— Да у него больше был огонь, когда источник открылся! — возбуждённо выдал двоюродный братец. — Клянусь вам!

— Возможно, — не стал спорить дядюшка, в чьих глазах уже скакали звонкие рубли. — Такое бывает во время прорыва.

— А что ты скажешь, дорогой, насчёт того, что у него огонь, а не вода? — ядовито процедила тётка Клавдия, явно намекая на гипотетическую неверность моей матери.

— Я знал Матильду. Вряд ли она изменила Геннадию. Скорее всего, тут дело в предках. Среди них были маги огня. Взять хотя бы Порфирия Игнатьевича. Неслабый был маг. Уровень семидесятый он точно имел. Видать, его гены через несколько поколений и проснулись в Михаиле. Такое случается, правда очень редко, — объяснил дядя и посмотрел на меня. — Гляжу, ты и спину прямой держишь, да и очки снял.

— Он их забыл у Григория Ветрова, одногруппника, — не преминула вставить тётушка, прожигая меня ненавидящим взглядом. — Раззява.

— Каждый что-то может забыть, — философски ответил я, почувствовав резкий прилив маны, то бишь магической энергии. Обычно она восстанавливалась постепенно. А тут мана одним рывком вернулась к максимальному значению, словно я и не тратил её на фокус с рукой. С чего бы это? Вчера, после моих магических экспериментов, она так не скакала.

— Да, дорогая, каждый что-то может забыть, — впервые на моей памяти встал на мою сторону дядя, впечатлённый моим источником.

— Кхам, — поперхнулась удивлением тётушка Клавдия, воззрев на мужа широко распахнутыми глазёнками.

— Давайте уже завтракать, — произнёс тот и пододвинул к себе тарелку с овсянкой.

Все остальные тоже принялись за еду, включая меня. Только Мария еле слышно прошептала, придвинувшись ко мне:

— Вот народ-то в университете ахнет, когда ты покажешь им свой источник. Конечно, ты будешь не самым сильным первокурсником, но и явно далеко не самым слабым. Интересно, какой у тебя стартовый уровень? Бабка Авдотья сказала, что ты можешь достигнуть семьдесят пятого уровня. Значит, она считает, что твой первоначальный дар имеет пятнадцатый уровень. Ты же знаешь, как развивается дар?

— Конечно, знаю, — фыркнул я, косо глянув на сестру. — Какой первоначальный уровень дара — такой и твой годичный максимум. То есть, лично я не смогу набрать больше пятнадцати уровней за год. Следовательно, в следующем году, в это время, я должен добраться до тридцатого уровня. А потом ещё три года по пятнадцать уровней — и вуаля, семьдесят пятый уровень.

— Ага, — кивнула сестра и совсем глухо добавила: — Но это если твой источник будет развиваться так же, как у остальных магов.

— Маша, давай закроем тему. Лучше ешь быстрее. Мы и так, кажется, опаздываем в универ.

Сестра смирила своё девичье любопытство и стала элегантно орудовать ложкой. И это позволило нам чуть ли не первыми закончить завтрак. Нас опередили только Иван с Ефросиньей. Но их в этом деле вообще не обгонишь. Наевшись, они выбрались из-за стола, и вместе со своей матушкой покинули столовую. А мы уже после них вышли в коридор, где мельком увидели, как тётушка украдкой суёт им деньги.

По идее, мы все вчетвером должны добираться до универа на метро, поскольку дядя давал нам ровно столько денег, сколько требовалось для проезда этим видом транспорта. Но тётка Клавдия не могла позволить своим кровиночкам терпеть такое вопиющее неудобство, поэтому она украдкой от мужа давала своим отпрыскам дополнительные деньги. И эти толстожопики ездили в универ на такси, а нас они, собаки такие, не брали с собой. И не стоит даже думать, что в этот раз что-то изменится. Поэтому мы с сестрой быстро взяли учебники да тетрадки, покинули особняк и заспешили к станции метро.

— Блин, не успеваем! — взволнованно выдохнула сестра, застегнув пиджачок, который мог похвастаться гербом университета, номером курса и названием факультета. Такой же пиджачок, только мужской, красовался и на меня. Ещё я надел брюки в тон ему и надраенные ботинки. А на Машке шуршала юбка до колен, красовались белые гольфы и туфельки.

— Ого. Блин? Да это же почти «твою мать». Дело и, правда, серьёзное.

— Не иронизируй. Если я опоздаю, Соколова не пустит меня в аудиторию, а сегодня важнейшее занятие.

— Да-а, это будет трагедия, — усмехнулся я, но газку поддал, расплёскивая обувью мелкие лужи, не высохшие за ночь.

Благо станция метро располагалась не так далеко. Поэтому мы уже совсем скоро вместе со спешащей толпой прокатились по ступеням и очутились на подземном перроне.

— Поезд! — в панике закричала сестра. — Он сейчас уедет!

Мы ломанулись к дверям, моля их не закрываться. Но они оказались железками бездушными. Со скрежетом закрылись. А поезд злорадно загромыхал и торопливо исчез в тёмном тоннеле.

— Всё, я опоздаю! — обречённо выдохнула Мария, кусая губы. — Следующий поезд аж через пятнадцать минут! Что нам делать, Миша? Блин! Зачем, зачем занятие поставили в восемь часов утра⁈

— Свиньи, — ухмыльнулся я, склонил голову к ушку сестры и заговорщицки выдал: — Слушай, у меня прям руки чешутся открыть портал.

— Чего? — опешила Маша, вытаращив влажные глаза.

— Того. Я же тебе говорил, что мне перепали и такие знания. Правда, у меня маны кот наплакал, может и не хватить. Ты же знаешь, что её количество растёт пропорционально уровню. Но попробовать всё же стоит. Так что? Портал или опоздание? Спасение или провал важного занятия? Добро или зло? Императорские палаты или свалка? Рок или попса?

— Ладно, ладно. Уговорил, — нехотя согласилась сестра, испытывая всё меньше страха перед рунами. — Но где мы сделаем это? Нас же могут увидеть.

— Около метро есть тёмный проулок. Он прям как из кино про маньяков. В него, если кто и заглядывает, так только для того, чтобы справить нужду. Да и около университета имеется такой же безлюдный закуток. Не бойся. Никто ничего не заметит. За мной!

Я схватил сестру за руку и потащил её следом за собой.

Буквально через пару минут мы выскочили из метро, перебежали дорогу по пешеходному переходу и нырнули в тот самый глухой проулок, в который не выходило ни одно окно.

— Фух, повезло, что никто другой не решил воспользоваться этим местом в это серое, сырое утро. Мария, стой на шухере, а я выведу руны.

— Миша, что за лексикон? — поджала она губки, но приказ выполнила.

А я молча закусил язык и стал старательно рисовать руны прямо на стене из красного потрескавшегося кирпича. Мне даже не мешала насыщенная вонь мочи и мусора. Да и любопытные взгляды облезлых котов тоже не донимали меня.

— Миша, а как работает портал? — полюбопытствовала сестра и тут же поторопила меня, подрагивая от волнения: — Рисуй, пожалуйста, быстрее. Я так боюсь, что нас заметят.

— Да я и так строчу так, что мне уже можно давать Нобелевскую премию по магии. А портал работает легко и просто. Это прокол в пространстве, основанный на моей памяти и оставленных мной следах. То есть я могу перенестись лишь в то место, где уже бывал. А вот, кстати, и вход в портал появился. Прошу, проходи. Хотя нет, подожди. Надо узнать — нет ли кого на той стороне, а то произойдёт незабываемая встреча, — проговорил я и сунул голову в двухметровое подрагивающее «зеркало», появившееся на стене дома. Благо, по ту сторону обнаружился лишь такой же зассанный переулок. — Всё нормально. За мной.

Мы с сестрой прошли через портал, после чего он потух, а руны исчезли. Меня же неслабо так повело в сторону. Аж в стену врезался, едва не уронив учебники.

— Миша, ты чего⁈ — тревожно вскричала сестра, вцепившись в моё плечо.

— Всю ману потратил, — просипел я, стоя на подгибающихся ногах. — В солнечном сплетении будто вакуум поселился. Хреновое надо сказать чувство.

— Потерпи, мана восстановится — и всё будет хорошо.

— Ага, — кивнул я и посеменил по лужам.

Сестра не спеша пошла рядом, взволнованно поглядывая на меня. Но я не собирался падать в обморок, так что она успокоилась и даже заулыбалась. Ведь мы больше не опаздывали, а наоборот — придём в универ сильно заранее.