В целом же, Эктус имел свои приказы по поводу этой ситуации. Если окажется, что неизвестный маг, взбаламутивший глухую местность на юге территорий эльдар, окажется представителем человеческой расы, иномирянином, то судьба урук-хай, посланных сюда, будет предрешена. Нельзя допускать попадания такого разумного, со всеми его знаниями, в руки правителя «союзников», умудрившихся загнать людей в резервацию в качестве благодарности за помочь во время войны на уничтожение.

Далеко не юный маг, успевший увидеть за свою жизнь две войны между эльдар и урук-хай, в которых ещё и принимал участие, видел, что между этими народами, фактически, разница лишь в расовой принадлежности. В остальном же, они одинаковы. Жестокие, лишенные гордости и чести, неспособные к благодарности… По большому счёту, людей урук-хай изначально не уничтожили потому, что у них не было на это сил после кровопролитной войны с эльдар и дворфами. А потом, когда численность населения восстановилась, оказалось, что выброшенные в бесплодные земли иномиряне умудрились выжить, построить города и даже наладить сельское хозяйство и собственные производства, без которых «союзникам» будет весьма и весьма сложно. А со временем добавилась ещё и полноценная оборонительная система, благодаря которой правители урук-хай едва ли смогут так просто уничтожить людей.

Между тем, наблюдая за магом, которого ищет их отряд, Эктус отметил для себя, что он очень не прост. Он заметил наблюдение и напрягся, а потом и вовсе каким-то образом смог закрыться, будто бы обдумав ситуацию и приняв решение. Значит, стоит рассчитывать на «теплый приём».

* * *

Острое ощущение чужого взгляда заставило меня резко остановиться, дав знак моим спутникам сделать то же самое. Некто смог найти нас с помощью магии, а не по физическим следам. А это уже более чем опасно.

Прикрыв глаза, я попытался настроиться на поток внимания, создаваемый магом, что решил искать нас подобным образом. К моему удивлению, это оказался не эльдар, а человек, хоть его энергетика и оказалась весьма своеобразной. Будто бы у кого-то имелась часть имперских разработок по личному развитию одаренных, но вот остальных не хватало и потому следующий шаг так и не был сделан.

Между тем было ясно, что этот неизвестный маг не испытывает ко мне ни злости, ни желания убить. Зато беспокойства – более чем. И сей факт весьма странен. Словно бы в дело вступила некая новая сила, которая может принести мне как беду, так и пользу.

Вторым важным фактором, заставившим меня задуматься, стало направление, из которого на меня смотрели с помощью магии. Судя по всему, этот маг-человек добрался до места моего боя с эльдар и его серьёзно изучил. Уж очень много вокруг него следов именно моей магии.

-Очень интересно… - пробормотал я, припомнив, что эльдар тоже разводят людей с «прошитыми» мозгами.

Однако, вдумчиво изучив энергетический фон вокруг странного незнакомца, я понял, что рядом с ним есть разумные существа, но это не эльдар.

«Неужели тут есть люди, что не стали рабами ушастых ублюдков? – пришло мне на ум, - Если это так, то ситуация не столь поганая, как мне казалось изначально.»

Впрочем, торопиться с выводами я не стал. Не исключен вариант обмана с использованием иллюзий. Те же эльдар местного разлива в этом плане весьма неплохую школу создали, если верить рассказам моих спутников и допросам ушастых. Потому верить первому встречному – самое глупое, что можно вообще совершить в моей ситуации.

После быстрого анализа новой информации, я пришел к выводу, что нам придется остановиться и дождаться этого странного мага. Если уж он смог меня найти с помощью неких заклятий или ритуалов, значит и другие в состоянии сделать это. Данный факт нельзя игнорировать, дабы не оказаться в ситуации, когда нас попросту окружат несколько подобных поисковых отрядов и скрыться уже не получится. Финт с осадным заклинанием Блэков может сработать один, максимум, два раза. Но потом эльдар найдут способ противодействия и тогда уйти от погони уже не получится. Сейчас у меня имеется запас патронов, возможность приготовить «теплую» встречу, создавая ловушки, а как ситуация может сложиться потом – не ясно. Не исключено, что этот «поисковик», будучи врагом, умудрится подловить нас в куда менее благоприятных условиях.

-Останавливаемся тут и готовимся к бою, - вздохнул я, выйдя из раздумий, - По нашему следу идёт отряд из восьми разумных с магом человеком. Остальные… Я не смог определить их расу. Но не эльдар, на первый взгляд.

-Как будем действовать? – спросила Эвелинна, тут же достав из чехла за спиной лук.

-Магические ловушки и… Надо предусмотреть укрытия и путь отхода, - вздохнул я, оглядывая лес.

Сейчас это место для меня было не просто зарослями, через которые необходимо продраться куда-то на запад, по пути изъяв удачно подвернувшееся алхимическое оборудование, а грядущее поле боя.

-Может, удастся уйти? – мрачно спросил Пааво, сжав рукоять меча побелевшими пальцами.

Кокконен, несмотря на все свои плюсы и готовность действовать в любых условиях, всё же отличался от Леппянен тем, что порой испытывал страх. Да, парень его легко преодолевал, но сам факт наличия подобного чувства говорил в его пользу. Пааво явно умеет думать, просчитывать последствия и опасаться провала и плена. Эвелинна в этом плане отличается в худшую сторону тем, что чувство страха ей вообще не свойственно. И это весьма и весьма плохо. Люди, что живут таким образом, погибают первыми. Страх, если правильно его использовать, может стать союзником, позволяющим трезво оценивать ситуацию, свои и чужие возможности и правильно планировать собственные действия, избегая смерти. Те, кто не в состоянии этого сделать, лезут вперед, не разбирая дороги. Они подставляются сами и утягивают в могилу своих товарищей.

-Лучше уж приготовиться к бою и принять его на своих условиях, - усмехнулась Эвелинна, бросив на своего товарища полный превосходства взгляд.

«Они ещё и между собой начинают грызться, - мысленно поморщился я, - Нет, это уже ни в какие ворота не лезет!»

-Так! – пришлось вмешаться мне, поскольку Пааво, судя по его эмоциям и выражению лица, был готов начать скандал, - Замолчали оба. Первое. Мы готовим сейчас место для засады. И ждет противника. Да, это будет бой на наших условиях, но не потому, что мы такие герои, а потому, что именно сейчас это выгодно. А ты, - повернулся я к девушке, - Не забывай, что солдаты, которые ничего не боятся, погибают сами и утягивают за собой в могилу своих товарищей.

-Я лучше сдохну, чем снова одену на шею этот проклятый ошейник и стану лизать ноги эльдар! – мрачно ответила Леппянен.

-Молодец, - кивнул я, - Но помирать не обязательно. Лучше убивать эльдар, чем подохнуть. Пока ты жива, ты можешь их убивать. А чтобы не получить обратно ошейник, надо действовать с умом, а не на одной только злости.

Сделав глубокий вдох, девушка кивнула, а затем произнесла:

-Ты просто не знаешь что эти ублюдки могут. Потому так спокойно ко всему относишься.

-У меня на родине мне доводилось видеть, как они оставляли наших солдат в корнях меллорнов. И эти проклятые деревья врастали в парней, начиная жрать их… Даже души. Как ты думаешь, я ничего не видел?

Эвелинна покачала головой и, опустив взгляд, произнесла:

-Прости, я просто… забываю, что ты из другого мира и воевал с ними.

-Это нормально. А теперь – начинаем готовиться.

Сконцентрировавшись, я накрыл лес вокруг нас заклятием сокрытия, отрезая от потока внимания этого странного мага. Теперь можно начинать работать.

-Снова кровь? – посмотрела на то, как я снимаю перчатку с руки Леппянен.

-Увы, - вздохнул я, поморщившись, когда алая жидкость начала выходить из центра ладони, оставляя в этом месте черный синяк, который, равно как и остальные последствия, ещё придется убирать целительскими заклятиями, - Сейчас без этого никак.