– Аналогично, – согласился Клафф, – даже такие незначительные традиции должны сохраняться в поколениях. За что будем пить?

– Сложный вопрос. Что же общего может быть у двух заклятых врагов, за что они оба могли бы выпить?

– Думай, – ушёл от ответственности Клафф, – ты ведь предложил.

– Хм, – всерьёз задумался белокожий, – придумал… Выпьем за светлое будущее, где больше нет места страданиям.

Чародея устроили данные слова, поэтому он поднял свою рюмку и слегка ударился ею о рюмку белокожего. Резкий запах зернового антийского напитка ударил в нос, это сильно отличается от того, что он пробовал в Челоке и Княжестве. Даже имперская шнаховая настойка показалась ему гораздо мягче. Жидкость отправилась в рот, неприятно обжигая гортань, Клафф пытался сдержать гримасу отвращения и не закашлять, чтобы не выглядеть глупо перед противником. К его огромному удивлению белокожий испытывал тоже самое. Но всё же сила крепкого алкоголя оказалась выше двух новичков, поэтому оба они схватили ртом воздух, пытаясь охладить пострадавшее горло.

– Ну и дрянь, – откашлялся белокожий, отодвинув от себя бутылку, – и как вы только это пьёте?

– Сам не понимаю, – наконец отдышался Клафф.

После того, как неловкий момент завершился, в баре вновь воцарилось напряжение, и оба врага продолжили пилить друг друга пронзительными взглядами.

– Ну? – чародей позволил себе немного откинуться на спинку стула, – Я слушаю.

– По правде говоря, ты уже стал мне довольно близок, человек. Конечно же не настолько близок, как моя любимая свинка по имени Крикс, но всё же. Ты ведь и сам понимаешь, что рано или поздно кто-то из нас убьёт второго, ведь ты посмел попортить мне жизнь… Хочу признать, что ты достойный противник.

– Это похвала?

– Она самая. Именно поэтому я должен тебя убить, но перед этим хотелось бы узнать о тебе больше.

– Как о своём враге, ты уже знаешь обо мне достаточно.

– Тебя зовут Клафф, – произнёс его имя белокожий, – чародей этой проклятой страны людей. Ты наверняка вырос в магическом концлагере, но долгие годы вынашивал план свержения антийских генералов. Только так можно объяснить тот бунт, что вы устроили в городе. Вы начали новую революцию, чтобы вернуть свой народ к прошлому, где чародеи являлись частью общества, а правители по-прежнему набивали себе брюхо за счёт подданных.

– Для существа из другого измерения ты хорошо проинформирован о моей стране.

Белокожий широко улыбнулся.

– Всегда изучай врага, перед тем как нанести удар. Я знаю о вас многое, спасибо моей ручной свинке из Княжества… Значит, ты тоже имеешь некоторые представления о месте, которое я вынужден называть домом.

– Недостаточно. Я до сих пор не могу понять, зачем вам понадобилось уничтожать Ант.

Враг слегка усмехнулся.

– Видишь ли, Клафф, здесь всё очень неоднозначно. Кантсмерт он словно чума, всегда жаждет распространяться повсюду, оставляя за собой только смерть и разрушения. Такова суть ужасов, они созданы для того, чтобы страдать и нести страдания другим.

– А что насчёт тебя? Ты до сих пор не назвал своего имени.

– Дакгхрандо, – представился он, – арбитр Кабалы и одна из последних надежд моего народа.

– Ну и имя, даже повторить не смогу.

– Ничего удивительного. Ты интересовался, зачем мне всё это? Наверное, это обычная ненависть… Я желаю видеть ваш мир в огне, желаю гибели каждому, кто осмелился назвать себя хозяином этой земли, желаю, чтобы чума Кантсмерта настигла каждое живое существо Левенхета.

– Ради чего?

– Ради спасения, – с горечью в голосе ответил белокожий, – только так мой народ сможет вернуть то, что у него отняли… На руинах Левенхета будет построен новый мир во главе с его законными хозяевами.

– Ясно, – выслушав врага, Клафф задумчиво кивнул, – теперь я имею полное представление того, с кем нам пришлось столкнуться… Твой народ мне омерзителен, Дакгхрандо.

– Вот как?

– Только самые последние подонки, движимые обидами, что их предки вынашивали тысячи лет, будут желать смерти всем, кто не имеет к их катастрофе никакого отношения. В Междумирье живут миллионы существ, разные государства, что столетиями продолжают сменять друг друга, и никто из них не слышал ни о каком народе, страдающем в чужом измерении. Чем же они заслужили участь, что уже постигла мою страну?

– Похожий вопрос я бесконечное множество раз задавал самому себе, когда был маленьким худощавым ребёнком, одной ногой стоявшим на краю голодной смерти. Каждый день я спрашивал: чем мы заслужили такую участь? – он ненадолго замолк, окунувшись в болезненные воспоминания, – У нас нет Богов, антиец, нам не у кого просить благословления. Нам оставалось лишь нести в себе ненависть наших предков и надеяться, что однажды мы сможем вернуться к былому процветанию. И если для этого нам придётся пройтись по черепам миллионов убитых детей – значит, так тому и быть.

– Когда твой народ последний раз был в Междумирье? – поинтересовался Клафф.

– Какая разница?

– Большая… Времена изменились. Теперь у этого мира много других хозяев, которые не станут двигать свои границы или просто ждать, когда ваши чудовища доберутся до порога их дома. Вы совершили огромную ошибку, когда бросили вызов людям.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся Дакгхрандо, – не неси чушь! Пугаешь меня своим народом? Твоя страна самая жалкая из всех, что я знаю, а вы, люди, рождены для того, чтобы быть рабами.

– Возможно, ты прав, – согласился Клафф, – но всё же мы люди, а это говорит о многом. Многие из нас будут бежать в поисках спасения, но здесь останутся те, кто продолжит сражаться до самой смерти, чтобы отыскать способ победить любую угрозу, будь то собственные правители или потусторонние чудовища… В твоих словах есть правда, у нашего народа в крови роль рабов, но в крови некоторых из нас стремление вести людей к свободе. Именно благодаря небольшой группе людей, наш народ никогда не исчезнет. Мы продолжим сражаться до последнего. Тебе нас не понять, ведь мы сражаемся ради большего, чем просто комфортное существование под солнцем. Я вижу тебя насквозь. Ты разрушитель. Известно ли тебе что такое забота о близких?

– Уж поверь, – на удивление белокожий не выглядел разозлённым, – мне прекрасно об этом известно.

Пальцами правой руки он прикоснулся до левого запястья, где из-под доспеха выглядывала некая чёрная тонкая цепочка, которая обматывала его ладонь. Посмотрев на неё, он на несколько мгновений стал очень печальным, что не утаилось от внимания Клаффа, но затем белокожий мотнул головой и вернул себе привычный злобный взгляд. Похоже, что на этом перемирие окончено, враг стал со своего стула и взял копьё, стоявшее у бара.

– Разговор окончен, – сказал он, – в следующий раз следи за тем, что происходит у тебя за спиной. С большой долей вероятности моё копьё может пробить твою плоть именно оттуда.

Не оборачиваясь, он направился в темноту, из которой пришёл, после чего звук от его шагов стих. Клафф снова оказался один в этом мёртвом помещении. Интересный выдался разговор, тут ничего не скажешь, вот только чародей до сих пор не понимал мотивации белокожего, который рискнул совершить вылазку в опустошённую деревню ради встречи со своим врагом. Неужели он так сильно желал подобных рассуждений? Всё это сейчас неважно, война продолжается и на данный момент революционная армия находится в незавидном положении. Каждая минута бездействия может стоить очень дорого. Клафф поднялся из-за стола и направился к выходу. Запах островного табака он почувствовал ещё внутри, и вот теперь смог узреть курящего Асторна, стоявшего рядом с входом. Винтовка висела у наёмника на плече, в руке он держал взведённый пистолет.

– Всё подслушал? – спросил Клафф.

– Многое, – ответил стрелок.

– И почему не вмешался?

– Дерьмовое предчувствие, – сказал Асторн, выплюнув окурок, – решил не мешать.

– Правильное решение. Возможно, тем самым ты спас себе жизнь… Этот враг очень опасен… Нашёл что-нибудь?