Ленер умел читать знаки, посылаемые ему мирозданием, благодаря чему прожил долгую жизнь, а затем обрел ещё более длительное посмертие в виде высшей нежити. И обрывать этот путь некромант не торопился, прекрасно понимая, что второго шанса у него точно не будет. Особенно, в случае столкновения с живым коллегой, который постарается упокоить магистра с гарантией дабы обезопасить себя.

-У вас не предусмотрен шнурок для колокольчика, - покачал головой капитан, - Да и защита такая, что мы ближе не подойдём.

-Можно было посланца отрядить, - оскалился Кларк, - Живого. У вас же есть некие договоренности с каннибалами, к которым вы нас так любезно отправили.

-Это лишнее, - усмехнулся Варк, оценив поведение собеседника.

Некромант уверен в своих силах. Памятное оружие, что уже видел магистр, направлено на личей. Несмотря на то, что их позиция хорошо защищена, алхимические снаряды вполне могут таки добраться до нежити. А это не старые имперские винтовки, что едва ли смогут причинить вред покойникам с помощью некротической энергии.

-Тогда чем мы обязаны вашему визиту?

-Мы предлагаем поговорить, - подумав, крикнул магистр.

-Ты серьёзно? – покосился на капитана Вилс.

-Нужно их как-то выманить, - пожал плечами Лерен.

Впрочем, у лича имелись большие сомнения в том, что кто-то из членов отряда Айзека решиться покинуть их укрепления. Однако, в отличии от живых существ, нежить совершенно не нуждается в еде и сне, благодаря чему вполне можно устроить осаду по всем правилам. Припасы у обороняющихся не бесконечны и едва ли их хватит больше, чем на неделю-две.

-Сомневаюсь, что нам есть о чем разговаривать, магистр, - последовал ожидаемый ответ, - Более того, за вами должок…

-Вы о наших друзьях? – спокойно спросил Варк.

-О снотворном.

-Случается, - усмехнулся лич, - Судя по тому, что вы тут, а не в клетке, оно испортилось.

-Капитан, - раздался напряженный голос одного из личей, - Земля!

Опустив взгляд, магистр понял, что уже под щитом в грунте находится нечто опасное, обладающее магией и двигающееся довольно быстро… И речь н об одном противнике. К позициям нежити подбирались и другие такие же твари. Впрочем, от них не исходило ощущение жизни. Некая разновидность големов.

-Ты подготовился, Айзек, - хмыкнул Лерен.

-Жизнь научила предусмотрительности, - покачал головой Кларк, - Что тебе нужно, нежить?

-Уже ничего, - ответил магистр, - Мы уходим…

Договорить лич не успел. Со всех сторон на войско нежити, включая зомби, навьев и даже единственного костяного дракона, контролируемых Варком и его офицерами, обрушился град зачарованных стрел и десятки боевых заклятий, разящих природной и стихийной магией. Не обошли вниманием новые действующие лица и руины брошенного НИИ.

-Бой! – практически синхронно рявкнули Кларк и его мертвый коллега.

Личи привели к убежищу Айзека почти две тысячи поднятых мертвых. Однако, это могучая, по меркам Топей, сила оказалась бессильна против многочисленных эльдар, что обрушили свой гнев на противоестественных для природы существ.

* * *

Кейд Фариаль с мрачным удовлетворением наблюдал за тем, как лучшие воины и маги, что имелись в распоряжении Файтиля, возложившего на себя княжескую корону, уничтожали армию нежити. Пусть немертвых было мало, но эти омерзительные существа представляли реальную опасность для эльдар.

Удивительное дело, но нежить осаждало убежище беглого мага-человека. Что вынудило их пытаться взять штурмом древнюю башню, несущую на себе следы недавнего ремонта, ещё предстоит выяснить. Однако, перед этим необходимо расправиться с не желающими спокойно лежать в могилах покойниками…

За прошедшее время Алуум смог навести порядок в стране. Массовые казни высших чиновников, генералитета, сотрудников разведок и даже промышленников, привели к тому, что больше некому стало оспаривать право бывшего капитана на власть. И тот, после коронации, был объявлен новым Князем.

Удивительное дело, но почти сразу же военный конфликт с урук-хай затих. Другое дело, что в стране ещё предстоит навести порядок, вынуждая задумавшиеся о независимости регионы вернуться в состав Княжества. Однако, даже в этих условиях Алуум Файтиль не забыл о том, с кого всё началось. Новоиспеченный Князь таки устроил тотальное вторжение в Алкарские Топи, отправив сюда почти семь тысяч опытных воинов и магов, чьей задачей является поиск и уничтожение беглеца.

Каким же было удивление Кейда неожиданно обнаружившего на своих плечах нашивки полковника, когда его подразделение обнаружило среди болот ведущего отчаянный бой офицера разведки Флаля. Сумев отбить едва живого эльдар у мутантов, полевые целители оказали ему помощь и доставили к Фариалю. Именно благодаря информации Флаля и удалось выйти на убежище этого мага-человека и даже узнать как его имя.

Окинув взглядом поле боя, разогнать с которого туман магам удалось с большим трудом, Кейд хмыкнул. Его новые, весьма странные, но более чем полезные способности позволяли эльдар воспринимать мир куда быстрее и глубже, чем прежде. И тот факт, что для их усиления необходимо периодически крайне болезненным способом убивать пленников любой расы, поедая их плоть, Фариаля не смущал.

Впрочем, бывший лейтенант, неожиданно быстро ставший полковником вообще не слишком задумывался о том, как он менялся. Его не смущали ни превращение ногтей на пальцах в черные загнутые когти, ни потемнение кожи и её уплотнение, ни совершенно несвойственные эльдар блики пламени, то и дело мелькающие в зрачках… Разум Кейда пребывал в странном тумане удовлетворенности происходящим. Более того, для нынешнего Фариаля мысль о том, чтобы жить без систематических пыток и убийств стала кощунственной. Как можно отказаться от силы и удовольствия, что приносит этот процесс?

Между тем, его Повелитель, новый Князь расы эльдар, на пути подобных изменений прошел ещё дальше, из-за чего в дворец правителя теперь мало кого пускают. Алуум Файтиль, уже через неделю после коронации вызвал к себе Кейда, считая оного самым верным и надежным своим сторонником. Впрочем, учитывая их совместные пытки вчерашних хозяев Княжества, изнасилование дочерей недавних сановников на глазах их родичей и поедание отрезанных ушей, пальцев и языков, так оно и было. Кейд прекрасно понимал, что лишь Алуум позволит ему продолжить получать силу подобным образом.

-Правый фланг нежити просел, - произнёс появившийся вестовой, - Майор Лифлей намеревается ударить пехотой.

-Хорошо, - кивнул Кейд, поворачиваясь к пятерке магов, мрачно смотрящих на офицера, - Поддержите наступление Лифлея.

-Сделаем, - кивнул старший колдун.

Вестовой, получив приказы и уведомление о поддержке наступления, отправился обратно к своему подразделению. Он, как и сам Кейд, тоже менялся. Впрочем, подобные процессы шли почти со всеми теми магами и офицерами, что длительное время контактировали с Алуумом и его ближайшим помощником. В их зрачках поселилось пламя Бездны, а тела стали меняться. Упорядоченная аура природной магии постепенно трансформировалась в жуткую мешанину, отдающую демонами.

-Что делать с башней? – спросил подошедший к Фариалю майор Вейрили, - Их оружие пробивает наши щиты, а у раненных идет процесс разрушения энергетики и ауры. Если мы успеваем вынуть эти снаряды, то некоторым помочь ещё удается.

Переведя взгляд на явно восстановленную башню, Кейд поморщился. Находящиеся на верхнем уровне защитники стреляли по отрядам эльдар из уже знакомого полковнику оружия. Алхимического. Негромкие частые хлопки, которые офицер уже слышал два с лишним месяца назад, чередовались с одиночными, куда более гулкими и раскатистыми. Ко всему прочему, в башне находился не один, а сразу пятеро разумных в одинаковой черной экипировке с какими-то символами на плечах.