– Келебрайн, – с некоторым пренебрежением произнёс его имя Декарн.

– Декарн Лорно, – с ещё большим пренебрежением драконид поприветствовал чародея, – я знал, что мой путь сюда не окажется напрасным.

Злобно сверкнув своими чистейшими лазурными глазами, Келебрайн Досс сделал жест своей рукой, увешанной княжескими амулетами, и вокруг Декарна с его командой вспыхнуло шесть магических огней. Как только белесые потоки растворились в пространстве, вся их компания оказалась окружена шестью другими чистильщиками, вооружёнными магическими клинками, трое из них взяли раскольников под прицел арбалетов. Виктору хватило ума не доставать свой меч из ножен, ведь любая провокация этих убийц может привести к смерти тех, кто стоит рядом. Он схватил Элину за руку, ближе поджав к себе. Канан также не стала использовать свои способности, а Декарн и Монго просто пребывали в растерянности от происходящего.

– Что всё это значит, Келебрайн? – грубо спросил у него Декарн, – Ты не должен здесь находиться.

– Не действуй мне на нервы, старик, – драконид слез с седла и, разгладив свой шикарный костюм, медленно направился в сторону задержанных, – на этот раз Алайди не сможет тебе помочь. Придётся отвечать по всей строгости кодекса.

– А ведь я знал, что однажды ты всё-таки меня подставишь. И в чём же верховный наблюдатель Цитадели решил обвинить владельца скромной гильдии? Наверное, моё «преступление» очень серьёзное, раз уж здесь объявились чистильщики.

– Ты прав, старый пёс, – усмехнулся Келебрайн, – преступление действительно очень серьёзное. Вот только на этот раз ты можешь вздохнуть спокойно.

К удивлению драконид прошёл мимо Декарна и остановился перед Виктором и Элиной. Его лазурные глаза смотрели прямо в светящиеся глаза наёмника, при этом верховный наблюдатель не скрывал хитрой улыбки. После нескольких секунд молчания и пристального внимания Виктор растерялся, особенно когда заметил, что все три арбалетчика целились исключительно в него.

– Спасибо тебе, синеглазый, – внезапно сказал довольный Келебрайн, – ты позволил мне исполнить мечту многолетней давности.

Очень быстрым отточенным движением грубая чешуйчатая рука драконида оказалась на запястье Виктора, после чего наёмник смог наблюдать стальные кандалы. Как же быстро он попал в эту ловушку. Ещё мгновение и вторая рука выпустила из хватки руку Элины, и теперь обе его конечности соединялись между собой цепью.

– Виктор Мирван, – начал говорить Келебрайн, – ты обвиняешься в нарушении четырнадцатого пункта кодекса ОГМ за убийство трёх членов гильдии Аркаса Думлайда. Совет верховных наблюдателей Цитадели принял решение о твоём заключении. Дальше тебя ждёт только смерть.

– Чего? – выпучив глаза, Виктор прибывал в неописуемом удивлении, – Какой ещё Аркас Думлайд? Ты шнаха перекурил, тупая ящерица?! Никого я не убивал!

– Серьёзно? – наигранно удивился Келебрайн, – Получается, что я ошибся и нужно немедленно тебя отпустить… Но увы, наёмник, я не Алайди Кринго, у меня не хватит тупости закрыть глаза на подобную выходку.

– Постой, Досс, – в разговор вмешался Декарн, – о чём ты говоришь? Вот уже больше полусвета Виктор находился вдали от Княжества и вернулся назад буквально за полчаса до вашего прихода.

– Не морочь мне голову, Лорно! Твоих головоломок мне хватало в Цитадели! Довольно! Теперь ты никто. У меня есть свидетель, его показаний достаточно для того, чтобы опознать в твоём синеглазом преступника.

– Ты серьёзно? – возмутился Виктор, – Приговорил меня к смерти из-за слов какого-то недоумка? Так работает хвалёное правосудие ОГМ?

– Видишь ли, сначала у меня тоже имелись некоторые сомнения, но когда я увидел это, – он потрепал Виктора за хаграк и гаррок, висящие на поясе, – сомнения сразу же отпали. Ты прикончил наёмников в Челоке пять дней назад и благополучно скрылся под боком у своего покровителя. Как только я узнал об этом – решил задержать тебя лично. Это, знаешь ли, большая честь для каждого служащего ОГМ. Мне даже пришлось воспользоваться связями среди княжеского круга, чтобы получить проход из Серой башни в Аметистовую крепость. После произошедшего в Красной Империи другие страны неохотно используют клафировые врата. По правде говоря, я думал, что нам придётся дожидаться тебя здесь не меньше трети света, но судьба оказалась ко мне благосклонна.

– С середины прошлого света я морозил свою задницу на севере, тупой ты кретин. – выругался Виктор, – Каким образом я мог кого-то убить в Челоке пять дней назад, если только путь до Княжества у меня занял бы, как ты и предположил, треть грёбаного света?

– Это уже неважно, – Келебрайн грубо потянул за цепь, утаскивая Виктора за собой, – тебе повезло, что я не сверну тебе шею прямо здесь и сейчас. Вместо этого доставлю Цитадель, где тебя будут судить.

Испуг Элины сменился на ярость, она уже хотела накинуться на наглеца с кулаками, но Декарн вовремя остановил её. Старик стал преградой между антийкой и верховным наблюдателем и сам решил вступить с ним в противостояние. День и впрямь полон сюрпризов. Давняя вражда вновь настигла старого чародея.

– Ты совершаешь ошибку, Келебрайн, – Декарн догнал его, когда Келебрайн уже подвёл Виктора к своему скакуну, – как бы тебе того не хотелось, но Виктор никого не убивал. Тем более в Челоке. Тем более пять дней тому назад. Я знаю, ты очень хочешь мне насолить, но делать это через моих подопечных – очень низко для такого, как ты.

– Узнаю старину Декарна. Весьма красивая и резкая речь, особенно если учитывать с кем именно ты разговариваешь. Знаешь, что позволило мне дожить до своих лет и не иметь врагов под боком? Моя злопамятность. Я очень злопамятен, Лорно. Так что не советую переступать границу и становиться моим врагом. По-твоему я забыл, что именно ты увёл от правосудия антийскую шпионку?

– Олейна была обычной беженкой из Анта. Тебе проще перерезать глотку, такой как она, вместо того, что глубже разобраться в вопросе. Прям как и сейчас. Тебе плевать на чужие жизни. В Цитадели ты не раз это доказывал.

– Чему ты удивляешься? – вмешался в разговор Виктор, – Все эти дракониды одинаковы. Злобные чешуйчатые тугодумы.

– Ты прав, старик, – Келебрайн проигнорировал слова Виктора, развернул его и больно уткнул ладонь в затылок, прижав его в бок скакуна, – мне действительно плевать на чужие жизни. На жизни таких как он.

– Сколько лет прошло с того момента, как я покинул стены Цитадели? Около тридцати? Ты тоже кое-что позабыл, Келебрайн. Я не менее злопамятен, чем ты. И я прекрасно помню о всех твоих прегрешениях.

– Вот мы и дошли с тобой до скрытых угроз.

Пока напряжение между бывшими коллегами продолжало расти и заставлять нервничать всех вокруг – Виктор никак не мог мысленно в достаточной мере выругаться по поводу всей этой неприятной ситуации. Только идиот поверит в то, что пять дней назад наёмник убил членов чужой гильдии в Челоке и так быстро оказался за полмира от места преступления. Без сомнений, Келебрайн просто использовал это в качестве повода, чтобы поквитаться с ненавистным бывшим преступником, которого не смог прикончить даже всеми силами чистильщиков и охотников за головами. Или же он настолько ослеплён ненавистью к нему и Декарну, что отказывается замечать всех нюансов, подтверждающих невиновность Виктора. Вместо того чтобы уже быть на пути в столицу, где его ожидает родная дочь, на чьи плечи легли бразды правления в столь юном возрасте и в столь непростое время, Виктору приходится стать арестантом Цитадели, который обречён на долгий путь в Челок, где его будет ожидать только смертный приговор. Вряд ли Декарн захочет в открытую вступить в противостояние с Келебрайном, сил у него хватит, но при этом он понимает, что поставит под угрозу не только тех, кто находится сейчас рядом, но и остальных членов гильдии и даже своего близкого друга Алайди Кринго. Самостоятельно Виктору вырваться не удастся, хватка Келебрайна слишком сильна, не удаётся даже пошевелить пальцами. Ругань старика и верховного наблюдателя продолжалась, Виктор всё пытался отыскать выход из ситуации, но внезапно его размышления были прерваны. То, что он увидел в заросшем овраге в сотне метрах от тракта, не могло не шокировать. Тёмная кошачья голова пристально наблюдала за ним огоньками своих широко раскрытых чёрных глаз с белыми вертикальными зрачками. Этот взгляд пугал, прогрызал саму душу, заставляя любое существо понять, что именно оно избрано обречённой жертвой. Этот клыкастый зверь пару раз дёрнул длинными кисточками своих ушей и очень быстро исчез, словно бы его никогда и не было. Виктор очень хотел верить, что всё это лишь игра больного воображения. Но всё было не так. Похоже, что он снова стал той самой жертвой, которой ему довелось быть много лет назад.