— Но Лео совсем не смуглый, — вставила я свои пять копеек. — Просто так кажется на фоне этих ребят, что перед выходом вывалялись в белилах. Да и это фото явно выложили не простые СМИ, а другие агентства. Вот и отретушировали своих кандидатов.