Аристарх начал пить. Много и постоянно. Но алкоголь не давал желаемого облегчения. Наоборот еще глубже погружал в пучину безумия и горя. Постоянными сожителями вдовца стали пустые бутылки, бардак и вонь.

И еще множественные попытки покончить с собой, заканчивающиеся глухими рыданиями еще на этапе подготовки суицида. Смелости уйти вслед за семьей, сделав все самостоятельно, не хватало. И существование алкоголика продолжалось, перетекая из вчера в абсолютно похожее завтра.

Потом кончились деньги. С работы к тому времени его выгнали, а запасы на черный день истощились.

В Аристархе еще оставалось немного гордости и попрошайничать или лазить по мусоркам он не мог. А в долг никто не давал. Соседи шугались при одном виде мерзко пахнущего пьяницы.

Именно тогда все изменилось. Он бродил по улицам в надежде непонятно на что. Грязный, с раскалывающейся головой и жутко голодный. Устав от блужданий, Аристарх опустился на скамейку. С нее тут же вскочила молодая парочка и с пренебрежением взглянув на отброс общества, поспешила удалиться. Мужчина закрыл руками лицо, обрамленное густой нечесанной бородой и заплакал.

Внезапно он почувствовал как что-то ткнулось ему в ногу. Аристарх развел пальцы и взглянул вниз. Перед ним стоял щенок, задорно помахивая хвостом. Рыжая шерсть животного свалялась и уже грозила превратиться в серую от пыли и грязи. Но глаза у щенка были живые. Они и спасли Аристарха.

Он протянул к желавшей подружиться зверушке руки и щенок встал на задние лапы, выразив готовность довериться незнакомцу.

С тех пор прошло три года. Щенок превратился в большую лохматую собаку. Беспородистую, но очень красивую. А алкоголик, потерявший личность, снова стал тем Аристархом, которого уважали и ценили окружающие.

Он нашел работу, обзавелся новыми знакомыми, а главное снова полюбил жизнь. Возможно даже сильнее чем когда-либо. Аристарх осознавал, что он пережил и из какой ямы ему удалось выбраться. И конечно он помнил кто ему в этом помог.

Собаку он звал Спас. Сокращенно от Спаситель. Наверное, еще не один пес в мире не удостаивался такой любви от хозяина. Дворовая псина, которой суждено было обитать на помойках в поисках объедков, неожиданно вытянула своей мохнатой лапой счастливый билет.

Для Аристарха Спас стал семьей. Настоящим другом, младшим братом. У них сложился свой маленький мирок, в котором никому больше не было места. И поэтому Аристарх не сближался слишком тесно с новыми приятелями. О женщинах же вообще речи не шло. Жена так и осталась в его сердце любовью всей жизни.

Сегодня впервые за три года Аристарх решил выпить. Он был уверен в себе и не боялся снова сорваться в пропасть пьянства. Мужчина сидел на кухне за столом, периодически опорожняя в рот стопку водки и любовался своим псом. Тот разлегся рядом на полу и с удовольствием глодал огромную кость с большими ошметками мяса.

У Аристарха стоял ком в горле и очень хотелось разрыдаться. Он с нежностью смотрел на верного Спаса, который от наслаждения лакомством зажмуривал глаза и забавно урчал.

Аристарх нащупал лежащий на соседнем табурете топор и сжал рукоятку в потной ладони.

Главное не видеть его глаз. Пусть он не повернется, молил про себя мужчина. Но этому не суждено было сбыться. В мозгу Аристарха навсегда отпечатался непонимающий взгляд умных глаз Спаса, когда острие топора раскраивало тому череп.

Рутина. Жизнь, обещающая массу приключений, рано или поздно становится рутиной. Максиму было скучно. Заданий не было давно, инициаций тоже. Он просто жил. Клубы, в которые его не всегда пускали без помощи поддельных документов, уже осточертели. Девушки тоже. Тем более что его контингентом в большинстве своем были тинейджеры женского пола. Дамы постарше в лучшем случае улыбались и добродушно иронизировали над подкатами шестнадцатилетнего юноши.

Шестнадцать. Навсегда! Ну почему они не могли подождать еще лет десять? Или хотя бы пять. Но с другой стороны за это время могло случиться все, что угодно. Он не жаловался. Максим ценил то, что получил. Но скука!!! Смертная скука!

Сегодняшнее совещание было лучом света. То чего испугались соседи за столом, его вдохновило. Наконец-то можно чем-то заняться. Развеять обыденность.

Начал он со сбора информации. Та ерунда, что им дали в папке, не стоила выеденного яйца. Информация там, конечно, была. Но это как с википедией. Вроде обо всем написано, но если хочешь узнать кое-что поинтересней, надо копнуть поглубже.

…Полицейского он поначалу не заметил. Стук в боковое стекло машины его даже немного испугал. Максим опустил прозрачную преграду между ним и стражем закона.

– Чего надо?

– Здесь стоянка запрещена, молодой человек.

Это была правда. Машина Максима была припаркована прямо под знаком, извещавшем о запрете данного автомобильного маневра.

– Чего!?

– Стоянка, говорю, запрещена. Со слухом все в порядке?

Максим внимательно посмотрел на бравого постового. Толстяк среднего роста с одутловатым лицом и премерзким носом, расплюснутым по лицу словно коровья лепешка.

– Ты что, кретин жирный, совсем ополоумел?

– Что… что… что… – от возмущения у толстяка появилась одышка. – Немедленно выйти из машины.

Максима не надо было просить дважды. Он выскочил из своей «мазды» так, что чуть не зашиб полицейского дверью.

– Дебил, у тебя глаза есть? Или они тебе нужны только что б номинал купюр различать?

Толстяк явно растерялся. Максим выудил из заднего кармана джинс книжечку-удостоверение и буквально ткнул в морду обидчику. Тот испуганно захлопал глазами. Это было одно из тех самых удостоверений. Тех, о которых знали все, но не многим доводилось видеть их или сталкиваться с их обладателями.

– П… п… простите, – залепетал полицейский. – Н… не мог знать.

– А номера, блядь, на машине для кого, – зло прошипел Максим, заметив, что их перепалка привлекает внимание.

Прохожие, действительно, притормаживали, наблюдая довольно-таки дивную картину. Не каждый день приходится видеть, как подросток отчитывает полицейского, а тот стоит перед ним, вытянувшись в струну, обильно потеет и ловит ртом воздух, будто рыба, выброшенная на берег.

– Что интересного? – цикнул Максим и обыватели ускорили шаг, предпочитая не связываться с таким серьезным молодым человеком.

– Я номеров-то не заметил, – промямлил опростоволосившийся регулировщик. – Конец смены, все такое.

– Из какого батальона?

– Двадцатого.

– Доложишь начальству. Я проверю. Уроком тебе будет. А теперь пошел вон, придурок!

– Да, да, – полицейский приложил ладонь к фуражке и поспешил покинуть место инцидента.

За своей спиной Максим услышал аплодисменты. Он обернулся. Парень лет двадцати пяти улыбался и показушно хлопал в ладоши.

– Ну ты отжег!

– Привет, Тимур. Ты чего так долго?

Они пожали друг другу руки.

– Да в метро беда. Ты лучше поведай где такую ксиву волшебную взял?

– Один ФСБшник знакомый подогнал.

– Слушай, ты же пацан. Откуда у тебя такие знакомые?

– Я пацан с деньгами, Тимур. Именно поэтому ты здесь. Садись в машину.

– Слушай, а мне такую прелесть не сделаешь? – спросил Тимур, оказавшись внутри. – Тогда следующий заказ бесплатно. Да и ФСБшнику твоему может чем пригожусь.

– Извини, друг, но не смогу.

– Понял.

– Принес?

Тимур достал из куртки флешку и протянул Максиму.

– Странно.

– Что странного?

– Миллиардер и журналист. И оба идут в одной связке в сфере своих интересов.

– Послушай, Тимур. Мы с тобой знакомы уже пару лет. И я думаю, что за это время ты усвоил одну вещь.

– Какую?

– Я – странный и все мои просьбы тоже.

– Это точно!

– Я тоже кое-что усвоил, но по ходу заблуждался.

– Ты о чем?

– Ты отменный хакер. Штучный продукт. И это осталось без изменений. Но я не замечал у тебя склонности к глупым и лишним вопросам.