-Значит, ты одобряешь эту кандидатуру, дорогой?

Хмыкнув, мужчина покачал головой:

-Не стоит торопиться. Надо присмотреться и понаблюдать… Пообщаться более плотно, собрать информацию и уже тогда принимать решение.

Удовлетворенно кивнув, Виолетт повернулась к дочери, что лишь понятливо опустила веки.

* * *

Глядя на покрытые копотью стены дома, где мне довелось жить больше десятка лет, я пытался перебороть себя и войти внутрь. Запах гари и обгоревшей человеческой плоти ещё не выветрился и бил по обонянию, заставляя морщиться. Применять магию я не желал, дабы не привлечь внимания «доброжелателей», каковые вполне могут иметься поблизости.

-Ты уверен, что хочешь этого? – спросил Блэк, стоящий позади меня.

Мужчина был не менее мрачен, чем окружающая обстановка. Он бросал взгляды на рухнувшие ворота гаража, где находился остов машины, на обрушившуюся крышу, черные провалы окон, покрытые сажей… На фоне укутанной снегом и холодом ночной улицы это всё казалось чем-то потусторонним, нереальным, словно бы некто, усмехаясь над смертными, попросту принес в мирный пейзаж тихого городка своё жуткое творение, олицетворяющее смерть.

-Уверен, - вздохнул я.

Помимо того, что мне нужно попрощаться и с этим домом, и со своим прошлым, была ещё одна причина побывать внутри. В подвале имелся небольшой тайник, где хранились немногочисленные вещи, дневники и книги моей матери. Именно её записи когда-то помогли мне, дав понимание того общества, в которое предстоит попасть в одиннадцать лет. Всё это нужно забрать, чтобы избежать ненужных проблем. Да и ещё раз прочитать записи покойной волшебницы будет более чем полезно. Вполне возможно, сейчас я смогу заметить в них нечто важное, что раньше считал мелочью. Ведь, любая картина всегда складывается из множества мелких мазков, формирующих рисунок на полотне. Так и в жизни. Каждая мелочь, каждый вдох, каждый запах и даже дуновение ветра, наполняющие любое мгновение нашего существования, являются жизнью, а не нечто аморфное, возвышенное и метафорическое, ибо нет ни прошлого, ни будущего – есть только здесь и сейчас.

Пересилив себя, я таки сделал шаг вперед, а затем, собрав волю в кулак, направился к дверному проему, держа в руке самый обычный фонарь. Луч света, создаваемый им, вырвал из холодной зимней ночи лежащую рядом с дорожкой, идущей от улицы ко входу, лежащую в снегу дверь, что раньше имела шоколадный цвет, а теперь являлась лишь куском потрескавшегося обугленного дерева. В этот момент вспомнились письма, что постоянно приходили в дом в девяносто первом, стаи сов, оккупировавших газон и небольшую изгородь... Как давно это было? Мне казалось, что с этого момента прошла целая жизнь. Вечность.

Дойдя до дверного проема, я надел респиратор и обвел лучом фонаря коридор. Лестница выгорела вся, обрушившись на перекрытие первого этажа. Стенка чулана под ней превратилась в обугленные, разошедшиеся в разные стороны и наполовину сгоревшие доски. Дверца, что закрывала вход в него, находилась в таком же состоянии, хоть и не упала, а висела на нижней петле. От светлых обоев, что покрывали стены дома внутри, остались лишь воспоминания – пожар поглотил их, оставив лишь копоть.

Переведя луч фонаря вниз, я хмыкнул. Дубовый паркет и лаги под ним, выгорели не полностью, но местами обрушились на бетонное перекрытие между первым этажом и подвалом. Значит, огонь охватил не весь дом сразу, а разошелся из какого-то очага. Это давало надежду на то, что в подвале не так всё плохо, как в остальных помещениях.

Осторожно ступая по крошеву из штукатурки, покрытых копотью осколков стекла и черным углям, оставшимся на месте паркета, я добрался до люка, ведущего в подвал. Его верхняя крышка, имитирующая паркет, сгорела целиком, как и деревянная конструкция, на которую она опиралась. Зато внутренний люк, выполненный из стального листа, приваренного на металлическую раму, оказался цел, хоть и почернел от копоти и жара бушевавшего тут огня.

Раздавшийся позади громкий хруст заставил меня резко обернуться, бросив на звук метательный кинжал.

-Эй! – фыркнул Сириус, поймав его рукой, чем меня изрядно удивил, - Ты так не балуйся.

-Извини… - хмыкнул я, - Атмосфера располагает, так сказать…

-Понимаю, - кивнул мужчина, оглядываясь, - Значит, ты хочешь сюда, - указал он на люк.

-Да. Там некоторые вещи матери, - пояснил я,- Дневники, книги и методички… Их надо забрать.

-Мог бы сразу сказать, - нахмурился Сириус, - Впрочем, ладно… Твоё дело.

Покачав головой, я схватился за грязную металлическую ручку и потянул на себя. Раздавшийся скрежет петель оказался подобен визгу актрис из фильмов ужасов. Его громкость и омерзительность, должно быть, способны поднимать покойников не хуже иного некроманта.

-Главное, чтобы сюда «бобби» не явились, - проворчал Блэк, поморщившись.

-Сомневаюсь, - хмыкнул я, светя в черный провал открытого люка, - На пожарищах всегда так – что-то рушится, падает, издает скрежет…

Внизу луч фонаря вырвал из темноты металлическую лестницу, собственноручно сваренную Верноном, грязную воду, затопившую помещения выше колена, судя по её уровню, да стеллажи с инструментами, консервами, проводами и хозяйственными запасами вроде канистр с чистящими и моющими средствами, пакетов с шампунями и порошками…

-Сейчас нет войны и Лондон с пригородами не бомбят немцы, - не согласился со мной Сириус,тоже глядя вниз, - Потому не думаю, что это хорошая мысль тут задерживаться… Мда… Ты уверен, что тебе нужно туда спускаться? – добавил мужчина, скривившись.

-Более чем, - хмыкнул я.

-Ну…

Слушать что дальше будет мне говорить Блэк я не стал, попросту поставив ногу на первую ступень лестницы. Конструкция завибрировала, издала металлический гул, но не шелохнулась.

-Целая, - усмехнулся я, вспомнив те времена, когда мой опекун менял старую деревянную лестницу на эту, - Вернон её очень качественно сделал. Неделю работал.

Осторожно спустившись вниз, я поморщился, когда пришлось ступить в ледяную воду. Высокие ботинки доходили мне середины голени, но уровень воды тут был значительно выше.

-Ты там жив? – раздался голос Сириуса, тоже включившего фонарь и оглядывающего помещение через люк.

-Да, - хмыкнул я, - Присоединяйся! Тебе понравится!

-Спасибо, я предпочитаю получать удовольствие с помощью женщин, - раздался ответ Блэка, - Буду здесь. Если появятся «бобби» или кто-то ещё – приму меры.

-Хорошо.

Оглядев помещение, я покачал головой и, почти не отрывая ноги от пола, дабы не напороться на что-то опасное, направился к стеллажу с металлическим ящиком средних размеров. Именно в него ещё летом сложили вещи, что когда-то принадлежали Лили Поттер.

Добравшись до стеллажа, я огляделся и, положив фонарь на полку, повернув его к лестнице, схватился за ручки этого контейнера. Ящик со скрипом оторвался от стеллажа, заставив меня тихо охнуть. Его вес мне и так был известен – мы с Верноном его специально подбирали так, чтобы при нужде я мог самостоятельно с ним справиться и без магии.

Сгибаясь под тяжестью своей ноши, я дотащил драгоценный груз до лестницы и поставил его на незатопленную ступень, после чего направился обратно к стеллажу. Там должен был находиться ещё один ящик – герметичный и противопожарный. В нём Вернон хранил дополнительно заказанные через нотариуса экземпляры всех семейных документов и запас наличности – порядка сорока тысяч фунтов стерлингов. Не миллион, но и не мелочь. Учитывая курс обмена с валютой здешних одаренных – порядка семи-восьми тысяч галлеонов. Цена обучения в Хогвартсе в течении четырех лет.

-Помогите…

Едва слышный шепот заставил меня замереть на месте, а затем развернуться, водя лучом фонаря из стороны в сторону. По помещению разошлись блики отражающегося от грязной воды света.