Хоффсон, кивнув, принялся набивать трубку табаком. Капрал крайне редко позволял себе курить. Уж очень дорого обходится качественный табак, а травиться дерьмом боец совершенно не хотел. Бримсон, покосившись на действия Джела не стала их комментировать. Вместо этого она достала свой блокнот и начала записывать в него всё то, что удалось узнать. Хоффсон, увидев этот, хмыкнул:

-Опасное занятие. Если такие записи попадут в руки врага, дело может принять скверный оборот.

-Внутри обложки спрятаны рунные заклятия, - подняла взгляд на капрала Бримсон, - Если блокнот возьмет в руки кто-то, кроме меня, он сгорит вместе с любителем чужих тайн.

-Это не гарантия, если речь о магах, - пожал плечами Джел, - Но моё дело маленькое – довести-отвести… Вам виднее.

После того, как женщина полностью записала всё то, что успела узнать за время путешествия и нахождения в убежище этой группы человеческих магов, в его голове появился вопрос, озвучив который, она ввела капрала в ступор.

-Джел… А почему они вообще тут появились? Двое Блэков и Кларк… - посмотрела на Хоффсона Лана.

-В каком смысле? – спросил капрал, удивленный заданным вопросом, - Их, судя по всему, сюда послали. Только не понятно с какой целью… Возможно, что они её даже выполнили. Например, что-то нашли в этом подземелье.

-Если так, то… Любой отряд посылают не в один конец в надежде на функционирование древних порталов, - задумчиво произнесла Бримсон, - У них, если этих магов послали, должно быть средство возвращения. Однако, они всё ещё тут.

-Полагаете, Блэки и Кларк – банальные беглецы? – фыркнул Джел, - Не думаю. Не те они личности, чтобы бежать. Если уж Блэки устроили тут бойню армии ушастых, потом справились с урук-хай и гоблинами… А до того, были слухи о серьёзных потерях у каннибалов, которые резко исчезли из своих гнёзд. Если бы речь шла о каком-то одном факторе, то можно было бы предположить, что отряд специально остался именно тут. Но слишком много разумных они убили, обороняя захваченное подземелье. Эти люди могли уйти, но предпочли остаться тут. Даже зная об угрозе с стороны личей и каннибалов. Но они всё ещё здесь, будто их тут что-то держит. Беглецы себя так не ведут. И не устраивают рейды в опаснейшие задницы Топей.

-Однако, они здесь и никуда не уходят, - задумчиво произнесла Бримсон, - Выдернули этого имперца… Да и Утхоф доложил о том, что у них в отряде ещё однин человек находился в похожем состоянии…

-А не может ли быть так, что именно эти двое и были целью отряда? – спросил капрал, подумав.

Раскурив трубку, Джел выпустил перед собой облако густого табачного дыма и уставился на свою собеседницу, ожидая ответа на вопрос.

-Вряд ли, - покачала головой Бримсон, - Уорена нашли случайно. Но вот этот погибший соотечественник Кларка, который был во втором подземном комплексе… Его появление для мага было неожиданностью, если верить рассказу Дирга.

-Утхоф не видел всего своими глазами и судит с чужих слов, - покачал головой капрал, - Однако, наличие нескольких независимых групп разведки тоже может иметь место. А здесь – точка сбора, например.

Лана задумалась, пролистала свой блокнот, возвращаясь к первым записям по этой ситуации и хмыкнула:

-По докладам завербованных ушастых, Кларк первоначально был один, но уволок с собой четверых рабов. До Алкарских Топей добралась только одна из них. Остальные, судя по всему, погибли. Блэки появились уже тут… То ли они к этому времени зачистили комплекс, то ли вообще давно здесь обосновались, а появление Кларка стала катализатором каких-то процессов, которые мы не видим.

-На вашем месте, - вздохнул капрал, выдыхая новую порцию дыма, - Я бы не строил пустых домыслов. Слишком мало сведений об этих людях. А те, что имеются – обрывочны или собраны с помощью не вызывающих доверия источников.

-Вы правы, - кивнула Бримсон, убирая блокнот.

Хоффсон, хмыкнув, наблюдая за дипломатом, выдохнул новую порцию табачного дыма, после чего произнёс:

-Они дали нам двое суток на отдых и восстановление. Это очень хорошая возможность вежливо осмотреться и оценить их. Мои бойцы на роль разведчиков не слишком годятся, но… что-то да могут. К тому же, скоро потребуется искать жертв для ритуала, который придётся проводить перед серьёзным разговором. Это тоже даст нам возможность оценить людей в деле.

* * *

Мрачно глядя на собственное отражение в зеркале, Ээро фыркнул. Как и подозревал эльдар, его старания не прошли даром. Посеревшая на определенном этапе кожа вернула свой естественный цвет, ногти на пальцах рук прекратили своё превращение в жуткого вида когти и принялись возвращаться в нормальный вид. Пусть медленно, но явственно. Даже багровые искры в зрачках перестали мелькать.

До окончательного возвращения в нормальное состояние Салминену было ещё далеко, но уже сейчас было понятно – он победил. Ему удалось справиться с тем существом, что оказалось внутри офицера стараниями нового Князя. А это означало, что у командующего войсками появилась возможность не просто начать задавать вопросы, но и действовать. Чтоб Ээро и собирался делать.

Впрочем, больше он не станет допускать ошибку, имея дело с Файтилем. Любые разговоры с новым Князем будут проходить в присутствии надежных охранников, которых Салминен подобрал лично. Опытные воины, не раз скрещивавшие свои клинки с урук-хай, маги, пусть и не самые могущественные, но зато успевшие побывать на войне, благодаря чему они умеют убивать далеко не теоретически…

Собственно, когда командующий войсками осознал, что смог освободиться от тлетворного влияния поселившегося внутри него существа, он развил бурную деятельность, совершая многочисленные перестановки и готовя верные лично ему дивизии к противостоянию с Алуумом и его выродками. Теперь же, когда всё готово, остается лишь подобрать удачный момент.

-Пакаринен. – обратился к своему адъютанту офицер, - Свяжитесь с нашими друзьями. Их части должны выдвинуться к оговоренным позициям… через час, - подумав, произнёс Салминен, - А вы, - повернулся к пятерке магов и десятку воинов позади них Ээро, - Будьте готовы к тому, что во дворце нас ждёт очень серьёзный бой. Там уже нет нормальных эльдар.

-Командующий, - нарушил молчание один из магов, - Я всё понимаю, но мы лезем в логово зверя. Это его территория. Охрана и придворные обработаны, а само здание пропиталось этой силой… Едва ли мы сможем действовать эффективно в таких условиях. Нам необходимо выманить Князя из дворца и уже на своих условиях навязать ему бой.

Ээро, мрачно вздохнув, кивнул:

-Я тоже так думаю, но ублюдок не выйдет из дворца. Уже два раза пытались выдернуть его на смотры войск, но каждый раз он сбрасывал этот вопрос на меня.

-Плохо, - покачал головой маг.

-У нас нет другого выбора, - вздохнул Салминен.

Спустя полчаса отряд эльдар уже оказался во внутреннем дворе княжеского дворца, откуда Салминен направился по неожиданно мрачным, наполненным давящей атмосферой, широким коридорам к приёмной Файтиля. Несмотря на то, что за спиной офицера было полтора десятка боевиков, ни один страж даже не повернул голову в их сторону. Казалось, будто бы этого отряда и не существовало для окружающих, а всё то, что видел Ээро – галлюцинация.

Дойдя до приёмной, мужчина без стука вошёл в помещение и уставился на скрытый неожиданно густыми и плотными тенями силуэт, расположившийся за рабочим столом.

-Князь, - спокойно произнёс офицер.

В этот момент нутро Салминена наполнилось странной смесью страха и весёлости. Будто бы нечто внутри едва сдерживало себя от смеха, стараясь скрыть собственное присутствие, на фоне чего интуиция воина кричала о ловушке.

-Рад видеть вас, командующий, - раздался странно хриплый, едва узнаваемый голос Алуума.