На том разговор и завершается. И, если Нелли спокойно (даже радостно) продолжает принимать ванну, то Ренат добирается до спальни на дрожащих ногах. Ему все еще не дает спокойствия мысль, насколько его жена кровожадна. Зарекается больше никогда не доводить ее до белого каления, кто знает, вдруг однажды проснется с ножом у горла.

А на следующий день, встав рано утром, они вместе отправляются в свой старый дом. Нелли нетерпеливо подпрыгивает на пассажирском сидении машины, пока едут, и Соколов даже не одергивает ее — сейчас это было бы словно с ребенком маленьким говорить, что ждет праздника. Когда подъезжают к воротам, те приглашающее распахиваются, являя взору двор и сад, уже подзапущенные без должного ухода. Клумба безжалостно уничтожены чужими ногами, а когда девушка видит свою любимую скамейку под яблоней и вовсе стонет — от той остались лишь пара досок.

— Что за нелюдь такое натворил? — спрашивает у Рената, пальцем указывая на чужое варварство. — У тебя что, собаки дикие, а не люди служат? Им нравится в этом свинарнике находиться?

Неистовствует, словно садовник, внезапно обнаруживший, что его цветы поели гусеницы.

— А зачем? Как только разберемся с Каримом и Алисой, вычистим дом и продадим его. Это будет лучше, чем он будет стоять тут и пылью покрываться, — Ренат уже давно продумал план действий.

— Покупатели, кстати, нашлись, — Владимир выходит из другой машины. Видит, что Нелли окидывает его насмешливым оценивающим взглядом, и переспрашивает, — что?

— Ну даже не знаю. — А сама посмеивается над чужим выхолощенным видом: отглаженный черный костюм, идеально начищенные ботинки, белая рубашка и темно-синий галстук. Даже волосы уложены. — Как будто на похороны вырядился.

— Так это они и есть. Праздную, — подтверждает парень чужую догадку. — Если бы босс позволил, то я бы и оркестр притащил, чтобы марш сыграли. Но музыканты не оценят того, что здесь произойдет.

Удивительное дело, Нелли становится не страшно от предстоящего убийства, а смешно от чужих шуток. Ренат прав, если над Владимиром немного поработать, то он станет отличным помощником в его делах. "Кто знает, может, однажды возьмет на себя все бразды правления криминальной частью бизнеса. И наша семья заживет спокойно", — мечтает девушка.

Они втроем проходят через двор, добираются до дома. Через холл и гостиную прямо до двери подвала. Спускаются вниз и оказываются на месте казни. Каким-то неведомым образом и Баринов, и Алиса понимают, что сегодня происходит что-то из ряда вон.

— Какого черта? — даже пытки не заставили Карима бояться и молчать. Он сразу же смекает, что ничего хорошего ожидать не стоит. Нелли отмечает, что тот визжит, словно девчонка, — не имеете права!

— Убить вас? Так и мучить, наверно, не могли. Но сделали, — ласково отвечает Ренат, потирая руки.

— "В этой жизни ты или охотник, или добыча" — твои ведь слова? — внимательно глядя в чужие глаза, переспрашивает Соколова. Припоминает, как больно и страшно ей тогда было, но она все равно запомнила. — Так кто ты?

— Охотник!

Нелли смеется. А затем, не дожидаясь, пока ей помешают, вытаскивает пистолет из-за полов свободного пиджака. Прицеливается доли секунды и стреляет. Попадает своему мучителю прямо меж глаз. И наслаждается растерянным его видом перед смертью. Он явно не ожидал, что приговор в исполнение приведет девушка, а не ее муж или его "служка". Впрочем, те реагируют, но не настолько быстро, чтобы что-то изменить.

Первым у трупа оказывается Владимир. Ему и прикладывать пальцы к шее Карима не нужно, чтобы понять, что тот окончательно и бесповоротно мертв. Парень лишь укладывает того ровно на пол и смотрит на Рената выжидающе.

— Босс…

— И где же ты взяла пистолет? — забирает его у слегка шокированной жены, что и сама не верит, что и правда решилась выстрелить.

— У тебя, где же еще?

— Не замечал пропажу, — озадаченно уточняет мужчина.

Тогда на помощь к нему приходит Владимир.

— Наверно из списанных взяла, — и смотрит на хозяйку одобрительно. Оказывается, та способна не только ныть и истерить, но и реально защитить себя и свою семью, нажав на спусковой крючок. А затем вспоминает, что его заинтересовало. — И кто же помог его в порядок привести? Наверняка ведь был неисправен, не так ли?

Скромно потупив глаза в пол, Нелли отвечает:

— Оказывается, в интернете можно найти какую угодно информацию. В том числе и по починке огнестрельного оружия.

Ренат поражается чужой находчивости. Тому, что жена его додумалась до такого, но еще и успешно привела план в действие, оставшись без ранений. "Она полна сюрпризов", — и снова восхищается ею, словно восьмым чудом света. — "Как я мог не заметить её исключительность?!". Возможно, когда вся эта история закончится, и девушка родит малыша, стоит ее частично посвятить в суть работы.

— Могу я и ее..? — плотоядно смотрит Нелли тем временем на Алису. Как лиса, что загнала жирного кролика, и теперь ей не терпится разорвать его на части. Кровожадно.

Соколов теряется от такой постановки вопроса. Оглядывается на Владимира, ища у него поддержки. Но тот лишь кивает, явно одобряя решение девушки.

И вновь она поражает своим хладнокровием, перезаряжая пистолет и прицеливаясь во второй раз. Алиса, в отличие от Карима, ничего не говорит, даже не плачет, видимо, смирившись с участью. Один выстрел, и вот она уже лежит на холодном бетонном полу поломанной куклой, тупо пялясь безжизненными глазами в потолок.

Они уходят, как и пришли, втроем. А им навстречу заходят ребята в прорезиненных костюмах, те, кто здесь для уборки "мусора". "Чистильщики", — понимает Нелли, которая еще ни разу не сталкивалась с ними. — "Те, кто спокойно и в фарш перекрутят человека, если понадобится". Делает себе пометку в уме, что надо бы расспросить у Рената о них.

Владимир смотрит на своего босса выжидательно, не смея заговорить первым. На дворе уже поздний вечер, а они все никак не решаются обсудить то, что произошло в треклятом подвале. Парню по статусу не положено размышлять вслух, пока его не спросят. Но, думается ему, что это скоро изменится: еще никого Соколов из его товарищей не звал в свой кабинет, чтобы вместе распивать виски. Ренат ему и в кресло позволил сесть напротив себя, а не стоять навытяжку, как обычно.

— Думаю, ты уже и сам понял всё, — бизнесмен решает не тянуть. Отпивает алкоголь из стакана, смакуя вкус, и продолжает, — то, что ты сделал за последние месяцы выходит за рамки того, что обычно делают ребята. Ты смог доказать, что достоин куда большего, чем быть одним из многих.

— Повышение? — пунцовея щеками от радостного смущения, интересуется Владимир.

— Да, Володя, повышение. Ты заслужил. Хватит быть на подхвате, пора и серьезную работу выполнять, — Ренат улыбается подчиненному располагающе, как если бы он был ему родным братом. — Только и ответственности это будет требовать бОльшей, чем ты привык.

— Меня это не пугает, — вскидывается, словно щенок, которому впервые доверили выйти с полицейским на службу, все ещё сомневаясь в его выдержке. — И вам не стоит волноваться, что с Нелли что-то случится. Я всё также буду за ней присматривать.

Соколов это и без лишних слов понимает. Ему все ещё непонятно, почему Владимир так привязался к девушке, смотрит на неё преданными глазами и готов любую просьбу исполнить, но он не против, что хоть кто-то смог разглядеть в его жене то, к чему он сам был долгое время слеп.

Когда становится прохладно, Ренат сам растапливает небольшой камин. Подтягивает кресло к нему поближе и приглашает Владимира присоединиться. «Пора создавать между нами совсем другую связь. Не босс/подчиненный, а почти что два коллеги. Так будет лучше», — решает Соколов и начинает потихоньку раскрывать парню некоторые тайны своей жизни и работы за неспешным разговором.

Страхи Рената оказываются беспочвенны. После того, как она собственноручно убивает своих мучителей, Нелли никак не меняется в худшую в сторону. А вот в лучшую только так, успокаиваясь наконец. Ночные кошмары её еще беспокоят, но теперь мужчина куда реже просыпается от криков девушки. Да и ночевать они вновь начинают в одной комнате, словно его жене нужно было удостовериться, что Алиса в постели ни коим образом не окажется, прежде чем возвращается в нее сама. Теперь Ренат с удовольствием играет роль подушки, когда девушки засыпает, обнимая его, закинув при этом сразу и ногу, и руку на крепкое мужское тело.