И такая работа избавила жителей от необходимости строить частокол, потому что слабая нежить, которая иногда пересекает Кольцевую дорогу, через воду перебирается очень редко. Не чаще, чем через частокол. А если кто сильный придет, то от такого уже не всякая крепостная стена поможет.

А Проклятые земли здесь совсем рядом, всего в двух километрах. И я даже разглядел оцепление инквизиторов, которое вдоль Кольцевой дороги и стояло на этом участке их невероятного заклинания. Заклинания, которое по стечению обстоятельств предназначено сейчас для того чтобы убить меня.

Довольно оживленная дорога пролегала совсем рядом с деревней, из-за чего та имела необычную планировку. Двухэтажный трактир стоял не в центре, а на окраине поселения, поближе к дороге и платежеспособным путникам. Тут же и храм притулился. Совсем убогий, облезлый и с потерявшим кусок деревянным символом на шпиле, так что святой знак походил на лежащую на боку не восьмерку, а девятку или шестерку, это кому как больше нравится.

Я спустился пониже и совсем было хотел двигаться дальше, но слезть на землю не успел. По дороге приблизилось четверо всадников, которых я сразу узнал. Магистр и трое начинающих инквизиторов. Они спешились у подножия холма, и властная дама, распорядившись чтобы двое ждали у коней, начала подниматься на холм в сопровождении туповатого молочного мальчика.

Я чертыхнулся и расположился на толстой ветке, уже догадываясь что сейчас произойдет внизу, так что минимум полчаса мне здесь просидеть придется.

— Ваше Высокопреосвященство! — донеслось через несколько минут снизу. — А что мы хотим отсюда увидеть?

— Ах, — проворковала женщина. — А ты разве не чувствуешь какой здесь воздух? Он просто напоен какой-то романтикой! Так ведь?

— Простите, Ваше Высокопреосвященство, не понимаю… — проблеял юнец.

Дама тяжело вздохнула, затем еще раз вздохнула и скомандовала:

— Раздевайся!

Пока внизу продвигалась наполовину вынужденная романтика, которую я прекрасно слышал, но хоть не видел, на другой дороге, которую оставшиеся двое с лошадьми не видели из-за мешающего холма, остановились две встречные группы. Одна двигалась в близкую деревню и состояла из двух очень немолодых мужичков на телеге, запряженной флегматичной лошадкой. И мужички были явно с тяжкого похмелья.

Встретились им две бойкие старушки, которые недавно из этой деревни и вышли. И обрадовала встреча разве что кобылу, которая просто получила возможность постоять, а не тащить телегу, пусть и почти пустую.

— Вот вы где! — подбоченившись выкрикнула одна из селянок. — И где же вас носило со вчерашнего дня?

— В городе мы были, будто не знаешь, — как-то обреченно попробовал отбрехаться один из мужичков.

— А еще я знаю, что вы за новой матушкой ездили! — вступила в свару вторая старушенция. — И где же она?

Она демонстративно заглянула в телегу и даже поворошила лежащее на дне сено. А я слегка удивился, что разговаривали селяне на русском, но изрядно измененном, как минимум в произношении. Впрочем, около самих Проклятых земель такое встречалось нередко. Здесь активно обживать земли стали лет семьдесят назад и некоторые короли часто нарезали наделы отставным солдатам. А так как те зачастую были из разных мест, то привыкли общаться на международном языке.

Тем временем беседа на дороге продолжилась:

— Ну дык… Это… — развел руками второй мужик. — Сбежала…

— Как сбежала? — охнула первая бабка. — Опять?

— Ну мы потом, знамо дело, в трактир завернули, — тяжело вздохнул первый путешественник. — Раз такое дело.

— Какое дело? Вы там матушку что ли искали? — язвительно протянула женщина.

— И как же нам теперь то? — принялась раскачиваться и выть другая. — Как нам жить-то? Как наша старая матушка преставилась еще весной, так уже четвертая назначенная сбегает!

— В городе нам говорят, что деревня у нас это… беспре… беспреспекетивная, — вздохнул один из мужиков. — Назначают молодых пардий, а они, значицца, сбегают. Две в богатые храмы подались. Одну рыцарь какой-то увез. А последняя, шепчут, ваще с амазонками ушла. Говорят, что если бы батюшку можно было, то давно бы нашли, но у нас же строго баба служить должна.

— Не баба, — замахнулась на мужичка одна из старух, — а матушка! Храм у нас святой Куролесии, значит и служить должна матушка, на крайний случай сестра. Но матушка лучше, знамо дело. Сестра замуж захочет, да сбежит. А новой такой как прежняя матушка и не найдем уж никогда. Уж какая святая была! В прошлом годе не стала церковный оброк собирать, потому как у нас зомби-заяц половину урожая потравил.

— Вот и записали в беспре… В безденежные, значицца, — вздохнул один из дедков. — Вот и не хочуть никто к нам. Никто не хочет. Сбегают.

— И где ж теперь матушку-то найти-то? — провыла вторая бабка. — Хоть сестру бы какую назначили. У нас же Прасенишна помирать собралась, а как ей без отпевания-то?

— Она уже десять лет собирается, — проворчал один из мужиков. — Да всё никак. Уже и гроб заготовленный сгнил совсем.

— Да чего бы ему не сгнить, если она его приспособила капусту квасить, — вклинился второй. — Ну да чего теперь. Нетути никого для нас. Эх! Погибай наши Малые Островки!

— Да вам-то что? — неожиданно вызверилась одна из старух. — Лишь бы трактир стоял! Мало нашего, так и в городском уже ночевать стали!

Я, продолжая слушать свару с дороги и вздохи-ахи снизу, откинулся на ствол дерева и задумался. А что? Может это и выход. Вот деревня Малые Островки. Там храм святой Куролесии. Имя у этой дамы какое-то странное… Явно уже из русского языка. Ну да без разницы. Главное, что в храме прежняя пардия служила не ради денег, и потому там все пропитано их жреческой благодатью. Главное мне это святое амбре перенести, но я вампир вроде как слабый. Больше человек все-таки. И там меня заклинание видеть не будет. Если не вылазить и выдержать давление святости.

Одно плохо, там женщина требуется… Но что ж… Под рясой там фиг кто разберет, а морда у меня почти подростковая. Авось сойду за девку.

Тут моим размышлениям помешала белка. Какой-то особо наглый зверь уселся в полуметре от моих вытянутых на толстенной ветке ног и разверещался. Я поразился такой храброй наглости зверька, но оказалось, что это только начало. Белка метнулась к моей ноге и укусила меня за ботинок. Похоже сообразила, что без толку, и с возмущенными воплями умчалась в листву.

Но и это был еще не конец. Через минуту заверещало уже над моей головой, а затем мимо меня просвистел какой-то желудь. А за ним и другой.

Внизу бомбардировку заметили, но и слышали как зверюга орет.

— Просто белки что-то не поделили, — выдохнула магистр. — Не останавливайся! Темп! Темп!

А затем мне на голову, пользуясь тем, что шляпу я при древолазании убрал в сумку, спрыгнула и сама зверушка. Тут уже я мешкать не стал, потому как уши мне дороги, так что одним движением смахнул нахалку, которая с тонким визгом отправилась вниз. Но нет. Не разбилась, потому что судя по воплям, упала как раз на горячего любовника. А у неё же не только мех, но и когти, и зубы. Но как бы то ни было, это помогло благополучному завершению процесса. Вероятно именно такого импульса и не хватало молочному мальчонке. Может он мазохист какой-то?

Через час я быстро шагал к ближайшему городу. Закупился там кучей ингредиентов для магический зелий, еще взял пару котелков, и забившись подальше в лес, на костре приготовил разом аж два зелья, вспоминая уроки Магистра Резии.

Одно было эпилирующее, и именно сейчас мне необходимое. Ведь просто сбрить щетину на лице недостаточно. Надо чтобы и следов не осталось. И с этим зельем вышел полный порядок. На неделю мне о бритье можно не беспокоиться.