— Ну не может же он так просто взять и умереть, просто потому что мы боимся! Он бы сам не стал трусить, согласился бы на транспортировку, и не смей меня переубеждать, — выходит из себя Нелли, осознавая, что если Ренат и правда умрёт, то власть над ней получит этот хитрый Баринов, который вроде как и доброжелателен с ней, вежлив и даже ласков, на деле может оказаться хуже Соколова. Лучше уже знакомое зло, чем неизвестное добро.

Карим же на это лишь смеётся, мигом являя свое истинное лицо, которое до этого успешно прятал: оно искажается, в глазах нет улыбки, что там бывала раньше, когда он смотрел на девушку, скорее похоже на волчий искал то, во что растягиваются губы.

— Детка, а это и не тебе решать. Или забыла, что по доверенности Рената именно я имею право распоряжаться его жизнью, как и счетами? Ты конечно можешь попытаться обжаловать решение через суд, но Соколов всегда к составлению документов подходил с умом — вряд ли подкопаешься.

«Предусмотрительные гады. Они друг друга стоят. Видимо, я приняла неправильное решение, оставив этого ребёнка. Теперь Баринова будет давить на меня именно через малыша, а я и сопротивляться не смогу», — сокрушается Нелли, понимая, в какой заднице она оказалась. Муж в коме, она в больнице, ребёнок может вообще не появится в этом мире — беспросветный ад.

— И ещё, учти, что я таких, как ты, насквозь вижу. Избалованные принцесски, которым все было дозволено. Может, Ренату такое поведение и по нраву, а вот я считаю, что чем раньше приструнишь, тем лучше будет для неё самой, — пускается мужчина в размышления, которые Нелли и слышать не нужно, дабы понять, насколько он отличается от своей добренькой версии. Баринов же времени не теряет, подходит к её койке, зная, что пациентка не сбежит — опасается за здоровье малыша — берет её лицо в свои руки и, ухмыляясь, добавляет, — я могу сделать твою жизнь невыносимой. Только щелкни разочек пальцами, только попробуй заартачиться или не послушаться. Сбежать решишь, помни, притащу тебя обратно домой, и ты пожалеешь о собственном решении уехать. И не ищи друзей среди моих парней, они — машины для убийства, а не плюшевые мишки Рената.

«Может, это он и пытается убить Соколова?», — внезапно думает Нелли, пугаясь этого предположения. Оказаться в руках психопата без капли жалости к другим людям, а, главное, и к ней самой, такое себе удовольствие. Но неужели есть в этом мире люди, что станут подвергать опасности беременную женщину? Гниль, а не человек. И, как назло, у девушки нет ни единой возможности себя защитить: отец отрекся, муж при смерти, связи потеряны, денег нет.

— Я буду вести себя, как ангел, — решается Нелли. Другого выхода у неё и нет. Прежние мечтания о прекрасном муже она отмела, едва услышала настоящие мысли Карима.

— Люцифер тоже ангел, — конечно же тот ей не верит.

— В таком случае буду тиха, как мышь, — она уже и не знает, как убедить.

— Которая грызет хозяйские мешки с мукой?

Нелли, собрав последние силы, отворачивается, иначе боится не устоять и хотя бы подушкой в урода кинуть.

— Осторожнее, я не мешок картошки! — возмущается Нелли, пытаясь координировать действия Карима.

Её наконец-то выписали из больницы, где она пробыла почти месяц, прилипнув к казенной койке. И теперь она возвращается домой, точнее, её возвращают, чуть ли не насильно посадив в машину и следя за каждым движением. Девушке даже смешно становится, когда она понимает, что охраняют её тушку больше, чем Рената, который сейчас в больнице. Как будто она какой-то особо опасный преступник, что может натворить неизвестно что, сбежать или убить кого-нибудь, но ни в коем случае не вести себя тихо, как она пообещала. Нелли с ненавистью смотрит на Баринова, которые расположился на пассажирском сиденье спереди, время от времени оборачиваясь, будто у неё есть какая-то суперспособность исчезнуть из его поля зрения. Даже будь она на это способна, всё равно бы не стала делать, ведь этот человек ещё более куда жестокий, чем её муж — сдержит обещание и достанет из-под земли, превратив её жизнь в ад. Такого расклада событий девушка не хочет добиться, впервые за время своего существования она осознает, что не может притворяться никем, кроме послушной чужой жены, которая соблюдает традиции, заботится о доме, вынашивает ребёнка, как и предполагает её роль. Может, хотя бы так получится вызывать меньше подозрений. «А как только он усыпит свою бдительность, ноги в руки и подальше из этого города, а, возможно, даже из страны», — мысленно строит планы Нелли, надеясь, что все получится, высшие силы не вмешаются и не обломают её мечты о свободе на корню.

В итоге приходится Соколовой путешествовать от машины до дома на чужих руках, недоумевая от той двойственности, что она испытывает: пахнет от Карима безумно приятно, каким-то одеколоном с древесными нотками, а вот ухмылка на его лице отталкивает посильнее, чем вилы у чертей в аду. Единственное, чего ей хочется, так это оказаться в своей маленькой уютный комнатке, запереть покрепче замок на двери и никого не видеть в ближайшие несколько дней, но Нелли понимает, что это невозможно, если уж и играть роль, то до самого конца.

— Даже слышать не хочу, что ты там верещишь. Раз врач сказал, что тебе почти нельзя двигаться, значит, так и будет — считай, что мы тут играем в дракона и прекрасную принцессу, которую носят на ручках, — возражает ей Карим, перехватывая покрепче. Едва за ними закрывается дверь, становится окончательно жёстким, — эй, вы, нечего прохлаждаться, помогите мне с девушкой, а то она такая тяжелая, что ненароком могу её уронить.

Настроение в доме точно поменялось, пока здесь не было Нелли. Ребята, которые вечно улыбались, смеялись, подтрунивали друг на друга, съедали всё на своем пути, теперь ведут себя совсем по-другому, мрачно обходя территорию, при этом не стесняясь держать оружие на изготовку. Раньше бы они приблизились бы к молодой хозяйке, поболтали с ней немного, перебросились хотя бы парой фраз, но теперь их поведение кардинально изменилось. Так и веет холодом и сосредоточенностью, как будто это не люди даже, а бездушные роботы, в программе которых прописаны четкие действия, как себя вести.

— Кстати, я подумал, что тебе понадобится помощь, поэтому нанял прислугу, — ошарашивает мужчина Нелли, заходя в прихожую.

У неё же пропадает дар речи — перед ней стоит поганка Алиса. За время отсутствия никак не изменилась: длинные волосы, умелый макияж. И супер короткая форменная юбка у платья. Ни капли не изменилась, наоборот, стала куда симпатичнее, чем раньше — изгнание пошло ей на пользу. Соколова не знает, как реагировать, молча разглядывая чужую ухмыляющуюся морду. «Не лицо, а коровье вымя», — досады Нелли нет предела. Неужели всё, что произошло в их странном любовном треугольнике было напрасно? Всё унижения и боль, что перенесла, терпя любовницу, не увенчались успехом.

— Какого черта? — решает не сдерживаться в выражениях девушка, мигом теряя маску послушания и благовоспитанности. Видимо, не судьба ей играть чужие роли. — Какого черта эта шлюха здесь делает?!

Баринов с недоумением смотрит на неё, ставя на пол. Создается ощущение, будто он и вправду не знал, кого нанимает.

— Не понял.

— Эта, — указывает пальчиком с облупившимся красным лаком на прислугу Нелли, — спала с моим мужем. Даже не стесняясь того, что я в соседней комнате спала. Так почему она вновь тут?!

— У неё были отличные рекомендации с прошлого места работы, — всё ещё не понимает, что происходит, Карим. Для него такие ситуации в новинку, да и не думал он, что Соколов будет своей избраннице в супруги изменять. Ведь так кичился, что наконец-то нашел подходящую ему женщину, что даже умудрился поссориться с другом. Теперь же выясняется, что Ренат далеко не святой. И это безмерно радует Баринова, значит, не всё ещё потеряно, и он не такое дерьмо, как его пытался убедить нынешний коматозник.

— Мы — её прошлое место работы! — уже открыто злится Нелли, вспыхивая, слово спичка. — И никто не давал ей хороших рекомендаций.