-Что? – опешил Райз, глядя на то, как туловище твари становится всё более худым, кожа обтягивает ребра, но зато появляются всё новые и новые щупальца.
К этому моменту мне удалось достаточно раскачать свои эмоции, чтобы Ярость внутри вновь вспыхнула с достаточной для использования боевой магии силой. Дальше я уже не медлил и произнёс заклятье Адского Пламени, направив появившийся потусторонний огонь на нежить.
Всё, что успела сделать тварь, прежде чем ревущий багровый поток добрался до неё, это попытаться броситься на нас. Однако, моё творение, словно бы обладая собственным разумом, превратилось в высокую стену, что поглотила странную нежить.
-Надеюсь, тут больше нет таких существ, - покачал головой Уорен, когда Адское Пламя исчезло.
-Я тоже… Третий раз нам так не повезет, - согласно кивнул я, оглядываясь, - Кстати… А из саркофага чем-то фонит…
И действительно, теперь, когда обиталище нежити оказалось открыто, из него начала просачиваться странная, грязно-голубая энергия, отдающая некротикой. Нечто совершенно незнакомое и странное.
-Главное, не трогать руками, - усмехнулся Райз, - А то ещё отрастут такие же щупальца…
Подойдя к «саркофагу», я осторожно заглянул внутрь, готовый в любой момент броситься в сторону. Однако, там уже не было новых тварей. Зато нашелся небольшой кулон с тускло светящимся голубым камнем, лежащий в глубине артефакта.
-Не хочется мне его доставать, - покачал я головой, опуская прозрачную крышку на место.
Фон этих странных энергий сразу же перестал поступать в помещение, из чего я сделал вывод, что выключенный артефакт обладает свойствами изолятора. Не удивительно, что вторая тварь находилась внутри него. Наверняка ждала, пока мы расслабимся.
-А почему они не атаковали вдвоем? – спросил Уорен, подняв забрало шлема, - Так они бы нас точно смогли достать.
-Большой вопрос… Может, вторая тварь не была разумной? – предположил я, - Честно говоря, понятия не имею. И прояснять этот вопрос практическим методом мне совершенно не хочется.
Ещё раз осмотрев этаж и стоящий в его центре артефакт, мы спустились к месту нашей стоянки. Дворфы, встретили нас напряженными взглядами и готовым к применению оружием.
-Там была ещё одна тварь? – мрачно поинтересовался Гвин, оценив наш внешний вид, - Мы слышали стрельбу, грохот и крики…
-Была, - кивнул я, после чего вкратце рассказал о произошедшем столкновении.
Выслушав меня, Лидрег задумался, а Олаф громко выругался.
-А меня вот что интересует, - хмыкнул Уорен, - Парни вы тут точно уже бывали?
-Да, - кивнул Дарсон, - Раза три ходили. Правда, всегда большим отрядом в десяток-полтора стволов.
-И заходили в это здание?
-Да. А в чем дело? – напрягся Олаф, с удивление глядя на Райза.
-Ну… Наверху гора останков… - пожал плечами Уорен, - И убили их всех далеко не за неделю-две. Я бы сказал, что на это ушли годы.
Гвин, выслушав лейтенанта, хмыкнул и направился к лестнице:
-Да не может такого быть. Мы тут были с группами Холфа и Недгарда. И ничего такого…
-Не наступай на камни с метками! – предупредил я дворфа, - Это ловушки.
-Хорошо, - кивнул мне Гвин.
Покачав головой, я повернулся у Олафу, мрачно смотрящему на новую алхимическую грелку, которую он успел достать из свое рюкзака, который не пострадал, в отличии от снаряжения Лидрега. Дарсон выглядел паршиво. Под глазами появились темные круги, кожа посерела, а рыжая борода и того же цвета шевелюра, стали какими-то блеклыми и тусклыми.
-Эй! А куда лестница делась?
Возглас дворфа заставил нас обернуться, уставившись на совершенно пустую часть помещения. Никакой каменной лестницы там не было. В луче алхимического фонаря, которым пользовался Лидрег, были хорошо видны довольно неплохо сохранившаяся стена, грязный пол и монолитное перекрытие… И никакой лестницы…
-Какого… Мы же только что были наверху! – задумчиво фыркнул Уорен, - Не может такого быть!
-Мы вашу перестрелку тоже слышали… сверху, - покачал головой Олаф, - Да и покойница же по лестнице спускалась… Я сам видел…
Подумав, я прошелся по тому месту, где ещё несколько минут назад находилась та самая каменная лестница с кучей ложных камней, запускающих артефактные ловушки в стенах. Ничего. Пространство оставалось совершенно спокойным. Никакие его искажения или возмущения не ощущались.
-Выключи фонарь, - вдруг произнёс Райз, а затем повернулся ко мне, - Лучше отойди от этого места…
-Хм… Попробуем, - кивнул я.
Дворф дождался, пока я окажусь рядом с ним и щелкнул выключателем своего фонаря.
Лестница тут же появилась. Только я мог видеть её благодаря своим новым способностям, Уорен с помощью артефактов шлема, а Гвин – очертания, едва видимые в ночной темноте.
-Эм… это как? – ошалело уставился на лестницу дворф.
-Я бы не стал рисковать, включая фонарь на лестнице, - покачал головой Уорен. – И на втором этаже тоже…
-В топку! Не пойду я туда, - махнул рукой Гвин, возвращаясь к алхимической грелке.
Райз в ответ лишь пожал плечами и подошел ближе к этой странной, исчезающей на свету, лестнице.
-Тебе подобное явление знакомо? – поинтересовался я, проверяя конструкцию известными мне сканирующими заклятиями.
-Это не лестница… Это пространство, - покачал головой Уорен, - Сам не видел, но слышал. Есть какие-то методы, меняющие качества именно пространства. С их помощью можно прятать не только лестницы… Целые этажи. О более масштабном применении таких вещей уже не в курсе.
-Полагаешь, дело в том артефакте?
-Понятия не имею, - развел руками Райз, - Но лучше не проверять. Мало ли что там ещё вылезет… Или куда тебя забросит.
-А мы всегда по периметру лампы ставили, - произнёс Олаф, подойдя к нам.
Больше до рассвета нас никто не беспокоил. Когда же наступило утро отряд продолжил движение.
-Так, - Гвин развернул карту, покрытую линиями и множеством меток с пояснениями, - Мы тут, - ткнул дворф пальцем в точку на северо-западе от центра руин Алкара, - Нам надо сюда… Придется пройти вот этим маршрутом… - говоря это, Лидрег всё так же вел пальцем по рисунку, повторяя линию одного из маршрутов, - А затем придется сойти с относительно безопасного пути вот здесь…
Оценив расстояние и предполагаемый маршрут, я покачал головой. Если бы мы двигались по прямой, то оказались на месте до наступления темноты. Однако, предполагаемый путь займет куда больше времени. А, ведь, мы потеряли сутки а Болотной Пасти. Да ещё и половина припасов оказались уничтожены Адским Пламенем во время столкновения с личем. По сути, нам придется растянуть имеющиеся запасы еды и питьевой воды на четверых, при условии неизвестного какого времени пребывания в пути.
-И никаких альтернатив? – посмотрел я на дворфа.
-Только если старой тропой, - нахмурился Гвин, - А это очень плохая идея.
Слушавший наш разговор Олаф хмыкнул и произнёс:
-Если мы сунемся на старую тропу, то нарвемся на серьёзные проблемы.
«Интересно… значит, тут есть как старые, так и более-менее свежи маршруты движения, проложенные отрядами охотников, - мысленно отметил я для себя, - Неплохо работают разведки местных рас, умудряясь организовывать для исследования такие вещи… И всё руками вот таких полулегальных отрядов, а порой и откровенно бандитских шаек… Деньги творят чудеса…»
Однако, вопрос следовало прояснить. Конечно, совать голову в пасть голодного хищника – крайне плохая идея, но прошедшая ночь заставляла предполагать, что безопасных маршрутов и мест для ночлега в этих краях не водится в принципе.
-Что произошло с этой вашей старой тропой?
Гвин покосился на Олафа, тяжело вздохнул, и только после этого пояснил:
-Месяца полтора назад, может больше, там появились какие-то растения, вроде лиан. Вот только они не нормальные, а очень опасные. Вместо того, чтобы спокойно себе расти на стенах руин, хватают всех, кто оказывается рядом, затягивают в свои заросли… Днем ещё ничего, более-менее смирные и почти не шевелятся. Только если совсем близко подобраться могут схватить. А ночью расползаются вокруг своего… не знаю… корня, наверное, и становятся очень агрессивными. А если умудриться пройти дальше, то рискуешь наткнуться на кусты, у которых вместо корней, что-то похожее на гуманоидов. И они своим криком убивают. Между ними попадаются на стенах и внутри руин хреновины, похожие на пень. Если подойти слишком близко, то из них вылетают длинные стебли, покрытые крупными шипами и хватают жертву, душат… Я видел, как одного парня затащило в такой пень… - мрачно закончил дворф свой рассказ.
