Женщина резко подняла голову, уставившись на Леона черными, лишёнными белков, глазами. Вместо рта у неё оказалось кровавое месиво с торчащими из него обломками зубов. Полицейский, действуя на рефлексах, нажал на курок.

Появившаяся во лбу дырка словно бы и не беспокоила старуху. Она с невероятной скоростью, из того положения в котором находилась, прыгнула на полицейского. Рондо лишь в последний момент успел вжаться спиной в стену, пропуская женщину мимо себя. Она же, словно бы забыв о Леоне, мгновенно переключилась на его напарника. Сбив Фабьена с ног, старуха с невероятной силой и скоростью сорвала с его головы шлем и принялась рвать руками лицо бедолаги, издавая громкий визг.

Однако, долго это не продолжалось. Гулкий глухой раскат выстрела из тактического дробовика разорвал голову старухи. Её сухое морщинистое тело безвольной куклой рухнуло на кричащего от боли, но ещё живого Готье.

-Вызывайте скорую, - распорядился Бедар, выцеливая кого-то в конце погружающегося в вечерние сумерки коридора.

Матис мгновенно оказался рядом с Фабьеном и принялся делать парню уколы из миниатюрных пластиковых шприцов-тюбиков, а Леон пытался дозваться по рации до дежурного.

В этот момент пистолет Бедара принялся выплевывать пулю за пулей, ходя из стороны в сторону. Остальные оперативники, ввалившись в коридор с лестничной площадки, закрыли Леон обзор, не давая увидеть врага. Однако, когда все четверо полицейских принялись стрелять, Рондо понял, что всё куда хуже, чем ему хотелось бы. Сменив магазин в пистолете на полный, мужчина вышел на лестничную клетку, намереваясь попытаться связаться с диспетчером из машины, где радиостанция куда мощнее. Однако, раздавшийся сверху женский крик заставил его замереть.

-Месье!

Подняв голову, Леон увидел молодую девушку, скорее даже подростка, что стояла на лестнице, обхватив плечи ладонями.

-Вернитесь в квартиру, - начал было Рондо, но девочка его перебила:

-Надо бежать… Они всюду!

С этими словами незнакомка бросилась вниз по лестнице. Только тогда Леон осознал, что она стояла перед ним босой и в одних лишь кружевных трусиках. Тихо выругавшись, полицейский бросился следом за девочкой, пытаясь понять кто именно всюду и что вообще происходит.

-Леон! – ожила рация оперативника.

-Спускаюсь к машине, - ответил Рондо не сбавляя скорости, - Рация не пробивает через стены, - Воспользуюсь той, что в микроавтобусе.

-Вызывай спецназ! – приказал Бедар, - И найди способ заблокировать вход в здание!

-Что? – остановился полицейский.

-Заблокируй вход в здание! - повторил бригадир, - Похоже, что тут какая-то зараза, вроде бешенства! Действуй!

Прошипев несколько ругательств, полицейский бросился вниз по лестнице. Раздавшиеся сверху крики его сослуживцев, чередующиеся с пистолетными выстрелами и грохотом тактического дробовика, придали мужчине скорости. Однако, в следующее мгновение Леон резко остановился, услышав снизу женский крик.

Выдохнув, он побежал дальше, едва ли не перепрыгивая по две-три ступени. На втором этаже его взгляду предстала кошмарная картина. Трое темнокожих детей, лет пяти максимум, обступили распластавшуюся на полу давешнюю девочку-подростка, что бежала впереди полицейского, и отрывали от её обнаженного тела куски плоти.

-Дева Мария… - прошептал Леон, направляя на озверевших детей пистолет.

Однако, выстрелить полицейский не успел. Сзади на него кто-то прыгнул, а затем шею обожгло болью. Почти сразу же из открытой двери на него бросились ещё несколько человек…

* * *

Сэр Колин Хью Верел МакКолл положил на стол лист с докладом о ситуации в континентальной Европе и потер пальцами переносицу, сняв очки. Ситуация, как того и опасался Мейджор, начала выходить из под контроля.

Что бы ни говорили ученые, колдуны первого поколения и сама Её Величество королева, но мертвые действительно начали покидать могилы. Благо, не все, а только «свежие», у которых сохранилась плоть. Уже этот факт мог означать, что архивные данные Ватикана, чьи представители изначально выступали против проекта «Виктория», верны и теперь стоит опасаться эпидемий, с которыми едва ли справится современная медицина, а потом и появления тех существ, что в христианской библии принято называть демонами.

Учитывая, что одно такое существо лишь несколько дней назад удалось ликвидировать, потеряв одними лишь убитыми порядка семисот солдат и сотни волшебников, лояльных короне, ситуация выглядит удручающе. Если маги решатся на массовый вызов демоном, то His Majesty’s Armed Forces придётся очень несладко. Учитывая, что инквизиторы, явившиеся в Объединённое Королевство, вообще «обрадовали» военных. По их словам, несколько месяцев южное побережье терроризировал слабый демон страха, который не отличается боевыми возможностями. А для потомственных магов, закончивших обучение не только в обычной магической школе, но и в одном из училищ, такие существа опасности не представляют.

То ли священники таким образом пытались заставить светские власти остановиться и пойти на мир с колдунами, то ли… Вариант, при котором инквизиторы говорили правду, Колину совершенно не нравился. Получалось, что под носом у всего государственного аппарата веками находилось общество, способное истребить жизнь на планете. И не в результате длительного и кропотливого труда целых коллективов, а с помощью пары десятков ритуалов, которые может провести практически любой колдун.

Паршивости ситуации добавлял тот факт, что практически все маглорожденные колдуны, работающие на Корону, не имеют серьёзного магического образования. Среди магов они закончили лишь школы, а затем не смогли развиваться дальше. У кого-то не хватило сил, другие отказались становиться вассалами колдовской знати… Не так уж важны причины. Зато результаты… удручают.

Фактически, His Majesty’s Armed Forces в целом и проект «Виктория» в частности, получили в свои руки вчерашних школьников, мнящих себя великими магами. Однако, как показала практика, цена их знаний минимальна. Без специалистов из MI8 и других Secret Service, даже колдуны-алхимики были бы бесполезны. Ни один из маглорожденных колдунов не знает заклятий для упокоения нежити. Никто из них не в курсе как разобраться с демоном, не жертвуя ради этого сотнями и тысячами солдат и офицеров.

-Наши аналитики ошиблись, - покачал головой МакКолл, - И не только они… Но почему Её Величество…

-Возраст, - пожал плечами МакДирн, заместитиель Колина, - Всё же, она не столь юна, как в былые годы. Да и желание получить этот мифический эликсиры молодости… Уж в него она верит. Особенно, на фоне сведений о вернувшимся из могилы Томе Риддле.

Бросив взгляд на листы отчета, МакКолл хмыкнул:

-Теперь и я верю в том, что он каким-то образом ожил. И в эти чудодейственные эликсиры…

-Наше счастье, что Ватикан предоставит специалистов, способных дать нашим бойцам защиту от демоном. Однако, не стоит ждать, будто бы они смогут решить наши проблемы, - вздохнул МакДирн, - Так мне сказали инквизиторы, - добавил мужчина.

Разговор проходил в кабинете МакКолла. Дубовые панели, коими были обшиты стены и потолок помещения, неплохо гасили звуки. А пенопласт под ними служил не только средством утепления. Учитывая же личность и должность Колина, собеседники могли не опасаться прослушки.

-Полагаю, что Ватикан решил поднять цену своего участия?

-Да, - кивнул МакДирн, - Они хотят получить остров Азкабан.

-Я даже не представляю что это за место, - покачал МакКолл, - И не припомню такого названия…

-Полностью магическая территория, - пожал плечами куратор британского сектора проекта «Виктория», - Это тюрьма, в которой маги держат своих преступников.

-Вот оно как, - понимающе усмехнулся МакКолл, - Полагаю, Церковь хочет получить это место не просто так?