-Наслаждаешься зрелищем?

-Да, - усмехнулся дворф, даже не пытаясь отпираться.

-Наслаждайся, - не скрывая сарказма, произнесла женщина, - Больше не светит.

-На больше и не рассчитывал, - пожал плечами Бирг, - Не те места, чтобы плотским удовольствиям предаваться.

-Рауль, решил напоследок женской жопой любоваться? – раздался голос Релга, идущего следом.

-Тебе завидно?

-Конечно! Кто-то на новеньких пялится, а кто-то твою волосатую жопу в драных штанах от местных тварей прикрывает…

-Завидуй молча!

-Тогда не жалуйся, когда мы местами поменяемся.

Тайфсон, услышав перепалку бойца с картечницей и огнеметчика, покачала головой. Однако, несмотря на шутки, оба идущих за ней оперативника следили за обстановкой и держали оружие наготове.

Уже когда группа преодолела завалы из разваливающихся от любого прикосновения рухнувших деревьев, слева от отряда туман начал зеленеть. Видя это, опытные бойцы, что годами находились в Топях, подобрались. Взаимные подколки и далеко не невинные шуточки стихли, уступив место напряженному молчанию. Дворфы стали двигаться куда осторожнее и медленнее, особо тщательно выбирая место, куда намеревались сделать следующий шаг. Отряд начал периодически останавливаться, дожидаясь пока Джел изучить обстановку с помощью телескопической подзорной трубы. Сам Хоффсон казался напряженным и сосредоточенным.

Ко всему прочему, Бримсон заметила, что группа начала уходить вправо, словно бы обходя нечто опасное, вызвавшее тревогу у её спутников. Заметили это и остальные дворфы, коих прислали в качестве усиления группы Джела.

-А это что? – спросил Ярг, кивнув на слабое зеленоватое свечение слева от отряда, источник которого группа обходила по широкой дуге.

-Одна из местных аномалий, - покачал головой Тат, - Погружает в состояние то ли сна, то ли галлюцинаций… В общем, бьет по эмоциям, заставляя жертву чувствовать удовольствие и радость. Самостоятельно выбраться невозможно. Вроде бы, в древности были у эльдар какие-то артефакты для женской привлекательности. Только когда люди ударили своими проклятиями, эти игрушки так извратились, что превратились вот в такие мерзости.

Бросив взгляд на светящийся зеленью туман, Нофгон поёжился, и продолжил движение уже молча. Бримсон же, услышав этот разговор, сделала для себя ещё один вывод о недооценке опасности древнего проклятия. Очень многие в Подгорном Царстве считают, что это проблема урук-хай и эльдар, а не дворфов и соваться сюда было большой ошибкой, которую окупают лишь поставляемые из этих мест древние артефакты, редкие, не растущие ни где больше, растения и образцы мутантов. Теперь же, воочию видя то, что происходит с природой, женщина была склонна принять сторону тех, кто настойчиво предлагал организовывать полноценные научные экспедиции, в том числе, совместные с эльдар и урук-хай. Всё же, магия народа дворфов весьма специфична и не позволяет делать и видеть то, что доступно магам других рас.

* * *

Сидя на рюкзаке, я набивал магазины пистолета-пулемета. Аналогичным делом был занят Райз, а Гвин, зарядив револьвер и «обоймы» к нему, молча разглядывал лежащие в ряд трупы. Один эльдар и четверо урук-хай.

-Ты как? – посмотрел я на Уорена, костюм которого закончил восстановление, заодно уведомив своего носителя о том, что в поясных картриджах материал для восстановления ткани закончился.

Райз, поморщившись, покачал головой и произнёс:

-Сойдет.

Лейтенант во время боя получил полевое в левое плечо. Пулю с помощью телекинеза мы смогли достать, остановили кровотечение заклятиями, ими же очистили и закрыли рану, залили её зельями и наложили повязки. Кости, к счастью, судя по результатам работы диагностических заклятий, целы.

-Честно говоря, я до встречи с вами, в боях против магов не участвовал, - произнёс Лидрег, - Да и вместе с колдунами на войне не был… Мне всё то, что вы вытворяете… Это жутко… Обладать такой силой…

Взгляд дворфа был направлен на трупы наших противников. Точнее, на то, что от них осталось. Лишь первый противник, получив от меня очередь из пистолета-пулемета, погиб на месте. Остальные находились дальше и на куда более выгодных для них позициях. Пришлось их выкуривать магией…

Однако, самые большие проблемы создал их колдун.

Явно пожилой, опытный урук-хай, с которым мне едва удалось справиться, пока Гвин и Райз разбирались с остальными нападавшими. Этот нелюдь оказался подкованным в магии, благодаря чему умудрялся противостоять моим атакам с помощью теней, через кровь, заклятиям на базе некромнатии и демонологии… Только прямое обращение к уже почти привычной Ярости помогло проломить его щиты, а затем и добить.

Вся схватка заняла считанные секунды, но мне показалась вечностью. Уж очень серьёзным противником был убитый моими стараниями урук-хай.

-Это не войсковой бой, а небольшое столкновение, - пожал плечами Уорен, покосившись на дворфа, - Когда идет уже серьёзная бойня, тогда да… Тогда маги свой потенциал раскрывают полностью. И от городов остаются руины… Иногда.

Демонстративно оглядевшись, Гвин усмехнулся:

-Я заметил. Не первый десяток лет по таким руинам ползаю.

Спустя полчаса мы продолжили наш путь, старательно обходя местных тварей, благо многих из них было видно издали, аномалии и выглядящие опасными места, вроде очередных руин, в глубине которых имелось подозрительное движение. Рисковать знакомством с очередным видом местной нежити, оказавшейся куда более опасной, чем привычная по прошлой жизни, мне совершенно не хотелось. Вылезшие в физический мир обитатели Царства Теней, женщина-лич и ребенок из странной капсулы-саркофага… Дополнять этот список новыми пунктами не хотелось в принципе. Не факт, что Адское Пламя и мои новые, всё ещё развивающиеся, способности смогут выручить нас в случае подобного поворота событий.

Вообще, местная нежить меня поражала тем, что сохраняла многие свои способности, коими обладала при жизни. Та же женщина-лич, контролировавшая воду… Очень похоже на то, что некогда она являлась магом воды и в своем посмертии сохранила значительную часть связи со стихией. А это более чем странно. Как правило, нежить владеет лишь некротическими способностями, кем бы не была при жизни.

Второй фактор, заставляющий беспокоиться, странные трансформации ребенка, что начал превращаться в нечто отвратительное. Подобные свойства личам, лургам, навьям и вампирам не свойственны в принципе. Возможно, покойная девочка ещё будучи живой начала мутировать, но замерла в промежуточном состоянии, а затем, превратившись в нежить, получила некие возможности, связанные с этой болезнью. Однако, прежде мне о подобных заболеваниях слышать не доводилось. Это нечто совершенно чуждое как людям, так и другим гуманоидным видам, вроде дворфов, эльдар и урук-хай. Даже за гоблинами не водилось таких омерзительных и опасных заболеваний.

Если добавить к этому всему местные лаборатории, в изрядном количестве сохранившиеся среди руин Алкара в силу своей защищенности, можно предположить, что мы сталкиваемся с выбравшимися на волю плодами древних экспериментов. Те же «мозгоеды», если задуматься, вполне могли расплодиться от первых особей, сбежавших после применения «Гнева Империи». В той лаборатории, что была спрятана под Болотной Пастью, имелись артефакты-инкубаторы с зародышами подобных тварей.

Учитывая странные возможности местной нежити, стоит задуматься о том, что здесь имелись и куда более занятные исследовательские центры, занимающиеся не только генетикой, но и чем-то схожим с некромантией, химерологией и неким их сплавом в новое направление. Никак иначе объяснить всё то, что мы тут наблюдаем попросту невозможно.

-О чём ты задумался? – поинтересовался Райз, периодически оглядываясь по сторонам.