– Пока что нет никаких сдвигов. Не забывай, что с нашей прошлой встречи Тиксоаш не давали мне покоя до тех пор, пока пошатнувшаяся империя не заставила бросить их все свои дела… Я хочу узнать о новом деле. Что тебе нужно?

– Три дня назад в моей гильдии произошло похищение. Кто-то смог использовать магическую заморозку разума на всех моих ребятах. Этот кто-то похитил девочку по имени Орада.

– Описание, – профессиональным тоном спросил Каст Форкам.

– Она исхудка пятнадцати лет, светлые волосы, в момент похищения на ней была ночная рубашка.

– Что-то ещё?

– Всё-то ты знаешь, – Декарн начал подбирать слова, – она довольно странновата. Её рассудок находится на уровне малолетнего ребёнка.

– Ясно, – Каст Форкас поднялся с кресла и, держа свою трость в руке, собрался покинуть кабинет.

– Уже уходишь? – удивился Декарн.

– Ты сказал мне более чем достаточно. Учитывая, что похищение произошло всего три дня назад, далеко её увести не могли.

– Это не станет для тебя сложной работёнкой.

– Не станет, – подтвердил Форкас, – но мне понадобится некоторое время. Сам я действовать не стану, поскольку здесь замешан чародей.

– Выделить тебе помощников?

– Сам справлюсь. У меня имеется опыт в вербовке вышибал. Всё решают деньги.

– Не соглашусь. Всё решают наши собственные убеждения.

– В твоём возрасте ты слишком наивен, старик. Любые убеждения можно купить. Таков мой мир. Тебе повезло не родиться в нём.

– Поверь мне, Каст, я пережил гораздо больше, чем ты думаешь, и мне прекрасно известен твой мир воронья, подлецов и предателей.

В ответ Декарн получил лишь усмешку, а потом Форкас покинул башню через дверь. Спустя несколько секунд прозвучал стук.

– Неужели ты решил научиться входить по приглашению? – развеселился Декарн.

– О чём ты? – из-за двери донёсся знакомый голос.

В кабинет вошли трое наёмников, ими оказались парочка убийц, Жак и Нака, а также Скафка, сразу же занявшая место в кресле, где ещё совсем недавно восседал Форкас. Удивлённый взгляд Декарна, переводивший своё внимание с наёмников на открытую дверь, заставил Жака задать ему ожидаемый вопрос.

– Что-то случилось?

– Разве вы не разминулись на лестнице?

– С кем мы должны были разминуться?

– Не важно, – махнул рукой Декарн, убирая свою трубку, ему предстоял серьёзный разговор, – хорошо, что вы пришли. Я позвал вас троих для особо важного дела.

– Новый контракт? – поинтересовался Жак.

– На этот раз действительно серьёзный. Пришло время откусить голову змее.

***

Прошло уже так много времени, в последний раз вид этой маленькой деревушки был способен приносить тепло бездушному телу, которого так сильно не хватает после бегства с родной фермы. Но теперь всё выглядит и ощущается по-другому. Марк больше не испытывал того, что ощущал ещё около света назад, когда вернулся сюда после долгого путешествия на север. Да и, по правде говоря, мальчишка теперь мало, что чувствовал. Только холод. Тот самый холод, что окутал его разум, и с которым он стал единым целым. Вот уже второй день он молчаливо блуждал по деревне, в надежде почувствовать хоть что-то из своего недавнего прошлого, но всё возвращалось к одному и тому же месту. И вот снова, Марк сидел на зелёной траве рядом с прудом посреди гильдии и просто смотрел на водную гладь через свои новые бирюзовые глаза. Свет Чистилища даровал ему новые силы, благодаря которым он вряд ли теперь почувствует себя одиноким.

– Пытаешься снова ощутить себя живым? – прямо в голове прозвучал насмешливый женский голос.

Стоило только повернуть голову, и слева от себя он увидел бледную худощавую девушку с чёрными длинными волосами. Она, как и прежде, одета в развивающиеся рваные одеяния, словно на неё дул сильный ветер, и эти одеяния двигались безумно медленно, оставляя туманный след в пустом пространстве. Её уставшие голубые глаза смотрели на мальчишку всё также высокомерно, но теперь он не чувствовал обиды или гнева в её сторону.

– Я всё ещё жив, – холодным тоном ответил Марк, – в отличие от тебя.

– Глупышка, – засмеялась девушка, – ты теперь на шаг ближе к тому, чтобы окончательно стать мертвецом. И уж поверь, даже сейчас ты гораздо мертвее меня.

– Теперь будешь преследовать меня не только во снах?

– Догадливый. Барьер между нами стал тоньше, и теперь я смогу направлять тебя даже в твоей реальности. Ты не рад?

– Просто счастлив. Знал бы – никогда в жизни не пожертвовал бы ради этого своими глазами.

– Возможно в прошлом между мной и тобой произошло много разногласий и недопонимания, – на этот раз её голос звучал серьёзнее, – но однажды ты сможешь понять… Я ждала тебя много лет, Марк, до последнего надеялась, что ты станешь тем самым ключом к будущему всего Левенхета. И ты смог оправдать эти ожидания. Ещё никто из моих прошлых подопечных не был готов овладеть даже одной реликвией, но судьба распорядилась так, что ты стал тем самым избранником.

– И что будет дальше?

– Осталось немного, мальчик мой… Осталось совсем немного, – она провела своей бледной ладонью по водной глади, создав рябь, распространяющуюся до самых краёв, и в этой ряби Марк увидел весьма интересную картину, – а пока что ты должен понять, какой силой обладаешь. Посмотри, здесь ты увидишь нечто занятное.

Марк даже не заметил, что в какой-то момент он стал участником того самого действа, что ещё мгновение назад наблюдал в пруду. Его глаза словно перенеслись в глазницы другого существа. В точно такие же бирюзовые глаза октаса по имени Дотрас. Слуга смерти находился в необычном месте, в котором сознание Марка чувствовало себя, как дома. В том самом месте, куда мальчишка переносится после каждой своей смерти. Что это было за сооружение – неизвестно, но на данный момент Дотрас стоял рядом с решёткой в очень тёмном месте, наполненном голубым туманом. Но он был не один. Некий человек в таких же тёмных доспехах смерти, что и сам октас, стоял рядом, у него были яркие голубые глаза, как у знакомой Марка, а в руках он держал круглый предмет. Мальчишке уже приходилось видеть эту вещицу в другом своём видении. Ржавый медальон, покрытый гравировками в виде символов, в центре его лежала капля алой крови, перекатывающаяся с места на место.

– Не уверен, что это та самая кровь, – задумчиво сказал голубоглазый, – в этой истории мне не нравится абсолютно всё, начиная от медальона и заканчивая тем, кто его сюда притащил.

– Ты ведь держишь его в своей руке, – ответил Дотрас, – разве не чувствуешь скверну, что поразила его?

– Её сложно не заметить, – он подбросил медальон в воздух, – вот только как скверна смогла наполнить собой творение самой пустоты, да ещё и вытеснить из него фоскад?

– Я уже думал об этом… Силы света и тьмы – это первородные силы всего мироздания. Им нет равных среди остальных. А теперь ответь на вопрос, для чего нужно использовать скверну там, где необходим этот ключ?

– Они собираются с его помощью разорвать реальность, – догадался голубоглазый, – если это так, то у нас появились большие проблемы со времён проклятых грутов. – он тяжело вздохнул, – И вот теперь они вновь стоят в центре всего этого дерьма. Ничего не меняется.

– За их жестокость с ними поступили слишком благосклонно… Нужно было уничтожить их всех до единого ещё восемь тысяч лет назад. Теперь эти мерзкие твари хотят освободить её.

– Или же освободиться самим, – омерзительный громкий шёпот прозвучал по ту сторону решётки.

Из тьмы своей темницы возник силуэт мерзкого прислужника самой скверны. Его лик по-прежнему был скрыт во тьме его капюшона, правая рука, похожая на выкорчеванное корневище, щупальцами облепила прутья решётки, приблизившись к двум собеседникам. Чем ближе это существо находилось, тем сильнее ощущалось присутствие тьмы в этом месте на стыке двух реальностей, ни к одной из которых оно не имело никакого отношения.

– О, Боги, – с отвращением голубоглазый отвернулся от решётки, – скверна поразила не только твои тело и душу, но и дыхание. Тебе кто позволил вмешаться в наш разговор, тёмная тварь?