«Там целый отряд, - мрачно подумал Файтиль, - Похоже, что Алуум даже не подозревает насколько он прав… Имперцы решили вернуться и прислали даже не разведчика… Они уже устроили тут своё логово! Не исключено, что разрушение портальной сети было их работой! Диверсией!»

Взгляд разведчика уловил странность. В башню людей летели стрелы, но ни одного заклятия. Будто бы войсковые маги ослепли или не считают нужным атаковать самую важную цель. А, ведь, весь поход сюда, через эти Топи, отнял жизни нескольких тысяч эльдар!

-Почему по ним не бьют заклятиями? – нахмурился Кейд, - Щиты там, - добавил мутирующий эльдар, оценив крепость многослойного купало, - Крепкие, но их вообще не трогают же!

-Из-за этой алой энергии вокруг, наша магия не может даже добраться до из щитов, - покачал головой Вейрили, - Конструкты заклятий разрушаются, превращаясь в аморфные потоки энергий. А если маги подбираются ближе, то эта штука начинает давить на них…

* * *

-Откуда тут взялись эти ушастые уроды? – вздохнул я, глядя на творящийся вокруг башни хаос.

Осадные щиты едва сдерживали тот ливень стрел, что обрушивались на наши позиции эльдар. То и дело зачарованные снаряды находили бреши в периодически истончающихся защитных структура. Ко всему прочему, кто-то из них додумался до использования боевой алхимии, из-за чего в нас периодически отправлялись местные аналоги алхимических гранат.

-Если б я ещё знал, - мрачно произнёс Блэк, готовя площадные удары.

Я от своего сюзерена не отставал. Как бы Сириуса не «штормило» от перестройки личности, его боевые навыки оставались все так же хороши. Мне же не стоило расслабляться. А потому в эльдар, уже почти добившие личей и их войско, полетели сразу два ультимативных удара. «Ливень Смерти» от меня и Черное Пламя от Блэка.

Почти мгновенно поле боя опустело. Лишь в том месте, где ещё сражалась последняя нежить, продолжалось сражение. Однако, из вновь начавшегося сгущаться тумана, что на время расступился под действием магии ушастых, появлялись всё новые и новые воины и стрелки в характерной зеленой экипировке и отливающей бронзой броне.

-Сколько они нагнали сюда ублюдков? – покачала головой Джулия, в очередной раз меняя магазин, - Со всей округи? Или они от местной столицы сюда шли?

Сидящая рядом с ней Нелия, из плеча которой вампирша успела вытащить стрелу из числа тех, что таки преодолевали щиты, набивала патронами магазины. Эвелинна, стоявшая ещё дальше, быстро дергала затвор винтовки, благо собрать её удалось почти мгновенно за счет простоты конструкции.

-Понятия не имею, - покачал я головой, - Тот урод, который нас сюда завел, говорил, что ушастые не сунутся в Топи большими силами.

-Я вижу, - мрачно покачала головой вампирша, вновь принявшись стрелять по всё пребывающим к башне эльдар, - Не сунутся… Конечно! Они сюда приперлись, а не сунулись!

Между тем, я начал бить по новым подразделениям эльдар уже Пламенем Мёртвых, а Сириус всеми известными ему боевыми заклятиями, которые темный маг способен использовать без палочки-концентратора. Однако, ушастых было невероятно много. Големы, что были сделаны Блэков, принялись взрываться под строем эльдар, внося свою лепту в творящийся вокруг нас хаос.

В какой-то момент я замер, осознавая, что всё прекратилось. Ни эльдар, ни личей не было. Лишь выжженное боевой магией пространство вокруг, быстро затягиваемое клубами стылого серо-белёсого тумана.

-Что это было? – тихо спросила Леппянен.

-Если бы я ещё знал…

Через несколько часов, когда мы смогли разобраться с ранением Фрайз, а потом осмотреть местность, стало понятно, что здесь побывало действительно много ушастых. Более того, Джулия смога найти способ, благодаря которому им удалось добраться до нас – несколько сундуков, в которых находились артефакты, схожие по своему действию с «Кровавым Сердцем», но отгоняющие мутантов и нежить от эльдар.

-Я не могу понять… - покачал головой Сириус, - Они прислали сюда столько воинов и магов… Ради нас пятерых?

-Вряд ли, - хмыкнул я, - Первоначально о наличии отряда у ни информации не было. Ушастые вели охоту за мной и Эвелинной, а не за всем нашим отрядом.

-Тем более, - мрачно фыркнул Блэк, - Не мог один человек их так напугать.

Я лишь кивнул в ответ. Увы, но Сириус прав. Ситуация крайне странная и выходит за рамки логики и здравого смысла. Если только мы чего-то не знаем.

-Мальчики, - подошла к нам Джулия, - У меня плохие новости. От того места где у них был штаб идут следы целого отряда… Не меньше двух десятков эльдар.

-Это очень плохо, - покачал я головой, - Значит, они решили подстраховаться и отправить посланцев с докладом… Так! Сириус! Мы с тобой отправляемся в то место, где было логово личей и добьем тех, кто там остался. Возьмем трофеями всё, что сможем унести сами или с помощью телекинеза. Нелия, Джулия и Эвелинна остаются тут.

Блэк мрачно кивнул, но произнёс:

-Только патронов надо взять. Мы за этот бой израсходовали всё, что имелось при себе.

-Возьмём, - кивнул я.

* * *

Кейд, бросив взгляд на Флаля, переставлял ноги, продолжил обдумывать произошедшее сражение. Увы, но обладая численным перевесом, они проиграли. Потеряв больше тысячи в пути к цели и ещё в три раза больше у стен этой проклятой башни, корпус Фариаля оказался разбит. Позорное поражение.

«Эти эльдар были слабы, - появилась в голове странная мысль, - Потому они пали. Слабаки, что не вкушали боли, страха и плоти жертв. Их не коснулась та сила, что помогает Алууму и тебе…»

Обдумав мелькнувшие в голове образы странных ритуалов, эльдар кивнул. И действительно, во время боев за столицу и последующих операций по подавлению сопротивления новому Князю, лучше всего себя показывали те солдаты и офицеры, что менялись подобно Кейду. А остальные на их фоне выглядели ничтожными слабаками и неумехами.

Ни один из членов отряда эльдар не заметил группу дворфов, что наблюдали за движением уходящих воинов и магов, бегущих с места недавней битвы.

-Мне кажется, Гвин, или небольшая группа людей недавно порвала задницу полнокровному корпусу ушастых? – усмехнулся один из наблюдателей.

-Тебе не кажется, - кивнул Лидрег, - И не только им, судя по всему… Перед ушастыми к башне шел большой отряд нежити, - задумчиво протянул дворф, посмотрев в направлении убежища того странного мага-человека, представившегося Айзеком.

-И что ты думаешь?

-Ничего, - пожал плечами Гвин, - Будем держаться от этого человека как можно дальше…

-Но…

-Без но! – бросил тяжелый взгляд на молодого подчиненного Лидрег, - У нас имеется вполне конкретный приказ, который никто не отменял. А связываться с отрядом магов, которые уничтожили два войска, пусть и небольших, в число поставленных задач не входит… Максимум, что мы сделаем – доложим куратору. Пускай у него голова болит за это дело. У нас и без этого Айзека работы хватает.

-Хорошо, а с ними как поступим? – кивнул уже на эльдар молодой дворф, поглаживая винтовку.

Во взгляде юнца с короткой бородой, ещё не пережившего отметки сотни лет, так и читалось желание побывать в бою с кем-то, кого в Подгорном Царстве именуют врагами. Однако, ему ещё не понятно, что настоящий полководец побеждает хитростью, стравливая между собой своих врагов. Да, меч должен быть начищен и готов к сражению, но обнажать его надо лишь для обороны, а вот на чужой земле должны погибать за интересы подгорного народа только чужие солдаты.

-Никак, - пожал плечами Гвин, обдумав вопрос подчиненного.

Даже Лидрегу очень хотелось добить отступающих, дабы больше в топи не являлись крупные отряды ушастых и не мешали их работе. Однако, два десятка воинов, пятеро из которых – сильны маги, а остальные тоже обладают некоторые колдовскими способностями, это не тот противник, с которым справится отряд из пятерых дворфов. Увы. Даже имя хорошее скорострельное алхимическое оружие, риск поражения слишком велик.