И вдруг Тимофей увидел — из-за угла выскочила группа немцев. Не целясь, начал стрелять, одну за другой выпуская обоймы.

Кто-то тронул его за плечо. Обернулся — солдат из союза фронтовиков; их просто «фронтовиками» звали.

— Что ты делаешь?

— Как что? — не понял Тимофей. — Стреляю!..

— В кого?

— Да в немцев же!

— В белый свет ты стреляешь, а не в немцев. Дай-ка винтовку! Видишь вон того, что около табачной лавки стоит? Смотри…

«Фронтовик» приложился, щелкнул выстрел, немец дернул головой, чуть повернулся и рухнул на тротуар. Откуда-то к нему подскочил другой.

— Смотри!

Выстрел — и этот упал рядом.

— Эх, черт, — вдруг с сердцем воскликнул «фронтовик». — Пулемет тянут…

На крыше противоположного дома показалось несколько немцев. Они втащили за собой пулемет, стали прилаживать его около трубы.

Один за другим защелкали выстрелы, несколько зеленоватых фигур неподвижно растянулось на красной крыше, а пулемет тихонько покатился вниз, но за что-то зацепился, развернулся боком, повис на карнизе.

— Ну вот, а то — шума много, а дела нет. На, — передал винтовку. — Целиться знаешь как?

— Знаю…

— И стрелять научишься. Ну-ка вон того!

Тимофей поймал на мушку показавшегося из-за угла немца, но рука почему-то дрожала, взгляд туманился.

— Крепче держи, не волнуйся! — подбадривал «фронтовик», но Тимофей уже нажал на спусковой крючок. Немец качнулся, схватился за плечо и шмыгнул назад, за угол дома.

— Ишь, заметку на память получил. Научишься!..

И сбылось предсказание того неизвестного «фронтовика» — научился. Да еще как!.. Но сейчас сказал штабс-капитану:

— Глазомер у меня хороший… Знаете, вот как бывает у человека талант рисовать или стихи сочинять. Так и у меня. А то на заводе в модельном цеху был один, так тот круг мог начертить, как циркулем…

— Только «максим» знаешь или и другие пулеметы? — прервал Булдыга-Борщевский простодушную болтовню Тимофея.

— Я-то? Да я их все знаю. И «шоша», «льюис» и «гочкис», и даже тот, что на самолеты ставят, как его? «Кольт», кажется…

Вряд ли штабс-капитан Булдыга-Борщевский проникся симпатией к этому простоватому, наголо остриженному, с оттопыренными ушами подростку — за время работы в деникинской контрразведке он вообще разучился питать какие-либо чувства к кому бы то ни было. Но что сделаешь, если парень отличный знаток пулеметов всех систем. Конечно, по доброй воле он не пошел бы служить к белым, но обстоятельства сложились так — некуда ему податься. Впрочем, какой-либо идейной убежденности у такого недотепы вряд ли можно ожидать; клонится, наверное, куда ветер дует.

Исходя из этих соображений, Булдыга-Борщевский даже похвалил Тимофея:

— Молодец!

А Недоле так хотелось войти в полное доверие и узнать, каким же вооружением располагают заговорщики, что решил он прихвастнуть.

— Это еще что! Смотрите!..

Снова прилег у пулемета. Несколько коротких очередей, и на синеватом обрыве заалели свежей глиной выбитые пулями крест и маузер, а снизу буквы «Т» и «Н» — Тимофей Недоля.

— Ну и ну! — совершенно искренне удивился Булдыга-Борщевский. — В общем так, Тимофей, — на этот раз и имя не перепутал, — будешь с нами — получишь в награду такое, о чем и мечтать не смел. Ну а если… Мы с тобой на эту тему уже говорили — пожалеешь, что тебя мать на свет родила…

Вытащил из кармана золотой портсигар, достал толстую, по-видимому, еще довоенную папиросу, положил ее на средний и указательный пальцы вытянутой левой руки, тихонько ударил портсигаром по кисти, и папироса, описав плавную кривую, воткнулась прямо в рот штабс-капитана — нехитрый фокус, выученный во время трехлетнего сиденья в окопах под Трапезундом. А Тимофей, как увидел это, сразу вспомнил, где он раньше видел штабс-капитана. Точно, он. И его манера откидывать волосы набок кивком головы, и волчий, сбоку и исподлобья взгляд, и особенно вот этот жест…

…Тогда, стреляя из подвала клуба большевиков, Тимофей и «фронтовик» — ни имени его, ни фамилии Недоля так и не узнал — уложили немало врагов. А потом к часовне на углу Соборной и Херсонской немцы подтянули орудия, и начался обстрел прямой наводкой. Наверху рвались снаряды, что-то рушилось. Послышались стоны, едкий дым пожара пополз в зарешеченные окна.

Когда обстрел немного стих, «фронтовик» подошел к выходу из подвала, нажал плечом на люк.

— Н-да… — негромко процедил он сквозь зубы.

«Ведь мы здесь завалены, замурованы», — догадался Тимофей, и сердце его тоскливо сжалось.

А «фронтовик» ходил по подвалу, трогал решетки на окнах. Около одного проема остановился, с силой стукнул несколько раз прикладом по железным прутьям. Потом подозвал Недолю.

— Иди-ка сюда! Надо донесение отправить… Пролезешь в эту щель? — показал на отогнутый прут решетки.

Тима примерился: голова проходит, значит, и самому протиснуться можно.

— Ты Чигрина [8] знаешь?

— Ивана Андреевича? Ну как же…

— Он должен быть на Кузнечной, там оперативный штаб. Передашь ему.

«Фронтовик» пошарил по карманам, вытащил смятый клочок бумаги, огрызок карандаша. Нацарапал несколько слов, сложил записку.

— На! Как выберешься — сразу же через забор. Напротив немцы с пулеметом, как бы не скосили… Винтовку не бери, обузой будет…

Тимофей выбрался в углубление около окна. Пожал протянутую сквозь решетку руку «фронтовика», выскочил, бросился к забору, перемахнул через него. По каменному верху защелкали пули, осыпало известковой пылью, и что-то больно обожгло щеку. И в тот же миг послышался одинокий выстрел из подвала. Другой выстрел прозвучал, когда Тимофей выглянул со двора на тихую Рыбную улицу.

На Кузнечную прямо пробраться не удалось, кругом стояли немецкие заставы. Спустился ниже, к вокзалу, но и оттуда путь был закрыт, и Тимофей пополз вдоль железнодорожного полотна к Водопою, откуда еще доносилась стрельба.

Около электростанции Тимофей увидел, как отряд немцев ведет двух моряков. Одежда на них порвана, на головах бинты, руки связаны. В одном из них Тимофей с ужасом узнал брата. В безрассудном порыве хотел броситься, крикнуть: «Федор!», да что-то удержало. Но как он сюда, в Николаев, попал? Был же в Севастополе… Вместе с Черноморским отрядом? Говорили, что в нем много николаевцев.

Эх, как Тимофей жалел, что послушал «фронтовика» и не взял винтовку. Сейчас открыл бы по немцам огонь, а там будь что будет. Кинуться так, одному? А что можно сделать? И все же не утерпел, уже когда немцы стали спускаться с насыпи в угольный склад, поднял увесистый камень, бросил. Попал одному в каску и только — бум! Тут же началась беспорядочная стрельба. Несколько пуль просвистело у Тимофея над головой.

«Все кончено… Все кончено…» — повторял он, пробираясь все дальше и дальше к окраине города. И даже слез не вытирал — так велико было горе. После он и вспомнить не мог, как добрался до своих, как нашел командира штурмового отряда Леонтия Рыся. Тот молча взял записку, прочитал:

И все. Подпись неразборчива. И совершенно незнакома Рысю. Но Чигрин-то, наверное, ее хорошо знает, раз к нему так дружески обращается этот неизвестный автор письма.

— Хорошо, оставайся в отряде. Записку при случае передам Ивану Андреевичу.

Подкрепление восставшим так и не подошло, часть людей осталась в подполье, а часть отступила. Черноморский отряд Ивана Федько вместе с бронепоездом — по железной дороге, отряд Рыся и другие — пешком на Херсон. Несколько дней сражались с немцами там, а потом к Перекопу, в Крым.