— Волков, — с весёлой усмешкой бросил мне князь Георгий Александрович. — Глядя на тебя с Дымовой, мне вспомнились кошка с собакой. Это точно любовь.

Он захохотал и исчез в тренировочном зале. За ним потянулись и мои одногруппники. А Лиза внезапно сказала:

— В словах князя что-то есть. Правда, он ошибся с девушкой.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился я.

Елизавета загадочно улыбнулась и молча вошла в зал, а там уже всё было готово к новой тренировке. На сей раз физического плана. И она оказалась столь тяжёлой, что спустя пару часов мы с Гришкой едва живыми выползли из зала и посеменили в сторону выхода из университета. На сегодня все мучения были закончены.

— Миша, — прохрипел друг, чьё лицо изрядно осунулось. — А чего Дымова-то хотела от тебя?

— Ты же слышал князя… влюбилась, — усмехнулся я и вышел на парадное крыльцо, обнаружив, что петроградская погода преподнесла большой сюрприз. Серое небо оказалось чуть ли не голубым, тучи куда-то исчезли, а солнце разродилось тёплыми лучами. Они падали на застывшие деревья, которые готовились уже вот-вот перекрасить свои листья в жёлтый цвет, а потом сбросить их.

— А если серьезно? — промычал Ветров, нахмурив брови.

— Если коротко, то они пригласили меня на завтрашнее соревнование, — ответил я и оглянулся в поисках сестры. Её ни на крыльце, ни возле оного не было. Может, она ждёт меня около ворот?

— Да ты чего⁈ — ахнул Гришка, двинувшись рядом со мной к воротам. — Тогда тебе обязательно нужно идти. И я тоже приду. Вместе поглазеем на то, кто всё-таки сорвёт флаг с Башни. К несчастью, кажется, у старшего Миронова команда-то посильнее будет, чем у графини Дымовой…

Ветров говорил что-то еще, но я его уже не слышал. Внутри меня снова появилось то зовущее чувство, что я испытал, когда «почувствовал» демоницу. Мою спину сразу же сковал лед, а внутренний голос завопил, что пора затеряться среди прочих студентов, выходящих из ворот университета. Но уже поздно было пить боржоми…

На противоположной стороне улицы, на тротуаре возле киоска с газетами, стояла женщина в плаще и неотрывно смотрела прямо на меня, совсем не обращая внимания на автомобили, проносящиеся между нами.

В первое мгновение моё сердце сжалось, а во второе мозг сообразил, что это же та самая красотка-демоница из притона! Именно она чуть не убила меня. Но как она разыскала меня? Впрочем, сейчас это уже неважно. Важно то, что она, скорее всего, уже многое знает обо мне, включая и то, что у меня есть сестра, которая шикарно подходит на роль заложницы. Следовательно, мне лучше прямо сейчас спокойно поговорить с ней, как я и планировал.

— Гришка, иди на остановку. Я догоню тебя. Сейчас только газетку куплю, — протараторил я и быстро пошёл к пешеходному переходу.

— Хорошо, — недоумевающе сказал тот мне в спину и громко добавил: — А вон и Мари идёт! Мы не будем её ждать?

Я резко махнул ему рукой. Дескать, делай, что хочешь, а мне жаждется скорее купить газету, аж мочи нет. И из-за этой жажды я чуть под колёса автомобиля не попал, когда чуть ли не побежал по пешеходному переходу, вцепившись взором в демоницу. Визг тормозов отвлёк меня и заставил непроизвольно посмотреть на шофера с красным от ярости лицом и сердито встопорщившимися усами. Я виновато улыбнулся ему и снова глянул в сторону киоска, но демоницы там уже не было.

Вот блин! Куда же она делась⁈ Наверное, нырнула в арку, которая расположилась напротив киоска.

Я побежал к ней, проскочил арку и оказался во дворе-колодце, где возле одного из домов ржавела облупившаяся жёлтая бочка с надписью «Квас». Демоницы тут не оказалось, но нутро потянуло меня в сторону другой арки, ведущей прочь изо двора.

Ринувшись к ней, я заорал на бегу, надеясь, что демоница услышит меня:

— Стой! Давай просто поговорим! Нам есть, что предложить друг другу.

Однако влекущий меня зов ослабевал, намекая, что демоница быстро отдаляется от меня. А когда я преодолел арку и выскочил на широкий тротуар, где широким потоком текла река из горожан, зов совсем пропал.

Я рванул сначала налево, а потом направо, но влекущее меня к демонам чувство так и не появилось.

— Зараза, — раздосадовано сплюнул я под ноги и взвинченной походкой двинулся в сторону университета.

Блин, что теперь демоница будет делать? Да хрен её знает. Но то, что она, не таясь, встретила у меня около университета, скорее говорит о её настроенности на мир, чем на войну. В противном случае она бы вряд ли раскрыла то, что пронюхала, где я учусь.

Подобные выводы слегка подбодрили меня, посему на обнаружившегося около ворот универа Гришку я посмотрел с верой в светлое будущее.

Ветров активно размахивал руками и что-то активно рассказывал моей то бледнеющей, то краснеющей сестре, настороженно смотрящей в сторону киоска. Конечно же, она сразу заметила меня, стоило мне показаться из арки.

Мария помахала рукой и крикнула, перекрывая шум автомобильных моторов:

— Миша, иди скорее сюда!

Я помахал ей в ответ и пошёл в их сторону, поглядывая на Гришку. Тот продолжал вести свой рассказ. И мне даже удалось услышать его конец, когда я подошёл к воротам:

— … Вот так князь Георгий Александрович взял Мишку в свою секцию, а ещё его графиня Дымова пригласила на завтрашнюю игру. Ты пойдёшь, Мари?

— Наверное пойду, — отвлечённо проговорила сестра и следом посмотрела на меня со сложной смесью эмоций, отпечатавшихся на её мордашке. Тут была и гордость, и радость, и тревога, и даже страх…

— А где газета? — спросил Ветров, скользнув взглядом по моим пустым рукам. — И чего ты в ту арку бегал?

— Да если честно, хотел это… ну, галстук поправить. Ты понимаешь, — выдавил я, изображая мучительное стеснение.

— А-а-а, тогда ясно чего ты так рванул, будто за тобой черти гнались! — заулыбался Гришка. — У меня тоже бывает, ка-а-ак… впрочем, лучше я промолчу. Идёмте уже на метро.

— Пошли, — проговорила сестра и покосилась на замазанный тоналкой синяк Ветрова, но постеснялась спрашивать его откуда он. И вместо этого с вымученной улыбкой сказала мне: — Поздравляю тебя, брат. Григорий мне всё рассказал. У тебя замечательный уровень дара! Прям вау! И сам князь обратил на тебя своё внимание, а это очень здорово. Правда, граф Калинин… У него теперь на тебя зуб имеется.

— Я попробую поговорить с ним. Может, как-то миром удастся разрешить наш конфликт.

— Пф-ф-ф, — фыркнул Ветров, воинственно вскинувший голову. — Можно и не миром. Нам с Михаилом теперь любые противники по плечу. За нами ведь стоят графиня Дымова, внучка ректора и князь Георгий Александрович.

Григорий важно надулся, свысока поглядывая на прохожих. Мы же с сестрой быстро переглянулись и одновременно украдкой улыбнулись. А у Ветрова уже даже кисть руки заползла под левый борт пиджака, как у Наполеона на картинах. Правда, у того был мундир.

Признаться, поведение друга позабавило меня. И мою душу даже оставило гнетущее чувство, поселившееся там после мимолётной встречи с демоницей. Однако оно снова обуяло меня, но уже в метро, где мы все втроём ещё раз обмусолили все эпизоды сегодняшнего запоминающегося дня. И эти разговоры продолжились и в поезде. А закончились они лишь после того, как Григорий вышел на своей станции.

Дальше мы поехали вдвоём с сестрой. И нам уже не хотелось говорить. Мы доехали до нужной нам станции, вышли из поезда, выбрались на свет божий и пошли по дороге в сторону дядюшкиного дома.

— Что ты скажешь тётушке? Почему не пошёл в особый отдел? — спросила Мария, искоса поглядывая на меня.

— Ну-у, например, что ходил к ним, да там оказался настоящий аврал. Меня попросили подождать, а потом оказалось, что нужного человека нет на месте — и мне сказали прийти через пару дней, — на ходу слепил я более-менее правдоподобное враньё, мимолётом глянув на регулировщика в форменной одежде. Он размахивал палочкой, стоя посреди перекрёстка.

— А ежели тётка телефонирует в особый отдел? — взволнованно проговорила сестра, свернув на нашу улицу, где тихо шелестели листьями клёны.