…В этот час было еще не очень многолюдно и появлялась возможность выбрать место. Маша заняла столик в самом дальнем углу, сделала оффицианту обычный заказ и с наслаждением прикрыла глаза. Она практически задремала, когда услышала незнакомый обеспокоенный голос.

– С вами все в порядке?

Девушка разлепила веки и увидела нависшего над ней мужчину.

– Да, да.

– Извините, я подумал… Неважно. Извините.

Маша отметила, что незнакомец привлекателен. Даже чересчур привлекателен.

Мужчина хотел было уйти, но затем будто передумал и сказал:

– Могу я загладить свою вину?

– Не вижу в чем вы провинились.

– И все же. Позвольте угостить вас шампанским?

Клеится. А что? Может, это действительно то, что ей сейчас нужно, дабы снять напряжение. Несколько бокалов шампанского и хороший секс с прекрасным незнакомцем.

– Ну что ж. Угостите.

– Вы позволите? – мужчина взглядом указал на стул напротив Маши.

– Да, конечно!

Мужчина сел, подозвал оффицианта и заказал бутылку очень дорогого игристого напитка, что добавило ему вистов в глазах девушки.

– Как вас зовут, прелестная леди?

– Мария, – девушка протянула руку.

Красавец взял ее ладонь в свою и нежно пожал.

– Очень рад неожиданному, но очень приятному знакомству. Зовите меня Стас.

Настоящих друзей не может быть много. Это он знал твердо. Очень часто люди путают понятия и зачисляют в ряды своих друзей обычных знакомых, коллег по работе, да просто собутыльников. В принципе ничего страшного. До тех пор пока не наступит разочарование в том человеке, которого считал другом. И ты винишь его, хотя винить надо себя, самонадеянно развешавшего не соответствующие действительности ярлыки.

Он не был таким. Он правильно расставлял акценты и отдавал отчет, что парень, с которым они пьют пиво по пятницам – не друг. Партнер по бизнесу – не друг. Сосед, делящийся последними сплетнями – тоже не друг. Приятели, не больше.

Но человек, сидящий сейчас напротив, был настоящим другом. Без всяких оговорок. Казалось, они знакомы вечность. Их дружба прошла десятки проверок. Они выручали друг друга в таких ситуациях, когда проще отступить и спокойно отпустить товарища на дно.

Они не виделись почти год. Командировки, семьи, переезды. Но дружба не ослабла на фоне пелены бытовых проблем.

Дома он был один. Супруга с ребенком уехала на дачу, оставляя мужа на выходные наедине с лучшим другом. Полный холодильник, алкоголь и бесчисленное количество тем для разговора – им было чем занять уик-энд.

Они обнялись при встрече. Крепко, по мужски. У обоих скатилась даже скупая слеза.

Много часов просидели они на кухне. Как в старые добрые времена, когда дела еще позволяли видеться чаще. Рассказы о работе, женщинах, веселых и не очень случаях лились рекой. Они до дна изливали память и души, не утаивая подробностей и неловких моментов.

Но один из них кое о чем умолчал. Наверное, о самом важном.

За окном уже рассеивался сумрак, когда гость изъявил желание сделать паузу в беседах и возлияниях и немного поспать. Хозяин дома, уже и сам клевавший носом, согласился. Он распрямил руки, потягиваясь и сладко зевнул. При этом он крепко зажмурился. И это было благом, что его глаза не запечатлели момент, когда лучший друг схватил со стола нож и, подавшись вперед, по рукоятку вонзил инструмент ему в шею.

Ольга непонимающе смотрела на меня. На ее губах появилась улыбка человека, которому только что на полном серьезе сказали какую-то несусветную чушь. Девушка перевела взгляд на Лиду.

– А ты почему выглядишь такой спокойной?

– Я эту историю уже слышала.

– И что?

– Что?

– Ты в это веришь?

– А ты нет?

– Но это же бред! – взгляд метнулся в мою сторону. – Ты же шутишь? Скажи, шутишь?

Я отрицательно покачал головой.

– Как ты еще можешь это объяснить? – спросила Лида.

– Не знаю. Но не так. Этого просто не может быть.

Ольга вскочила на ноги и заходила по комнате. Лида вопросительно посмотрела на меня, словно хотела узнать план дальнейших действий. А план был один. Единственный действенный.

Надо было доказать.

– Лида, дай ей пистолет.

– Ну уж ху…

– Лида! – я повысил голос.

Та громко цокнула языком, выражая недовольство, но все же протянула оружие новой знакомой.

– Что? Зачем? – Оля расширила глаза от ужаса.

– Бери, – скомандовал я.

– Я не буду!

– Бери, – я настаивал.

Ольга сделала шаг назад от протянутой руки Лиды.

– Я поняла, – она часто закивала, глаза забегали, а указательный палец угрожающе уткнулся в нашу сторону. – Вы сектанты. Сумасшедшие!

– Пусть придет в себя, – предложила Лида.

– Нет у нас времени приходить в себя, – огрызнулся я. – Я очень рискую. И мне надо, чтобы вы обе безоговорочно мне доверяли. В конце концов надо что-то делать. Не век же в лесу прятаться. Оля, прошу тебя! Ты должна это сделать сама. Иначе сомнения останутся. Просто возьми пистолет и выстрели в меня. А потом спокойно поговорим.

– Ты себя слышишь? – закричала Ольга. – Большей ахинеи я в жизни не слышала. Придумали бы историю поинтересней. Вампиры там, оборотни. Что сейчас в моде?

– Мы не в подростковом кино, милая.

– Отпусти меня, а? Ну зачем тебе две дуры? Одна вон, по ходу, на все для тебя готова.

– Денис, я ее сейчас пристрелю, – прорычала Лида.

– Спокойно, – я забрал у нее из руки оружие.

– Пожалуйста, – на ресницах Ольги повисли капельки слез.

Я нацелил на нее ствол и медленно произнес:

– Слишком поздно. Еще пару часов назад от того останешься ты или сбежишь, зависела только твоя жизнь и моя карьера. Теперь ты видела Лиду.

– Я никому ничего не скажу.

– Скажешь. Причем быстро. Я считаю до трех. Если не стреляешь ты, стреляю я. В тебя. Раз…

– Не надо. Хватит.

– Два.

– Н-е-е-е-т.

– Три…

Ольга истошно завопила и вырвала у меня пистолет. Раздался грохот выстрелов.

… Я медленно поднялся с пола, ощущая саднящую боль в груди. Посмотрел вниз. Две безобразные опаленные дырки и кровяные разводы безнадежно испортили хорошую рубашку. Ольга сидела на полу и ладошкой терла щеку, ставшую пунцово красной. Я осуждающе взглянул на Лиду, убирающую оружие обратно за пояс. Та пожала плечами.

– Она как истеричка палила. Пять раз. А попала два. Пришлось пощечину засадить. А то она и меня бы угробила. Ну, только меня.

– Как? Как это возможно? – Ольга забыла про щеку, поднялась с пола и вплотную приблизилась ко мне.

Потрогала пальцами отверстия на рубашке, затем резко рванула ее, оголяя мою грудь.

– Даже царапин нет. Но я же видела. А пули? Где пули?

– Они выйдут, – я смутился, не желая посвящать девушек в подробности довольно деликатного процесса. – Потом. Лида, у нас есть во что переодеться?

– Откуда? Сама уже в одном и том же черт знает сколько, – голос звучал укоризненно.

Я счел за благо не развивать эту тему.

– Да прекрати ты его лапать! – раздраженно пробурчала Лида.

Оля все тыкала мне пальцами в грудь и что-то бубнила себе под нос. Она напоминала сейчас взрослого ребенка, уже давно не верящего в Деда Мороза и пытающегося сорвать с самозванца бороду, но та к огромному удивлению оказывается настоящей. Как и сани, запряженные оленями во дворе.

Я взял вновьобращенную за плечи.

– Посмотри на меня.

Я буквально ощутил на лице дуновение воздуха от взмаха ее длинных ресниц. Красивые голубые глаза казалось пронзали насквозь, дорожки слез на щеках застыли еле заметными тропинками. Не уверен, что это произошло именно тогда, но осознание этого определенно. Я понял, что попал. Окончательно и бесповоротно. Меня словно парализовало.

Я считал, что познал любовь. Истинную, сумасшедшую, всепоглощающую. Но если то была любовь, что происходило со мной сейчас?