Дядя проигнорировал её слова и с волнением спросил у меня, облизав губы:

— Была сегодня тренировка? Узнал уровень дара?

— Ага. Шестнадцатый.

— Шестнадцатый! — ахнул дядюшка, засияв, словно потрёпанная лампочка. — Даже больше, чем я надеялся! Отлично! Молодец! Молодец, мой мальчик! Я всегда верил в тебя!

Он в великом возбуждении обнял меня, уронив газету. А тётка разинула рот и недвижимо застыла, вытянув вдоль туловища сухонькие ручонки. Казалось, что это известие заставило её одеревенеть. Но — нет. Она лишь пару секунд простояла так. А потом у неё начал нервно дёргаться левый глаз. Лицо сморщилось, как печёное яблоко. В глазах же крупными буквами замелькала надпись, что боженька где-то дал маха, раз у такого, как я, появился настолько крутой дар.

— Дорогая! Ну чего ты стоишь⁈ — бросил ей улыбающийся дядька, похожий на человека, сорвавшего джекпот. — Есть замечательный повод устроить небольшой праздник. Надо отметить пробуждение дара Михаила. Накрывай на стол, а я спущусь в погреб и возьму пару бутылочек лучшего вина.

Дядя озорно подмигнул мне и, что-то напевая себе под нос, шустро пошёл в сторону подвала.

— Я никогда его таким не видела, — ошарашенно прошептала Мария, крутя пуговичку пиджачка.

— Что тут произошло? — приковыляла в холл бабка Авдотья, хрипя точно умирающий динозавр. — Зятёк мимо меня промчался с такой радостной улыбкой на устах, словно все его родственники разом померли и завещали ему всё своё имущество.

— У Мишки дар шестнадцатого уровня, — буквально выплюнула тётка и следом желчно добавила: — Но это ещё ничего не значит. Дар развивать надо! А Мишка… Мишка… Тьфу!

Она махнула рукой, так и не найдя достойного сравнения, после чего пулей выскочила из холла.

— Поздравляю, малец, — просипела старуха и поправила чёрную шаль, напоминающую гигантские крылья, свисающие до пола. — Теперь у тебя есть шанс выбраться из этого дурдома. И это… надеюсь, ты догадался сказать дядьке, что пробуждение дара надо бы обмыть?

— Он сам смекнул, — проронил я.

— Замечательно! — улыбнулась бабка и причмокнула, потревожив волосатую бородавку. — Пойду фужеры протру!

Она с необыкновенным проворством ломанулась в сторону гостиной.

— Вот видишь, — сказал я Марии. — Никто и не вспомнил об особом отделе.

Та молча кивнула и поднялась по лестнице, ведущей наверх. Там мы переоделись, после чего помогли изрядно обозлившейся тётушке накрыть на стол.

Ну, а когда началось празднование, тетка одна-единственная сидела за столом с таким видом, словно на неё разом напали и желудочные колики, и зубная боль, и мигрень. Даже Иван с Фроськой пусть и не искренне, но поздравляли меня, не забывая пожирать угощения, покрывшие стол.

Дядька же по такому поводу всем собственноручно наливал вино, совсем не жалея его, чем изрядно обрадовал бабку Авдотью. Она, развеселившись, даже заявила, что было бы просто замечательно, если б у меня каждый день открывался дар такого уровня.

Но вскоре веселью старушки пришёл конец. Ведь всего через час тётка не выдержала. Вскочила со стула и заявила, что уже пора закругляться. Бабка Авдотья негодующе ахнула и чуть не зашвырнула в неё тарелкой с фруктами. Мол, мало отметили, надо ещё. И тут отошедший от радости дядька опомнился и прикинул, что уже хватит тратить продукты да вино, и встал на сторону супруги. Так что празднество было окончено, несмотря на негодующие вопли старушки, вцепившейся в непочатую бутылку. Тара у неё была благополучно изъята, а сама бабка посажена в своей комнате под замок.

Мы же с сестрой, преодолевая лёгкое опьянение, помогли убрать со стола, а потом поднялись в мою комнату, где около часа обсуждали детали моего плана, призванного обмануть особистов.

Мария вроде бы вникла во все тонкости, после чего решительно кивнула, тяжело вздохнула и ушла в свою комнату.

А я, почесав репу, решил, что сейчас самое время заняться медитацией. И под конец оной меня ждало очередное шокирующее событие. В солнечном сплетении снова вспыхнул огонёк, прозрачно намекающий на то, что я получил уровень.

— Ого! — изумлённо выдохнул я, испытывая и радость, и озабоченность.

Блин, если так дальше пойдёт, то я не смогу скрыть свою силу. Каждый день по уровню — это же шок! Через три месяца я уже императора перегоню! Человеческий дар на подобное точно не способен, а это, значит, что источник, совершенно точно, принадлежит не мне, а демону.

Хреновое открытие, хотя я и догадывался об этом, но мне как-то не хотелось в это верить. А сейчас уже не осталось сомнений.

Однако появились сомнения на другой счёт. Мне кажется, что даже у демонов не может так быстро расти уровень. Или может, но он должен иметь какой-то предел. Иначе бы опытные демоны все бы ходили с заоблачными уровнями источника. Дунул-плюнул — и море высушил. А если взять ту же знакомую мне демоницу, то она во время боя вообще не показала чего-то мощного.

— Блин, да что я знаю о демонах? Совсем мало, — горячо прошептала я себе под нос, усевшись на кресло. — Их магия вообще может как-то иначе развиваться. Например, их дар способен расти лишь месяц, а потом он останавливается. И такое возможно. А ещё… а ещё возможно, что мой дар растёт… хм-м-м… потому что демон внутри меня постепенно оправляется от своих ран, восстанавливая свою прежнюю магическую силу. Вот это было бы совсем фигово.

От этого предположения моё настроение тут же изрядно испортилось, даже во рту появился привкус тлена.

И до самого вечера я думал о демоне, так что спать лёг сильно не в духе. Но заснул довольно быстро, а когда проснулся, то за окном уже серело туманное утро, а голова изрядно побаливала. Однако дело оказалось не в похмелье, я ведь выпил вчера всего ничего. Фишка была в другом. Мне стало известно очередное рунное заклятие. Видимо, оно появилось под утро. И это заклятие было из категории целительство, что, наверное, удивительно для демона. Оно позволяло обнаружить беса, терзающего человека.

— Чего-о? — недоумевающе пробормотал я, лёжа в кровати. — Что значит терзает? Я теперь могу понять бесноватый ли человек или нет? Или это заклятие определяет что-то другое?

К сожалению, описание, которое шло с заклятием, оказалось довольно коротким и не информативным, поэтому я дал себе слово выкроить время и опробовать на ком-нибудь новые руны.

Пока же я оделся и спустился вниз, где отзавтракал в столовой, ловя на себе взгляды тётушки и сестры. Первая до сих пор не успокоилась и каждый раз кривилась, глядя на меня, а вторая пыталась понять — изменился ли я за ночь?

Мария изменений не обнаружила, посему в универ пошла в довольно неплохом настроении. А я шёл, сменив одни гнетущие мысли на другие. После занятий меня ждет настоящая битва под названием «Башня». Знаменательное событие для университета.

И уже на подступах к учебному заведению я заметил возбуждённых студентов в футболках, украшенных изображениями капитанов всех четырёх команд. Конечно, среди них был и гордый профиль графини Дымовой. Её прекрасное личико по большей части выбирали представители мужского пола. Она ведь одна из самых желанных девушек универа. Эдакая амазонка, которую мечтает укротить каждый второй, а то и первый.

— Миша, ты ведь никогда не был на «Башне»? — с придыханием спросила сестра, поддавшись всеобщему ажиотажу, пронизавшему сам воздух.

— Не-а, — скупо ответил я, войдя внутрь университета.

Тут тоже всё буквально кричало о том, что после занятий начнётся схватка не на жизнь, а насмерть. И при этом ко мне никто не бежал с расспросами. Хм-м-м, кажется, о споре Дымовой и Миронова мало кто знает, иначе бы меня уже обступила возбуждённая толпа.

— О-о-о! — выдохнула сестра и прижала лапки к груди. — «Башня» — это захватывающее зрелище. А уж какой накал. Жаль только, что мне никогда не доведётся поучаствовать в такой игре. Да и тебе тоже…

— В жизни всякое бывает, — загадочно ответил я и криво усмехнулся.

— Хотя, может, курсе эдак на четвёртом-пятом тебя кто-нибудь и возьмёт в команду, — улыбнулась сестра, подмигнула мне и умчалась в сторону лестницы.