— Нет. — Джинджер скривился, будто я ему лимон в рот запихнула. — На соло даже ты не тянула. Да и тяжело это, в одиночку тащить. Буду лидером группы. Собственно, на конкурсе рассчитываю подобрать парочку…

— Ты же понимаешь, что твое изначальное лидерство не означает выигрыш? — перебила я, намекая на распространенную практику подыгрывать зрителям и приглушать сияние слишком явных любимчиков, выдвигая свежие лица и создавая интригу.

— Теоретически, конечно, не означает. А практически моя ма вложила в эту шарашку огромные деньги, и, если после этого я не дебютирую с триумфом, их зароют в помоях и затаскают по судам, — ничего не скрывая, ответил он.

— То есть одно из мест в пятерке. — Я задумчиво потерла лоб. — А потом?

— Дебют, я же сказал. Но не сразу, потому что…

— Потому что, даже зацепив парочку ребят с конкурса, ты сразу слаженную группу не создашь. Тот цирк, который будет выдан в финале, — это не рабочий бенд, это просто рекламный трюк.

— Без тебя знаю, — насупился рыжий. — Сработаемся — их оставят, нет — выпрут под благовидным предлогом. Или неблаговидным, если будут упираться.

— Значит, начинай думать на перспективу. Тебе нужна группа. Которую ты раскрутишь, еще участвуя в конкурсе. С разными фантиками в процессе, тоже создавая интригу. И если! Если вы вместе не…

— Двоих участников мне уже подобрали, — перебил Чжу. — Еще двоих дали на выбор. Хочешь, чтобы я приютил под крылышком твоих заморышей?

— Ты не дослушал. Я предлагаю тебе сыграть полностью свою партию. И на волне этого взрыва взлететь сразу после конкурса в лидеры чартов.

— Чего-о-о⁈ Я что-то не вижу для себя никаких радужных перспектив, если набирать команду из тех, кто просто под руку подвернулся. Агентство давно все продумало заранее, просчитало и пересчитало. Я, конечно, могу начать свою игру, я — звезда, и мне это позволено. Но повторюсь: на фига оно мне, портить уже готовую картину⁈ — Чжу подошел ближе и навис надо мной всем своим ростом. Любит он это дело — доминировать. Пусть и таким детским способом.

— Смотри. У тебя есть ты — парень-солнышко, душа компании и вот это все. Есть твоя противоположность — злой котик Лео. Вы на контрасте сыграете так, что девчонкам-поклонницам башку снесет на раз. И не только девчонкам. — Я отошла от него на два шага, якобы для того, что активно жестикулировать в воздухе, указывая на перспективы.

— Ну-у-у… — загрузился рыжий. Я видела, что эта мысль его зацепила.

— Смотрим дальше. У тебя бархатный тембр и прекрасный рэп. Лео — достаточно высокий тенор и мелодичность. Очень хороший голос. Но вы оба весьма посредственные танцоры. Не возражай! Вы тренированные, дрессированные и умелые. Но огня у вас в танце нет, он у вас в другом месте. А теперь смотри… тут за дверью парень, который танцует как бог. Но его никто не видит. А еще он умеет объяснять и показывать так, что наши с тобой профессиональные хореографы из «Фон» позавидуют. Сечешь фишку?

— Ну пусть и идет к нам в подтанцовку, — вздохнул Джинджер. — Рита, ты как будто сама не знаешь, что это очень распространенная практика. Впереди всегда вижуалы, а танцоры — они там, на заднем плане. И кстати, платят им тоже очень неплохо. В общем, если тебе так это надо, хорошо, поговорю с ма и его наймут к нам как члена моей танцевальной команды. Окей?

— Не тупи! — Я снова подобралась поближе и ткнула рыжего пальцем в живот. Он только крякнул и даже не стал возмущенно шипеть. — Джин, он в подтанцовке потеряется. А вот в группе… которую Бо сумеет подтянуть до своего уровня… ты хоть представляешь, как вы засверкаете на фоне настоящего таланта?

— Да чего ты так настаиваешь-то? Кто он тебе вообще? Ты его имя не знала полчаса назад, я ж сам слышал. Я уже пообещал, что выбью ему контракт, глупая женщина! Этот переросток уже будет на седьмом небе от счастья, — потерял терпение Чжу. — К чему ты вообще клонишь?

— Я клоню к тому, что вечером у вас будет возможность перефасовки. Выбери танцора в свою группу. Пока этого достаточно.

— Этого аутсайдера⁈ — У Джинджера аж уши покраснели, став примерно одного цвета с алыми волосами. Остальное же лицо даже не зарумянилось — видимо, какие-то косметические штучки. Что-то я слышала, кстати, про крем, сужающий сосуды и капилляры под кожей. Надо узнать подробнее. Но пока вернемся к нашим баранам.

— Ты дурак?

— Нет, — вздохнул рыжий. — Ладно. Я подумаю. Только подумаю, поняла⁈ Мне и так уже навязали одного дубового иностранца, чтобы я «показал свой компанейский и добрый характер», — саркастично выдал Чжу куда-то в воздух, — став наставником для бревна.

— Иди сюда и смотри. — Во время последней сентенции рыжего я подошла обратно к двери в танцзал и поманила парня за собой. — Ты сам можешь поверить своим глазам?

— Охренеть, — честно сказал Джинджер, нависнув над моим плечом. — Оно двигается. До профессионала далеко, но хоть в ритм начал попадать.

— Полчаса с этим невзрачным и незаметным парнем — и даже бревно затанцевало. Ну, теперь дошло?

— Ну, если он будет ставить нам хореографию…

— Вы с Лео, при вашей профессиональной подготовке, да натасканные им, выдадите такой фейерверк, который дополните голосом, красотой и харизмой…

— Да иди ты… Хватит обнимать мое бедро, — возмутился Джинджер. А я машинально вспомнила этот восточный фразеологизм, означающий «прилипнуть к какому-либо могущественному человеку, пользоваться его авторитетом и защитой». Наши бы сказали проще — «подлизываться». — Как будто от тебя честных комплиментов дождешься! Я, в отличие от этих наивных парней, тебя со школы знаю!

Он бухтел и пихался, но на самом деле, кажется, у Чжу захватило дух от перспектив. При всей своей мажористости и денежках его родителей вкалывал он на стезе трейни без дураков — как проклятый. Это Рите слегка застилало глаза враждой и завистью, потому она не замечала чужих усилий, считая, что соперник катается как сыр в масле. А я-то постфактум могла оценить реальное положение вещей. Чжу к своим двадцати годам стал профессионалом поп-индустрии с развитым чутьем и воображением.

Нарисованная мной картинка все-таки запала ему в мозг. Запала и зацепилась там, пустив корни. Пока тоненькие и слабые, но…

— В общем, я подумаю. Но с тебя, коза ты… хм… — Джинджер окинул меня оценивающим взглядом, будто примериваясь. Присматриваясь. Чего он там не видел, спрашивается? Столько лет в одном агентстве — ближе, чем иные брат с сестрой.

— Тут обойдешься, — хмыкнула я и ловко щелкнула его по носу. — Я собираюсь стать самым крутым продюсером в этой части мира, и начинать карьеру с соблазнения своего будущего золотого петушка — плохая стратегия.

— Услуга с тебя, озабоченная, — расфыркался Чжу. Но меня не обманул его независимый вид. Именно это собирался потребовать, паршивец. Но передумал. Потому что умный мальчик. И о-о-о-очень гордый. — Еще раз назовешь мое величество петухом — познаешь гнев истинного феникса, сына небес!

— От озабоченного слышу. Я еще сделаю из всех нас суперзвезд и миллиардеров, но для этого придется постараться.

— Твоей самоуверенностью можно горы двигать, — сморщил нос рыжий, пальцем будто стирая с кончика мое прикосновение. — Впрочем, ты всегда была такой.

— Вот и радуйся, что теперь я буду двигать не только горы, но и тебя. Ты только представь. Пока мы были соперниками, сколько сил уходило на дурацкое противостояние. Зато теперь, когда эти силы объединятся… м-м-м, я заранее испытываю неземное наслаждение, представляя себе результат.

Джинджер посмотрел на меня чуть расширенными глазами и непроизвольно облизал губы. Ну да, признаю. Я чуть-чуть схулиганила. Просто захотелось. А еще подумалось, что сбить немного спеси и зацепить за живое этого алого петушка будет полезно.

— И после этого ты еще заявляешь, что не извращенка, — вдохнул он, опустив голову ближе к моему лицу.

— О чем ты? — Я невинно захлопала глазками. Здесь у девочек этот трюк в ходу, и он работает!