— Ничего не могу обещать, госпожа преподобная!

— Вы в своем репертуаре, Гарин. Сестра, я подумаю над вашим следующим назначением. Ступайте отдохните. Свободны!

Мы с Кирхе покинули кабинет Аркадии и двинулись по коридору.

В целом, я был доволен тем, что удалось избавить галактику от очередного падшего безумца да потешить свой Хаос. Но в глубине души понимал, что положение дел таким образом не изменить. Как бы я ни старался, как бы ни развивал пояса стихий и не улучшал корабль, всех тварей Роя, Хаоса, дейров и пирамидоголовых не перебьешь. В прошлой жизни пробовал. В итоге всего лишь погиб от рук Тетрархии, хоть и сумел уничтожить несколько крупных судов. Империя — это великая сила, на фоне которой один человек, даже талантливый, мало что значил. Существовала единственная вещь, благодаря которой я мог бы помочь Рунтару возвыситься. Однако в прошлой жизни мне довелось пройти тот же самый путь. И он привел меня к краху. Аластор Ройс возгордился и решил, что приручил Хаос. Что лучшему ремесленнику Талорана падение не грозит. Я действительно в это верил. И тем не менее стихия смогла протиснуться через щель в мой разум, найдя путь. И во второй раз мне повторять ту же дорогу нельзя. Я обязан вести себя по возможности тихо. В галактических масштабах, конечно. Уничтожение парочки падших — это не то же самое, что очереди из имперских элит, выстраивающиеся перед твоей мастерской. Правда, грань тоже лучше не переходить. Блюсти хрупкое равновесие, которого порой так сложно достигнуть.

— Виктор, спасибо за подарок! — вывела меня из задумчивости Кирхе, протягивая целебный фокусатор.

Мы остановились возле панорамного иллюминатора. В это время на Кениоке занимался рассвет. Впрочем, он тут случался несколько раз в галактические сутки из-за скорости вращения спутника вокруг оси, так что никого удивить восход не мог.

— Оставьте себе, — отмахнулся я.

— Это слишком дорогой подарок, я ведь обещала его вернуть.

— Вернете, когда будете покидать Академию. Постоянный целитель нам все равно пригодится.

— Вы так считаете?

— Инквизиторам запрещено брать презенты? Я ведь больше не ваш подопечный, так что подкупом это не считается.

— Раз вы настаиваете, оставлю эфес у себя на время моей службы в Академии. Спасибо, Виктор!

— Пожалуйста… — хмыкнул я, продолжив любоваться первыми лучами солнца на сероватой пустой поверхности Кениоки.

— Вас что-то тревожит? — поинтересовалась Кирхе, заметив мое настроение.

— Да так, думы о вечном… Можно спросить у вас совета, сестра?

— Безусловно, — улыбнулась девушка. — Все всегда вольны исповедаться.

— Речь не про меня… У моего друга есть одна проблема. Ему нравится помогать другим людям, вот только данная помощь приносит ему самому сложности… — проговорил я завуалированно, не зная, как правильно объяснить.

— Друга? — приподняла Кирхе бровь. — Слишком мало информации, чтобы дать какой-либо совет.

— Мой друг не хотел бы, чтобы о нем прознали…

— В таком случае и я ничем помочь не смогу, — проговорила инквизитор и добавила. — Замечу лишь, что Святое Писание учит помогать близким и делать это бескорыстно…

— Бес… корыстно? — зацепился я.

Передо мной вдруг забрезжил свет осознания. А может, это восходящее солнце так повлияло. Я почувствовал, что на верном пути. Нашел способ одновременно и империи помочь, занимаясь любимым делом, и минимизировать воздействие коварного Хаоса. Решение простое, но в то же время сложное. Я банально не думал о проблеме с такой стороны.

— Кирхе, вы — гений! — воскликнул я и подхватил преподобную, крепко обняв.

Девушка явно пребывала в шоке от моей эмоциональной реакции. Я успел сделать пару кругов по коридору, прежде чем преподобная разорвала объятия:

— Виктор, вы переходите все рамки приличия! Прекратите домогаться инквизитора! Подобное поведение ведет к Хаосу!

— Да-да, простите. Не сдержал чувств…

— Подумайте над своим поведением как следует!

Смущенная Кирхе вздернула подбородок и двинулась прочь по коридору скорым шагом.

Тем не менее, мое доброе настроение мало что могло поколебать. С лучезарной ухмылкой я повернулся обратно в сторону иллюминатора, когда девушка скрылась за углом. Кажется, до этого я лишь плыл по течению, но теперь обрел некий смысл, определенную цель в новой жизни. Смогу ли я со второй попытки, наконец, нарушить непреложный Закон Варпа и сохранить рассудок, взяв изменчивый Хаос под контроль? Любопытный вопрос. Возможно, у меня ничего не выйдет, но попробовать стоит. Это будут интересный опыт и непростая задачка, над которой придется поломать голову.

Голубое солнце величаво выплывало из-за горизонта, окрашивая корпуса Академии в фантасмагорические цвета. Мозаичные стекла храма красиво переливались в голубых лучах светила. Словно бы освещая тот новый путь, что лежал передо мной.

Первый учебный день после возвращения с Вольных Баронств прошел несколько сумбурно. Мне было сложно сосредоточиться на занятиях, поскольку мысли мои витали далеко. В перерывах же меня одолевали одноклассники. Курсанты, разумеется, не могли не поинтересоваться тем, как прошел рейс делегации. Все были в курсе осквернения Гнумерада и жутко хотели узнать подробности. Я не остался в долгу, разливаясь птичьими трелями. Вплоть до того, что в одиночку раскидал весь флот падших. Но курсантам нравилось слушать мои истории, даже и приукрашенные.

Было немного непривычно ходить повсюду без шествующего за тобой по пятам инквизитора. Впрочем, расставание с Кирхе вышло недолгим. На практических занятиях по потоковому фехтованию инквизитор снова составила мне пару на тренировке. Как будто бы даже билась девушка более ожесточенно и умело, словно стремясь отомстить за былые обиды и насмешки. Периодически мне удавалось проникать через зеленый барьер, в отличие от прошлых наших с ней спаррингов. Я явно стал лучше в фехтовании, но, в целом, пока проигрывал что Кирхе, что тому же Фабрису. Также я пересекался с зеленоглазой блондинкой в столовой и на вечерней службе.

Аркадия преподнесла еще один приятный сюрприз. Настоятельница разрешила мне перестать посещать ежедневную службу, ограничившись стандартной воскресной. Свои мелкие прегрешения я отработал, репутацию выправил. Вернулся в лоно благочестивых теургов запрещенной стихии! Главное теперь не проколоться на какой-нибудь ерунде снова. Что Кирхе, что Аркадия провожали меня подозрительными взглядами.

Полночи ворочался в своей каюте, разрабатывая планы на будущее. Подумывал, не привлечь ли род Гариных к своим задумкам, но решил отказаться. Чем меньше людей в курсе, тем лучше. Нельзя повторять ошибки прошлого. Аластор Ройс мертв, и воскрешать его не следует.

Решил использовать уже наработанные связи, чтобы упростить себе карьеру на старте. Для чего на следующий день во время обеденного перерыва разыскал Морозову. София вяло ковырялась в тарелке, неподалеку стояли ее телохранители, которых почему-то заменили. Вернее, один из них погиб во время Гнумерадской охоты, но второго теурга тоже убрали.

— София! Присяду?

— Пожалуйста… — хмуро откликнулась девушка. — У тебя ко мне дело?

— Как бы сказать помягче? Ты упоминала о награде за помощь… Не подгонишь мне фрегат?

— Фрегат? Зачем он тебе? — удивилась княжна.

— Думаю, не забрать ли среднюю плавильню себе и не сделать ли передвижную мастерскую. Чтобы в дальних походах всегда оставалась возможность поспать на широкой кровати и на досуге позаниматься ремеслом!

— Ты еще более фанатичен, нежели я, — фыркнула девушка. — Видишь ли, сейчас не самый удачный момент… Я немного повздорила с родными… Ладно, не буду скрывать: я разругалась с ними в пух и прах! — призналась княжна.

— Мне бы тоже не понравилось, если бы меня отправили в логово падших…

Хотя, надо признать, порой мне такие забеги необходимы, дабы потешить внутренних демонов.

— Мама еще пыталась меня выгораживать, но я разругалась со второй княгиней, обвинив Шарлотту в том, что это она подстроила поездку. Княгиня же заявила, что не могла знать об осквернении Гнумерада и засаде барона Кернье. Даже Катрина в итоге перешла на их сторону. Лишь Виола продолжила меня защищать, но у младшей сестры веса во дворце слишком мало… — заявила девушка грустным тоном. — В общем, сейчас просить что-либо преждевременно. Плавильня формально собственность Академии. Если тебе фрегат нужен срочно, могу одолжить свой…