— О-о-о! — улыбнулась амазонка. — Если завтра после первого поединка будешь на ногах и с действующими руками, то второй бой со мной. Но ты оказывается из идейных, даже от денег отказался… С такими дела вести сложнее… Но интереснее.

Я тихо поматерился себе под нос, и даже неприличный жест показал Алмазу, когда тот уходил с дамами, а затем в злом настроении отправился наконец отдохнуть.

Наутро я спросил где арена и в сопровождении соглядатаев, которые спросонья вообще почти не таились, пришел на тренировочную арену. Вскоре явилась и дочь княгини, здоровенная и мощная девка. И некрасивая, как я машинально отметил. С ней, кстати, и Алмаз приперся, и еще какой-то парень. Не иначе как еще один жених. А вот потом быстро собралось штук пятьсот амазонок, наверняка все воительницы, что сейчас отдыхали в городе. Они заполонили все склоны вокруг арены и гудели как рой пчел.

Но драка прям так сразу не случилась. Мне принесли очень хороший меч, и сказали, что это уже не выкуп за Алмаза, а подарок за помощь жениху важной амазонки. Отказываться нельзя.

Я и не стал отказываться. Мой меч был уже в совсем фиговом состоянии. Костей я им порубил немало. А этот и в меру тяжелый, и очень прочный, и с идеальными вставками из серебра.

Правда на бой я вышел со старым мечом, потому что к новому требуется привыкнуть. А моя соперница, хоть и молодая, но вызывает здоровое опасение. Тут и она сама вышла на площадку, и я офигел. Реально офигел! Эта девка нарядилась в кожаное бикини. Так-то амазонки одеваются в нормальные штаны, рубахи и куртки, а на службе так вообще надевают тяжелые доспехи. Но сейчас должен состояться чуть ли не ритуальный поединок.

Мне сказали, что правила простые. Ничего метательного, только мечи, которые не должны покидать конечностей.

Еще сказали, что я как мужчина могу быть в любых доспехах, но если хочу показать уважение, то надо раздеться до пояса. Можно и разуться, как противница. А мне что? Если тут полуголые девки, то и мне куртку с рубахой снять не проблема.

Но когда я разулся и разделся до штанов, то по внезапно наступившей тишине понял, что что-то не так. Все эти дамы пялились на четыре шрама на моих ребрах, кажется по каким-то приметам сразу поняв, кто их оставил. Не животное, и не обычная нежить. А сильный вампир.

Бой начался тяжело. Я был явно сильнее и ловчее амазонки, что она, да и зрительницы сразу оценили. Но вот владение оружием у меня здорово отставало. Эта молодая грымза так махала мечом, что я никак не мог прорваться через стену сверкающей стали. Нет, я мог провернуть вампирий прием, а именно прорваться, не обратив внимание на её удар. И после такого обмена ударами я останусь на ногах, а вот она будет лежать, если я подрублю ей ногу. Это с учетом того, что никого убивать я не собираюсь.

Но вот незадача — бой-то у нас до первой крови, чисто выяснить кто круче. Без причин для серьезного членовредительства. Хоть и вызвала схватка нездоровое внимание, но просто потому, что на арене сошлись амазонка и вампир. И как я понял по репликам зрительниц, такого раньше не бывало никогда. Нет, подобные схватки изредка случались, но не тренировочные, а настоящие. И эти воинственные женщины их выигрывали за счет того, что вампиры, как правило, мечами владеют плохо, больше полагаясь на когти. Вот и побеждает облаченная в прочные доспехи воительница, даже пропустив несколько ударов.

Как бы то ни было, но сейчас мне приходилось пытаться выиграть так, как принято у людей. Любое заметное повреждение приводит к проигрышу хотя бы от потери крови в следующие несколько минут, ну а именно в этой схватке достаточно получить даже царапину, чтобы судья остановила поединок.

Мы махали железками несколько минут, и я вскоре с удовлетворением начал понимать, что дамочка-то выдыхается. Вот так. Я не только быстрее, ловчее и сильнее, но и намного выносливее. Еще через несколько минут я резко взвинтил темп, и теперь амазонка только отбивала мои выпады, просто не успевая контратаковать.

А я вдруг резко сбросил темп, но стал наносить очень сильные удары, вызвав кривую ухмылку на губах потной и тяжело дышащей девушки. Ну да. Она хочет выбрать момент, увернуться от удара, и пока мой меч улетит по инерции, контратаковать. А я и понял когда будет попытка уворота. И после сильного замаха, резко остановил меч в середине удара, ногой отбил руку с летящим ко мне клинком и аккуратно ткнул противницу острием меча в кончик носа.

Амазонка сначала даже не поняла, но все засвистели и заулюлюкали, так что она остановилась, вытерла каплю крови, и аж зарычала:

— Да кто ты такой-то? Так у меня выиграть невозможно было!

Я только развел руками. Нет, я не считаю, что крут. Победить девушку, какой бы мощной она ни была, в этом нет никакого почета. Но это же она меня вызвала.

— Через сколько будешь готов? — спросила меня приходившая вчера немолодая дама.

— Да что уж, давай сейчас, — усмехнулся я, вызвав общий вздох на трибунах.

— Самонадеянность щенка, — фыркнула дама, поигрывая мечом.

— Надо же дать старушке шанс, — парировал я.

Женщина только усмехнулась и с первых же секунд обрушила на меня град тщательно выверенных ударов и хитрейших блоков. Она понимала, что не вытянет схватку на выносливость, потому и особенно старалась проявить мастерство. Но тут я провернул прием, который годится только для поединка до первой крови. В какой-то момент присел, зажал рукоятку меча между босыми ступнями, упал на спину и выкинув ноги достал женщину в голень. Она точно знала, что я с такого расстояния её достать не могу, потому и начала очередную серию финтов, не опасаясь. А вот закончить нормально не получилось.

Я предполагал, что она после моего укола ударит меня мечом по ногам просто по инерции, так и получилось. Но это уже все равно мой выигрыш, потому что я первым пустил кровь. Но надо сказать, в пользу противницы, что эта немолодая дама изо всех сил постаралась остановить удар даже ценой полной потери равновесия, но все-таки меч чуть задел меня по бедру. А дальше рухнула и сама амазонка. Но я не пожелал оказаться под ней и резко откатился в сторону.

— Ох! Ну и паршивец, — простонала воительница, тяжело отлепляясь от земли. — Даже обнять себя не дал. Уж доберусь я до тебя, вампир недоделанный.

Стояла мертвая тишина, которую вдруг нарушил восторженный визг Мун:

— Да! Это мой господин! Самый лучший господин! Я подрасту и стану его любимой рабыней!

Но полет юной души прервал звук тяжелого подзатыльника и ворчание наставницы:

— Из моей школы рабыни не выходят. Никогда!

Я взял новый меч, свой старый подарил Мун, и пошел в трактир. Что-то мне расхотелось здесь гостить. Пора и дальше топать. И мою решимость подстегнула трактирщица, вручив мне конверт и пояснив:

— Купцы из Багента привезли. Спрашивали во всех трактирах, ну я и сказала, что ты у меня остановился.

Я прочитал написанное на конверте: «Диму из Лорденики. Спрашивать в трактирах во всех городках после Багента по Кольцевой дороге против солнца.»

Однако! За такое письмо надо немало заплатить, чтобы приказчики каравана спрашивали в сотнях трактиров. Но им повезло. Нашли не обойдя и первый десяток.

Я вскрыл конверт и вчитался в ровные буквы красивого почерка:

'Приветствую, Дим, демоны бы тебя забрали!

Меня папаша так выпорол, что я несмотря на регенерацию еще дня три на зад не сяду. А я уже отвыкла от такого воспитания. Я в бешенстве. Но вынуждена тебе написать как потребовал отец, чтобы ты вернулся и взял меня в жены. Буду я тебе покорной рабой, демоны меня побери! И обещаю, что никаких попыток неповиновения с моей стороны не будет никогда. Будем вечно делить с тобой кровь жертв, демоны бы побрали всех их вместе с нами!