— А ты вообще как с учебниками, на «ты» или на «вы»? — недоуменно приподнимает бровь Ренат, ему как-то не верится, что эта девчонка, вечная заноза в заднице любого, способна усердно сидеть над книгами и писать конспекты. У него это в голове банально не укладывается. Если это очередная её уловка, то он не поведется. Но в то же время ему хочется, чтобы она уже хоть чем-то занялась, что принесет пользу их странной семье, а не бесконечные проблемы. Поэтому, подумав несколько минут, кивает согласно. — Окей, допустим, я готов тебе это обеспечить. Но кем ты хочешь стать? Вряд ли в университете есть факультет стервозности.

Нелли хочет съязявить, но понимает, что время для этого совсем не подходящее. Приходится язычок-то попридержать. Отвечает, будто идя по тонкому льду:

— Думаю, профессию надо выбрать благородную, ту, что не бросит тень на репутацию моего отца и твою, а также будет полезна.

— Врач из тебя никудышний, — сразу же отрезает Соколов, понимая, куда клонит жена. — В тебе нет того упорства, что необходимо студентам медицинских вузов.

Нелли разочарованно выдыхает. Значит, восемь лет учебы для себя в подобном университете она не отвоюет. А ведь надеялась на отсрочку. Что же, тогда время попытать удачу второй раз:

— Думаю, адвокат бы из меня тоже получился хороший?

— Ты спрашиваешь или утверждаешь? Юристы так себя не ведут, они знают, чего хотят и всегда этого добиваются, — мужчина ухмыляется, — но мысль мне нравится. Удобно и полезно под боком иметь своего служителя, что будет защищать семью перед законом.

— Только о собственной выгоде и думаешь, — разочарованно тянет девушка, не веря, что такое вообще возможно: не о ней и её счастье, как это положено хорошему мужу. — Так что, могу я выбрать университет?

— Только в нашем городе, — сразу же просекает чужую хитрость Ренат, — никуда ты дальше черты области не уедешь. И вообще, что у тебя с оценками в аттестате, они приемлемы? Или же мне придется тебе ещё и репетиторов нанимать, дабы натаскать по нужным предметам для сдачи экзаменов?

— Возблагодари странную систему образования в России. Я сдавала ЕГЭ два года назад, как и все выпускники школ. Результаты действуют три года. И, если считаешь меня тупой, то вынуждена тебя разочаровать — у меня почти по всем предметам высший балл.

Нелли не может не гордиться собой. Да, были времена, когда она считалась прилежной ученицей, с радостью ходила на уроки и являлась любимицей учителей. Но семья у них раньше другой была — мама рядом, отец счастливый, она сама самый довольный ребенок в мире. Но белая полоса в жизни имеет тенденцию заканчиваться, вот и в семье Башаровых такое произошло. Именно после этого девушка осознала, что ей проще жить, ни о чем не думая, одним днем. Развлекаться, пока может. И это помогало не грустить, не впадать в депрессию. Теперь же появился Ренат и рушит весь её привычный уклад, выводит из себя, вытаскивает самых темных демонов из потаенных уголков души.

— Удивила, ничего не скажешь. Я-то ожидал, что ты и в школе была оторвой. Ан нет, пай девочка, — тянет мужчина, всматриваясь внимательнее. Оказывается, он совсем не знает собственную жену, что, впрочем, не удивительно. Им как-то не до разговоров было все эти недели супружества. — Хорошо, будь по-твоему.

Согласие легко срывается с его губ. Он-то знает, что ветреной девчонки надолго не хватит.

То, что он не прогадал, Ренат осознает в тот же день, точнее вечер, когда дает позволение Нелли выбрать университет. Девушка, прежде напоминающая поведением дикобраза с ядовитыми иглами, ведет себя словно ласковая кошечка. И даже не отворачивается, когда он тянется к ней за поцелуем, сама подставляет губы и отвечает, заводя своей покорностью мужчину ещё сильнее. Что бы она не думала, но явно приняла правильное решение, Соколов доволен происходящим, на него даже накатывает некое подобие нежности. В эту их близость он чуть ли не впервые осторожен и ласков, не пытается доминировать, ударить или укусить, расцвечивает чужую кожу метками принадлежности иначе — поцелуями и засосами. И она отвечает ему тем же, не пытается сопротивляться, лягаясь, словно дикая ослица, нет, обнимает нежно, шепчет, как ей хорошо, стонет имя мужа, забывая обо всём, что между ними произошло, хотя бы в это мгновение.

Но их сердца всё равно не соприкасаются, не смотря на судьбу, что так связала двух совершенно не подходящих друг другу людей.

Следующая неделя проходит для Нелли в бесконечной кутерьме: она просматривает сайты местных университетов, читает о профессии адвокатов, форумы, где делятся опытом работы. Думает девушка тоже много, пытаясь понять, сможет ли она морально потянуть адвокатские будни. Ведь не всегда те, кого она будет защищать, будут невиновны. Скорее даже наоборот. Раз уж Ренат разрешил учёбу, защищать придется его близких. Красная комната в подвале уже показала наглядно девушке, что муж далеко не добрая овечка.

— То есть, от идеи не отказалась, — довольно тянет Соколов, когда в очередной раз видит девушку с горой учебников. Ему нравится такая целеустремленность, тем более после того, как увидел, какой она может быть, если не приставлена к делу: вредной стервой с замашками принцессы. — Но я прошу тебя ещё раз всё обдумать. Действительно ли это тот мир, в котором ты хочешь жить.

— Как будто я замуж скакала радостной козой, — парирует она, напоминая об очевидном. Выдыхает, стараясь не думать о плохом, а сосредоточиться на происходящем прямо сейчас. — Мне не нужно твое одобрение, только отсутствие запрета. Просто позволь мне спокойно поступить и отучиться. Кто знает, может, именно после этого я забеременею? Всем же известно, что свободная и счастливая женщина лучше готова к беременности…

Нелли не хотелось бы лукавить, ведь она уже не первую неделю пьет противозачаточные, но таким способом надеется хотя бы частично очистить совесть. Остальное лишь блажь.

Ренат сомневается в искренности жены. Она давала слишком много поводов усомниться в ней, так с чего бы теперь ей верить? Но, как бы сильно он этого не не хотел, частичка души, глупая и наивная, не смотря ни на что, надеется на счастье. Глупость высочайшего уровня.

— Знаешь, в первую очередь тебе бы надо позаботиться совсем не о том, что я думаю о происходящем, а о будущем, которое ты себе обеспечишь, если добьешься желаемого. Сможешь ли зарабатывать достаточно, чтобы обеспечить себе тот уровень жизни, к которому стремишься? Как будешь оплачивать учёбу, если со мной что-то случится? — вопросы, что задаёт мужчина, все правильные. Он и сам отлично осознает, что с его «работой» трудно дожить до пенсии, хоть и очень хочется, Нелли тоже нужно это понять. Он — не её отец, что успел отойти от криминала и выстроить вполне законный бизнес, для Рената такой вариант совсем не рабочий.

— Да, тут ты прав, — чуть ли не впервые соглашается девушка с мужем. Нехотя, но делает это. — Счета, что принадлежали мне, отец сразу заблокировал, когда продал меня тебе. Ты же так и не открыл новые. Может, пора?

Прощупывает почву, вдруг получится переубедить. Но Соколов сразу раскусывает далеко не хитроумный план.

— Чтобы ты сбежала, едва получишь пин-код от карты? Нет уж, не поведусь. Ты вполне спокойно до этого дня тратила деньги с моих кредиток, можешь продолжать это делать и дальше. А, если что-то со мной все-таки случится, то получишь наследство по завещанию, не волнуйся, — успокаивает в своей манере, даже не подозревая, что за мысли вертятся в голове у Нелли.

«Может, мне убить его? А что, одним выстрелом двух зайцев сразу: и от мужа избавлюсь, и деньги получу!» — у неё уже зреет коварный план, когда приходит и мысль о том, как же глупо будет, если её поймают, и тогда вместо свободы окажется за решеткой. Вот уж откуда точно не получится сбежать.

— Слышу, как скрипят шестеренки от тяжкой работы в твоей голове, — мужчина тоже понимает, что такого может придумать неугомонная жёнушка. И ему это совершенно точно не нравится. — Оставь глупости и займись делом.