— Авось пронесёт.

— Стой, кто идёт!

Безрод и Стюжень мгновенно встали. Кони в поводу пофыркивали, чуя других лошадей. Время особо подгадывали так, чтобы вблизи видно было, а издалека — не слишком.

— Свои, бестолочь! Коряга пополнение прислал.

— Коряга?

— Где вас таких набирают? Да ещё лук дают? По сёлам гребёнкой чешут что ли? Кто десятник? Где встали?

Мрачный парень с узким лицом и глубоко посаженными глазами, с луком в растяжку буравил странную парочку взглядом исподлобья и лук опускать не спешил.

— Десятником Рябой, а стоим… а не ваше дело, где стоим!

— Он-то нам и нужен! Да опусти ты лук, дурень! Продырявить стрелой ворожца, знаешь ли, не самая добрая примета перед походом.

— Ворожца?

— Ворожца-а-а-а-а! — кривляясь, передразнил Стюжень. — И лучше тебе, парень, в ближайшие дни оставаться невредимым. Попадёшь ко мне в руки, не дайте боги вспомню за тобой худое!

— Эй, Рябой! — дозорный лук приопустил, складку на переносице разгладил, брови, собранные в линию, разогнал по местам. Вроде, на оттниров не похожи, пришли с нашей стороны.

— Что такое? — из палатки кто-то высунулся.

— Тут какие-то двое. Говорят, подмога.

— Давай сюда!

— Дуй в палатку, подмога.

Сивый, вертя головой и разминая шею — мол, устал от долгой дороги, сил нет, и вообще, делать больше нечего, как глупости затевать — на ходу расстегнул пояс с мечом. Дозорный снял стрелу с тетивы, раздосадованно плюнул. Свои. Вот взял бы вражеских лазутчиков, тогда другое дело.

— Сынок, обиходь лошадок. Пусть пощиплют горной травки, — старик вручил поводья кому-то из молодых дружинных, и вдвоём с Безродом они переступили порог палатки.

Рябым оказался… кто бы мог подумать, вой с рябым лицом. Нос его был красен, ровно у пропойцы, но скорее просто рассопливился, нежели сдался в плен бочке с бражкой.

— Подмога, говоришь?

— Коряга прислал. Его — воя, да меня ворожца. Велел на довольствие встать в твой десяток.

— В мой?

Рябой недоверчиво набычился, выпятил челюсть.

— Сказал, у тебя как раз недобор.

Стюжень закончил говорить и замер. Пройдёт? Съест? Рябой нахмурился, тяжело сглотнул и опустил глаза. Сивый под повязкой усмехнулся. Так и есть. Прошло.

— Ишь ты, вспомнил!

— А ты думал, сотник червлёный доспех с бронзовой луной в солнышке за красивые глазки носит? — бросил Сивый, оглядывая палатку. Ничего, жить можно.

Рябой опасливо мазнул взглядом по новичкам. Только поглядите на этих! Мало того, что Коряга тот доспех надевает не сказать что часто, так не каждый в сотне знает, что кругляш посередине не просто светило, а два в одном: луна в солнце — это муж да жена. Безрод невинно пожал плечами, закатил глаза и под лентами тканины показал Рябому язык. Видел Корягу в том доспехе, когда после освобождения Сёнге встретил его и Взмёта на узкой дорожке. В шаге разъехались, луна и солнце согласно подмигнули, полоснули отражённым лучом по глазам.

— Давай, к огню, пополнение.

— Вот это правильно! — Стюжень плотоядно потёр руки, пристроил мешок слева от входа, сам уселся на раскладную походную сидушку, что уступил кто-то из молодых. — Десятником дурака не поставят, а что говорит старая воинская поговорка?

— Да много чего поговорки болтают, — десятник хитро прищурился, ага, давай трави. — Две, кажется, я и сам сложил.

— Держись поближе к телеге с едой и дружи с ворожцом!

— А ворожец у нас ты? — расхохотался дружинный напротив старика, бритый наголо рыжак с медными усищами аж до груди и ржавыми бровями домиком над горбатым носом.

Стюжень сделал загадочное лицо, подался вперёд и заговорщицки поманил медноусого пальцем. Тот наклонился вперед, насколько позволял костёр, вокруг которого сидел честной кружок и, лыбясь от уха до уха, вопросительно мотнул головой. Ну?

— Ты, глав дело, нас не перепутай, когда оттниры подрежут. Он, — показал на Сивого, что ворошил дровьё в огне, — тоже оздоравливает. Что болит, то и правит. Нога болит — ногу пользует. Рука — руку. И всё топориком. Одного, помню, в голову ранили…

Снаружи в палатку заглянул давешний дозорный. Чего ржут? Того и гляди враг услышит. Крайняя же палатка! А когда Сивый случайно приметил секиру в ногах соседа и было потянулся, мол, дай посмотреть, тот споренько подхватил топор за древко и убрал, махнув рукой и скривившись, дескать ничего интересного, так себе вещица. Не обращай внимания. Сторожевой ничего не понял, но гоготал вместе со всеми.

— Кто такие? Чего ждать? — когда отгремели самые смешливые, Сивый кивнул за спину, на близкие горы.

— Оттниры. Гривадерского племени, если точнее.

— Чего хотят?

— А всё это, — десятник указательным пальцем описал круг над головой. — И просили не беспокоить. Понимаешь, скотина у них пугливая. От чужаков молоко пропадает.

— И что решили?

— Что, что… коров им поменяем. Нашим-то шум до рогов. Привычные…

На гогот прибежали из соседних палаток. Поржать перед боем — дело нужное, не всё тряску в руках-ногах бражкой снимать, в какой-то раз с удовольствием в такую тряску сам падаешь, и колотит тебя и корёжит, аж слёзы выступают. Даже пузо потом болит.

— Кстати, а кто у нас длинный такой и до золотишка липкий?

— Догляд что ли? — от порога усмехнулся низкорослый крепыш, расплываясь в улыбке чисто блин по противню.

— Не знаю, Догляд он или Загляд, а привет мы ему принесли.

— Так, сыпь сюда привет, — крепыш, сверкая глазами, подставил ладошки, с ковш каждая. — Передам.

— Не тяни корявки, передатчик. Один вот допротягивался, — ухмыльнулся Стюжень, откидывая со лба длинные белые волосы. — Тот привет гадит, не спросясь, ссыт, не упреждая и слюнявит всё, что видит.

Га-га-га, гы-гы-гы ревела палатка десятника Рябого и пуще остальных Хвост — тот самый коренастый крепыш. Как от уголька занимается звонкий, досуха выпаренный лес, весь млечский стан полыхнул гоготом, которому позавидовали, наверное, даже лошади.

— Вот разоржались, — буркнул Пузырь от палатки сотника, косясь на самый край стана. — Оттниры ведь услышат.

— Они и так знают, что мы здесь, — махнул рукой Взмёт. — Не дурнее нас.

И уж вовсе не нужно было на самую середину палатки выпираться Догляду, распихивая всех плечами. Прилетела весточка, нашла «счастливца».

— Чего? Это которая? Конопатая, жопастая, с большими титьками? Вот ей, а не жениться! — и смачно, с громким шлёпом слепил «хрен тебе!», впечатывая левую лапу на сгиб правого локтя.

Безрод согласно закивал.

— Пожалуй, как раз этого добра у нее было аж до… — вымеряя «молодого отца» взглядом с ног до головы, Сивый уже начал было чертить большим пальцем по собственному горлу, да остановился. — Впрочем, не буду показывать на себе.

Коняшки, лошадушки, большие и малые, гнедые, каурые, белые, чалые, так, как гогочет двуногий балда, вам ни за что не заржать. Ни-ког-да…

Позже, когда отгремел смех, весельчаки сдались в плен сну, дозор в очередной раз был сменён и стан затопил прилив храпа, Сивый вынырнул на поверхность этого беспокойного моря и закачался на волне — а такой это опасный океан, что без умения держаться на поверхности и не тонуть, обязательно наглотаешься и неизменно проснёшься разбитым и квёлым. Тихонько впрыгнул в сапоги и вышел. Стюжень, хоть и закрыты глаза и как будто растёкся по ложу, как пить дать наблюдает, даже звать не надо.

— Отойдём-ка для верности. Бережёного бог бережёт, — шепнул старик, выходя из палатки и оглядываясь.

Безрод показал на громадный валун шагах в тридцати от стана, и, пожалуй, даже не валун, а небольшую скалу, до того была она островерха и угловата.

— Эй, далеко не ходить, — окликнул дозорный. — Стреляю на слух, как зрячий, не успеешь «ой» сказать!

— Так и крикнем, «эй свои».

Вблизи скала вышла даже больше, чем казалось от стана, на вершине что-то росло, то ли куст, то ли молодая берёзка — в ночи не разобрать ничего кроме лёгкого шелеста листков.