Но уже в следующий миг внучка ректора отпустила мои пальцы и взволнованно посмотрела на приближающуюся Дымову.

— Нам досталась Южная точка, — сказала она, сосредоточено хмуря бровки. — Всё за мной.

— А Миронову? — спросила Виктория, двинувшись за графиней.

— Западная, — проронила красноволосая магичка. — Держите ухо востро. Чую, этот подлец первым делом нападёт на нас, чтобы сразу избавиться от основного конкурента.

— Главное, чтобы он не сбил нашего летуна, — с надеждой произнесла Дарья и прямо на ходу вывела несколько быстрых пассов.

Они вызвали магическую защиту, выглядящую как тонкая, но очень плотная воздушная плёнка, покрывшая девушку с ног до макушки. Похожую защиту накидывал на меня князь Георгий Александрович, когда я сражался с графом Калининым.

Примеру Дарьи последовали и Каролина с Викторией. Сперва они защитили себя, а потом окутали «воздушной плёнкой» и нас с Дымовой, щурящей глазки.

— Это стандартная защита, всё участники «Башни» используют только её. Таковы правила, — начала объяснять мне Каролина, перекрывая шум приблизившихся трибун. — Защита имеет восьмидесятый уровень. И это единственное заклятие подобного уровня, все остальные не должны превышать семьдесят пятый. Как только стандартная защита полностью почернеет, ты будешь считаться мёртвым. Тебе сразу же надо будет кратчайшим путём покинуть поле. Если не сможешь сам, судьи тебе помогут. Они будут бдительно следить за каждым участником игры. А один из них сильный маг воды, могущий отслеживать состояние здоровья игроков, так что умереть тебе никто не даст. Вытащат ежели чего.

— Ясно, — кивнул я, стараясь держать физиономию кирпичом, но это было непросто. Ведь мы уже подошли к самой бровке поля, и зрители неистовствовали буквально в нескольких метрах от нас. Причём большая часть из них до сих пор не могла отойти от шока, увидев первокурсника среди участников «Башни». Представляю, какие сейчас лица у моих друзей и одногруппников.

— Вы только посмотрите какие физиономии у зрителей, — весело усмехнулась Виктория. — Глаза вытаращены, челюсти болтаются в районе пупков. Настоящий офигевариум.

— Когда мы победим, тогда будет офигевариум, — процедила Дымова, глядя на то, как вокруг поля начала подниматься прозрачная воздушная стена. Её творили князь Георгий Александрович и ещё несколько сильных магов воздуха, дабы защитить зрителей от шальных магических заклятий, могущих покалечить кого-нибудь из них.

— Ещё десять секунд — и прозвучит стартовый свисток. Приготовились, — скомандовала красноволосая графиня.

Меня снова одолела предательская нервная дрожь, а всё нутро смёрзлось в один комок льда.

Однако я собрался, плотно стиснул зубы и скользнул цепким взглядом по полю. Башня располагалась в нескольких десятках метров от каждой команды, а на пути к ней были разбросаны укрытия. Правда, уже около самой Башни они отсутствовали. Там начиналось хорошо простреливаемое заклятиями пространство. Флаг же преспокойно трепетал на шпиле.

В идеале было бы круто запустить меня в полёт именно у границы открытого пространства, там бы мне меньше пришлось лететь. Однако до этой границы хрен доберёшься под атаками участников других команд. Если мы по пути потеряем хотя бы одну свою магиню воздуха, то план пойдёт псу под хвост.

— Твоя цель, — кивнула на флаг Дымова, будто я был рыбкой гуппи, чья память могла вместить лишь три последние секунды.

— А я уже и забыл… — иронично процедил я, еле двигая губами.

— Приготовились, — напряглась графиня, проигнорировав мою шутку и глядя на главного судью, поднёсшего свисток к губам. — Начали!

Сестры Астафьевы и Каролина ловко начали крутить пассы, пока все остальные команды бросились к ближайшим укрытиям. А меня буквально через пару секунд подхватил ураганный ветер, вызванный девушками. Мои ноги оторвались от земли так резко, словно мне дал пинка великан-невидимка. Тотчас в ушах заревел ветер, а изумлённые лица зрителей размазались как брызги крови на стене.

Однако «Башня» приближалась не так быстро, как хотелось бы. Мне лишь казалось, что я разогнался до скорости самолёта, хотя укрытия подо мной проносились весьма шустро. Но чем дальше я был от поддерживающих ветер магичек, тем больше им приходилось вкладывать маны в заклинание. И в какой-то миг они не смогли поддерживать такую же силу ветра. Моя скорость резко упала под слитный вздох стадиона, во все глаза наблюдавшего за мной.

К сожалению, за мной наблюдали не только зрители… Команды противников не дремали и даже в носу не ковырялись. Они все вместе принялись швырять в меня заклинания, прекрасно понимая, чем им грозить мой лихой полёт.

— Твою мать! — заорал я, кое-как увернувшись от огненного шара, чуть не опалившего мою щёку.

Шар заставил слегка посереть мою магическую защиту. А следом за ним в меня чуть не попало… бревно. Да, натуральное бревно, ранее бывшее частью стены-укрытия. Его в меня запустил вражеский маг воздуха.

А следом за бревном мимо пронеслась целая россыпь ледяных стрел, искрящихся под лучами солнца. «Земляной кулак» тоже пролетел мимо.

Ещё живём! Расстояние до Башни сокращалось, заставляя моё сердце стучаться быстрее! Ещё немного! Ещё! Кажется, в воздухе уже появился отдалённый запах победы!

Но тут произошло страшное… Громадный камень ударил меня в грудь, выбив из потока воздуха, созданного Каролиной и сёстрами Астафьевыми. Небо и земля стали вращаться с чудовищной скоростью, а неумолимая сила притяжения потащила меня к траве, злорадно шепча, что рождённый ползать летать не может.

Наверное, мои соратницы пытались поймать меня с помощью своей магии и вернуть на путь истинный. Но куда там…

Я даже испугаться не успел, как уже грохнулся на кучу земли, с хрипом выпустил из лёгких весь воздух и кубарем скатился по насыпи в окоп.

— Вот и долетался, — с трудом просипел я, лёжа на спине и слыша на фоне возбуждённых криков зрителей ликующие вопли противников.

Мой разочарованный взор вперился в далёкое небо. А руки попытались ухватиться за влажные земляные стены, из которых торчали корешки. Пальцы безвольно скользнули по рыхлой почве. И я не сумел уцепиться за стены, но почувствовал боль в боку. Что-то сломал? Да вроде бы нет. Магическая защита выручила меня. Однако её цвет стал ещё более тёмным. Гадство!

А ещё большее гадство настало, когда стены окопа шелохнулись и стали сжиматься! Кто-то из магов земли решил окончательно вывести меня из игры!

— Зараза! — заорал я и мигом вскочил, подброшенный вспышкой адреналина.

Мои руки тут же ухватились за край сжимающегося окопа, а ноги согнулись и резко выпрямились, посылая тело в прыжок.

Я выскочил из траншеи, как пробка из бутылки шампанского, но земляной капкан всё-таки успел ухватить меня за лодыжки. Благо почва была мягкой, так что я отделался лишь испугом и грязью на ногах, совсем не помешавшей мне метнуться за рядок из метровых валунов. И уже отсюда я, лихорадочно дыша, быстро оглядел доступную для моего взора часть поля. Ого! А дело-то ещё больше пахнет керосином, буквально смердит!

Около бровки мрачно хмурились выбывшие из игры сестры Астафьевы. Но не только они «умерли». Шестеро других участников «Башни» тоже досадливо бродили около бровки, пристально наблюдая за развернувшейся игрой. А та могла похвастаться невероятным буйством магии! Заклятия с визгом и рёвом летали над травой. Громыхали взрывы магии огня! Кое-где к нёбу уже тянулись языки пламени и клубы дыма. Даже сама Башня горела с южной стороны, а с восточной из неё торчал обломок скалы! Оно и понятно. Маги воздуха то и дело использовали в качестве снарядов всё, что плохо лежало! А маги земли в части усердия не отличались от них. Они раз за разом выкуривали противников из укрытий с помощью «каменных игл», вырастающих из земли. Водяные же всех поливали ледяными стрелами и замораживали сам воздух!

В то же время все участники носились по полю от укрытия к укрытию, что-то орали друг другу и постепенно сжимали кольцо вокруг Башни. Однако пока никто не рисковать лезть за флагом, ведь можно стать лёгкой мишенью.