И это предположение подтвердилось, потому что внутри города уже какого-то особого отношения я не заметил. Даже наоборот. Когда заселялся в караван-сарай, который решил для себя называть трактиром, то хозяин смотрел на меня с тщательно скрываемым превосходством. Явно к чужеземцам здесь привычны, но всех их скопом считают ниже себя.

Но денег с меня за ужин и комнату попросили только немного больше, чем в привычных мне трактирах. А вот с помыться вышел облом. Когда мне сказали, что в комнатах пользоваться водой не принято, а специальной бани в трактире нет, я сначала удивился. Местные впечатление грязнуль не производили, хотя пованивали изрядно. Еще бы! При такой-то жаре, а они половина в стеганых халатах. Как тут не завонять?

На мой вопрос, а как быть, меня просветили, что здесь для такого есть бани, но с заходом солнца эти заведения не меняя вывеску переключаются в режим борделей. Туда мне точно не хотелось, поэтому я быстро поужинал очень острым блюдом, так что много съесть просто не смог, да двинулся в город, который замирать на ночь и не собирался.

Везде были заметны подвешенные на стены домов большие колбы с явно алхимическим светящимся зельем, и народу толкалось просто уйма. Но это на центральных улицах. В переулках было хоть глаз выколи и безлюдно.

Я быстро набрел на базарную площадь, где еще вовсю кипела торговля. Приценился к некоторым товарам и обалдел. Все стоило раз в десять дороже, чем в западных городах. Но понаблюдав некоторое время я выяснил, что для местных товары стоят обычных денег. Нет, цены называют с ходу раза в два выше, но быстро поторговавшись, сбрасывают до нормальных. Все знают цены, и дороже никто не покупает, но все равно. Традиция такая. А вот мне называли десятерную цену и явно ждали, что я буду торговаться долго и с пеной у рта.

Дурдом какой-то! Я пару раз попробовал предложить ровно в десять раз меньше, и просто уходил. Торговцы охали, кричали мне вслед, но продавать товар за нормальную цену и не собирались. Да здесь какая-то сплошная ксенофобия, черти бы их побрали!

Так что я ни фига не купил, а из полезного только набрел на цирюльню, заказал ведро теплой воды и помылся за ширмой. Это вроде бы было не принято, но хозяин только охал и воздевал ручонки к потолку, когда я так издевался над его заведением.

Нет, еще я встретил пост гильдии наемников, в котором дежурило несколько людей разных национальностей, и те меня просветили насчет работы для охотников на нежить.

Здесь её лезет из Проклятых земель не мало! Я спросил, а как же стена, на что мне ответили, что с той стороны обитает несколько видов тварей, по большей части в меру опасных. Всех скопом называют гулями. И эти самые твари как-то телепортируются за стену. Каждое утро в городе находят несколько десятков тех, кого эти гули усыпили и выпили кровь. Как правило не насмерть, и пострадавший постепенно излечивается. Но бывают и смертельные случаи. Городские власти неплохо платят за каждую голову твари, так что такие как я здесь уважаемые и обеспеченные люди.

Постепенно народ на улицах стал расходиться, и я отправился в свой трактир. Здесь вообще сутки были разбиты очень оригинально. С полуночи и часов до пяти утра ночной сон, потом до полудня работа, дальше сиеста аж до вечера, и часов с пяти вечера вроде как еще один период бодрствования.

Причем дневной сон ценится даже выше ночного, потому что гули нападают преимущественно в темное время суток. Хотя если не спать ночью, это не сильно поможет. Местная нежить сначала усыпит, а потом сделает свое черное дело. Если же по какой-то причине нападет на бодрствующего и тот выживет, то так только хуже. Не только крови лишится человек, но еще и напуган будет до икоты или медвежьей болезни.

Впрочем, при огромном населении города, вероятность что на человека нападут, не так уж велика. Но в целом трудно найти горожанина, из которого хоть разок не высосали литр-другой крови.

В трактире мне идти спать не захотелось, а хозяину заведения было очень любопытно поболтать с чужеземцем, так что он пригласил меня выпить чаю. Я согласился, тоже надеясь разжиться информацией, и мы несколько часов просидели на коврах в углу темного зала. Причем в беседе, кроме нас двоих, участвовал еще сын хозяина. Но не только. Еще нас слушали несколько человек, сидевших за занавеской. И на мой вопрос хозяин пояснил, что это две его жены и старшая дочь.

Я сначала здорово удивился, потому что какого-то особого притеснения женщин в этой стране не заметил. Но вот… Вроде и не бесправны женщины, но в доме для приличных дам есть своя половина. По залу бегать среди гостей могут только рабыни.

И я даже раздумывал, что этот город отличное место чтобы поселиться. Инквизиции здесь нет, но есть нежить в широком ассортименте. Кстати, религия здесь оказалась очень похожей на культ Пресветлого на западе, но все-таки во многих деталях другая и совершенно независимая.

Мне надо будет, конечно, преодолеть ксенофобию местных, особенно торговцев, чтобы не платить втридорога за все товары, или не торговаться по часу при каждой покупке. Но это, как я понимаю, решается тайным союзом с несколькими купцами. Тем нельзя показывать, что они продают что-то чужеземцу как своему, но и денег хочется. Так что найдутся те, кто пойдут на тайные поставки необходимого и совсем без лишнего торга.

Мне не понравились сразу только очень жаркий климат и усиленное чинопочитание. Здесь принято очень сильно кланяться, но опять же, чужеземца это не касается, если я не буду встречаться с султаном и высшими вельможами. А те по улицам никогда не ходят. Иной раз их возят в каретах или паланкинах, но там главное дорогу уступить. Местные-то могут и перед паланкином с гербом визиря в пыль попадать, но с этим не так строго.

А вот по мере беседы мне совершенно не понравилось то, что здесь очень много рабов. Примерно половина населения. И хоть относятся к ним не очень плохо, но сам факт… На западе в лавках работают подмастерья и приказчики, а здесь рабы. По условиям жизни разницы немного, но подмастерье хоть уйти может, если все совсем плохо, а здесь рабовладельца ограничивает только мнение соседей.

Под конец разговора хозяин караван-сарая вдруг стал безудержно хвалиться, какие хорошие здесь девушки. Я видел на улице немало, поэтому вежливо кивал. Никаких особых отличий от западных девчонок я не заметил, кроме национальных черт.

Но этот старый хрен просто соловьем пел, причем строго про то, что все местные дамы очень зашуганные и приучены почитать всех вокруг — и родителей, и мужа. А с другими мужчинами они никаких контактов и не имеют.

Мне верилось слабо. Или этот мужик идиот, или врет мне в глаза. Оказалось второе, когда хозяин стал вентилировать, а не желает ли великий охотник на нежить поселиться в городе, который, кстати, называется Багент, и взять в жены его старшую дочь. И всего-то за очень умеренный калым. Хотя сумма была названа какая-то совершенно конская. Но половину оборотистый папаша был согласен взять в рассрочку.

Попыток предъявить мне дочь сделано не было, да и меня такое брачное предложение не интересовало, конечно. На середине расписывания нереальных талантов девушки я вообще довольно беспардонно прервал поток слов и отправился спать.

А дочь хозяина и вправду оказалась очень ничего, как я убедился уже через полчаса, когда она проскользнула ко мне в комнату. И нет, она даже не представилась, а наоборот, сказала, что рабыня. Но я просто-напросто разоблачил её по запаху. От рабынь, которых я видел в трактире, пахло резким ароматом, как я догадался дешевых духов, а от этой девушки очень приятным, прямо как из-за занавески во время недавней беседы.

И выпроваживать девчонку я не стал, потому что тут сложилось все. И её жажда приключений, и мое очарование вампира, да и в конце-то концов, надо же проверить, кого хозяин битый час так нахваливал. Нет, я её все-таки выпроводил, но через два часа, а то пришлось бы уже выносить.