— В общем, нас поймали и отправили на перевоспитание, — вздохнула кошка. — Но сам понимаешь… Влетит нам неслабо за сегодня. Хозяин будет в бешенстве. Теперь ты рассказывай!

— Постойте, — покачал пальцем я. — А меня зачем усыпили?

— Ну так… — замялась лиса.

— Мелочи, — подхватила кошка.

— Ну? — не собирался отступать я.

Девушки показали на баночки и кисточки, которые стояли и лежали у стены, а я все это богатство и не заметил под накрывшим его одеялом, и со вздохом стали объяснять:

— Разрисовать тебя хотели. Думали как раз к утру справимся.

— И всего-то? — усмехнулся я.

— Эту краску примерно год фиг смоешь, — хмыкнула лиса. — Ну пусть не год, но пару месяцев точно.

— А мы бы такое нарисовали! — даже покраснела, но не смогла удержаться от хвастовства кошка.

Я порадовался, что избежал участи стать холстом для двух озорных девчонок, а затем вспомнил, что и сам отчасти художник, и достал из сумки карандаши и измятый листок бумаги. Грустно осмотрел его и хотел сунуть обратно, но тут обе девчонки наперебой прошептали-прокричали:

— Ерунда! Потом выправим. Рисуй!

Я и нарисовал. Сначала портреты обеих красоток, как обычно чуточку приукрасив, а на обороте накидал их мордочки во вторых ипостасях.

Пока я работал, обе смотрели на меня аж рты разинув, а потом чуть не порвали листок, одновременно выхватывая его у меня из рук. Но тут же уселись рядышком, буквально впившись глазами в рисунки.

— Да уж… — наконец пробормотала лиса. — Вот человек умеет рисовать… А мы… Да если бы мы так же рисовали, может нас и не наказали бы.

— Да уж, — согласилась кошка. — Мы не рисуем, а гадим просто. Я только теперь поняла, что нам еще мало впаяли.

— Ладно… — вздохнул я. — Теперь моя очередь рассказывать. Я вытягиваю… э-э-э… силы. Свойство у меня такое. Вы поспали рядом со мной и лишились сил.

— Ну ты и гад! — аж завопила кошка, да так что лисичка тут же зажала ей рот, опасливо покосившись на дверь.

А сама чуть не рыкнула:

— Да тебя же к людям подпускать нельзя!

— Не все так плохо. Я хотел вас выпроводить через два, ну три часа.

— Выпроводить он нас хотел! — возмущенно фыркнула одна.

— Ну и нахал! — подхватила другая.

— Зато сил бы не лишились. Но вы меня усыпили, и вот вам результат. Сами вскоре и уснули без сил.

— А ты тоже оборотень? — спросила лисичка. — А в кого?

— Э-э-э… — замялся я. — Я не оборотень. Просто у меня такое свойство. По дурости куда не надо попал.

— А, ну ладно… — покивали девчонки. — Но что нам-то делать? Нам конец!

— Побьют? — сочувственно спросил я.

— Что? — возмутилась лиса. — Да черта с два! Нас нельзя, мы же дочери… м-м-м…

Это кошка заткнула ей рот.

— Правителя? — усмехнулся я.

— Если бы, — печально вздохнула кошка. — И прекрати спрашивать, все равно не скажем! Лучше посочувствуй нашему горю!

— А что сделают-то с вами?

— Оштрафуют месяца на три жалованья.

— Могут еще продлить срок наказания, — задумчиво протянула кошка.

— Нет, это вряд ли, — не согласилась подруга. — Куда нам еще… До старости что ли?

— Девочки, я вас выручу! — произнес я, доставая из кармана золотые. Все пять.

Сначала отложил по одному, а затем добавил и по второму, оставив себе только один. Протянул девчонкам, и они с довольными мордочками взяли монеты. А затем переглянулись и завизжали, после чего одновременно заткнули чужие рты.

Я недоуменно смотрел на них, а они синхронно показали пальцами на пол, где все еще лежал матрас, застеленный белой простыней и под скомканным красным одеялом.

После чего лиса зло прошипела:

— Кретин! Ты не мог оказаться чуть жаднее? Нам бы и по одной хватило!

— Да ладно, девочки, — махнул рукой я на импровизированную постель. — Это же не букет.

— Совсем идиот! — фыркнула кошка. — Изначально и была постель. Но не будет же жених тащить с собой кровать, чтобы предложение сделать. Вот и заменили букетом.

— И что теперь? — нахмурилась лиса.

— А давайте никому не скажем, — пожала плечами кошка и уставилась на меня, спросив. — Ты же не против?

— Не против! Даже наоборот.

— Умный мальчик! — фыркнула лиса. — Считай, что сегодня ты второй раз родился.

— Что? — опешил я. — Да кто вы такие?

— Ты тупой? С первого раза не понял, что тебе знать этого не надо?

Так и спорили еще с час, пока девушки не пришли хоть немного в норму. Они выскользнули из комнаты, а я тоже собрал свои пожитки и по черной лестнице стал пробираться к выходу, решив хозяину на глаза не показываться. И тут до меня донеслись громовые вопли трактирщика. А мне еще и пришлось стоять на лестнице и слушать непонятный язык, на котором мужик костерил девчонок, потому что у черного выхода копалась немолодая кухарка.

Потом заговорил маг и кажется с упреком. Говорил он на русском и девчонки что-то отвечали. И разговор уже был спокойный. Кухарка меланхолично натирала песком котел, я прислонившись к стене задумчиво жевал соломинку, а маг уже рассказывал что-то из астрономии, судя по отдельным словам, которые я мог расслышать.

Похоже, это был учитель двух оборотниц, причем не иначе как персональный. Я сначала удивился, что девушкам до учебы в такой день, точнее после такой замечательной ночи, но много позже догадался, что они просто усыпляли бдительность педагога. Потому что дальше что-то спросили, тот стал обстоятельно объяснять, а я заметил, что кухарка наконец свалила от выхода и двинулся вниз. И последние слова, которые я очень хорошо расслышал, потому что девчонки их буквально проорали хором, оказались очень интересными:

— Как вампир⁈ Это что? Вампиры могут вытягивать энергию?

И я сразу решил здесь не задерживаться. А по дороге раз за разом прокручивал приключение в голове, и что-то меня зацепило. Нет, так-то я всё время гадал, кто же эти загадочные девчонки, но ничего в голову не приходило. Но вот именно сейчас зацепило меня то, что продемонстрированные мне кисточки были уже в краске.

Но вроде бы на себе я ничего не заметил, так что махнул рукой, решив, что озорницы собирались начать рисовать, но раньше уснули.

Я очень бодро шагал теперь на север и, один раз переночевав в трактире около очередного города, в который меня тоже не пустили, к обеду вышел к морю. Вроде и слышал раньше, что Кольцевая дорога на одном участке идет около моря, но как-то не обратил на это внимание. А теперь вот, увидел.

Впереди справа раскинулось море, на котором я даже разглядел парочку парусов, а прямо передо мной был мост. Можно даже сказать — мостище! Перекинут он был через довольно узкий, метров так в пятьсот, пролив. В середине него виднелся небольшой остров, скорее даже просто скала, поднимавшаяся из воды отвесными стенами.

Мост в один пролет доставал до острова и также от острова до другого берега.

А так как высота арок моста была больше ста метров, то дорога довольно круто взбиралась вверх, но дальше уже шла более-менее ровно по малым аркам, опиравшимся на большие. Я с трудом представлял, как такое смогли построить, из чего, и почему это все еще не развалилось. Но тем не менее… Дорога, как и везде, была в полном порядке.

Слева от Кольцевой дороги раскинулся довольно внушительный залив, который даже называли Внутренним морем. Да, морем, расположенным внутри Проклятых земель. В заливе я рассмотрел несколько островов, а главное, щупальца какого-то огромного монстра, за каким-то фигом высунутые из воды. Кракен! Ну а кто еще?

Пока шел над водой, обратил внимание, что пролив, через который был перекинут мост, невероятно глубокий. Вода была очень прозрачной, но дна я разглядеть так и не смог.

Островок, на который опирался по центру мост, был наполовину в нормальных землях, а наполовину в Проклятых. И восточная, нормальная часть острова была целиком занята городком. Я пока шел к нему все гадал, кому пришло в голову так тесниться и зачем. Там всей территории было метров так пятьдесят на сто.