— Я благодарен. Вам обеим. Серьезно, спасибо, что не бросили, — кивнул я.

— Там, откуда я родом не принято оставлять товарищей в трудных ситуациях! — заявила Рэй, а потом как-то резко напряглась. — дело в том, что я не совсем из секты Гроз. На небесном Архипелаге есть одно место… Особое место. Там живут люди с кровью духовных зверей и духовные звери, достигшие мудрости Небес. Там законы Неба не пустой звук… Нет, там не все так идеально. У нас тоже много проблем! Особенно в последнее время, случается всякое, что и представить страшно. Например, вторжение демонических…

— Она с Кальтена, — перебила ее Фэн. — Что? Ты в прошлый раз два дня ходила вокруг да около, прежде чем я прямо не спросила. Я просто все ускорила.

— Я уже догадался, — пожал я плечами в ответ. Нет, вообще, я бы не отказался побольше послушать про этот загадочный остров, но это можно сделать и позже. Все же девушка не собирается никуда сбегать.

— Что? Когда? — воскликнула девушка в шоке глядя на меня.

— На самом деле не так уж давно. В Секту Гроз я сразу не поверил, если что, но допытываться не стал. Мало ли. Я сам здесь не так уж давно и многого не знаю. Но про Кальтен до меня окончательно дошло, когда призрак назвал тебя выходцем с Кальтена.

— Он нас троих так называл, — чему-то улыбнулась она. — И вы двое куда больше подходите под определение Идущих к Небу. Целитель с духовным зверем, прямо как из тех старых легенд. Я вот одна путешествую, так еще и знаю всего пару целлительских техник…

— Она оттуда сбежала, — сдала девушку с потрохами Фэн.

— Это действительно так. Но старейшины вот уже сотню лет никого не пускали в Путешествие к Небу! Они все талдычили, что я не готова и вообще… Хотя меня все признавали гением! Это просто нечестно! И когда мне в очередной раз отказали, сказав, что я не готова, я просто… Сбежала. Я внимательно изучила все доступные хроники Путешествия к Небу, побеседовала с практиками, которые вернулись оттуда. Разрешение старейшин — это просто формальность! И вообще, может быть даже часть испытания! Я точно знаю, у меня получится! Я готова ко всему! Я Рэй Сао, правнучка старейшины Сао, великого дракона Небес! — с гордостью произнесла девушка. Не знаю, какой реакции она ожидала, но мне в голову вдруг пришла одна забавная идея. Рэй столько раз говорила что-то о нарушении закона с моей стороны, что я просто не смог удержаться.

— Какой кошмар, ты что, нарушила законы Кальтена и сбежала? — усмехнулся я. Девушка сразу надулась, и с обидой посмотрела на меня.

— Это ты еще не знаешь, откуда у нее столько артефактов, — хихикнула Фэн, только подливая масла в огонь.

— Это из семейного хранилища! Я — часть семьи Сао! Дедушка никогда не запрещал мне что-то оттуда брать!

— Конечно, конечно, — захихикала Фэн.

— Ну, моя история довольно простая, — вмешался я, останавливая зарождающийся спор. — Я тоже был своего рода гением, и одновременно бельмом на глазу своей секты. Скажу честно, нравы там были похуже, чем на Кальтене. Я бы назвал мою секту банкой с пауками, но не хочу льстить дорогим старейшинам такими сравнениями. Ну а в конце концов, меня лишили культивации и изгнали. И если честно, я до сих пор не знаю за что.

Кстати, но это было чистой правдой. Все же, раз я смог изучить одну из Божественных техник, то скорее всего мой план с искусственным Небесным озарением сработал. А это значит, что тогда я перешел на этап ядра. Вот только в таком случае, старейшины бы просто не рискнули меня убивать. Я бы стал слишком ценным активом, да еще и не способным к развитию из-за их чудо-пилюли, что делало бы меня полностью подконтрольным.

Даже сейчас, мне сложно предположить, что же я такого натворил. Разве что как-то повредил колонны. Но это бред. Я сильно сомневаюсь, что смог бы хоть как-то поцарапать артефакты, напитанные божественной Ци.

— Да, Фэн рассказала, что вы познакомились в каком-то ледяном мире, — кивнула Рэй. — И в целом, про ваши злоключения. И про то, как вы помогли двум могущественным хранителям того мира сохранить его покой и не допустили уничтожения формации, оберегающей мир от демонической Ци. Это достойный поступок.

— Кхм, нет, ну если так на это смотреть… — вырвалось у меня.

— Ну а что, не скромничай. Ты же действительно помог двум практикам, стремящимся восстановить баланс в том мире, — с какой-то странной интонацией произнесла Фэн. Понятно.

Нет, она прекрасно осознает, что Сю Се — не добряк и вообще, тот мир он сам до такого состояния довел. Но все равно продолжает его защищать, выдавая полуправду. Или она нас в лучшем свете перед девушкой выставляет? Надо спросить, когда останемся наедине.

— Еще кое-что, вдруг добавила Рэй. — Я знаю, это может быть просто совпадением, но я встречала в хрониках упоминания об одной паре. Драконе и Фениксе, что отправились в путешествие к Небу. Я понимаю, что скорее всего это совпадение, но все же.

— Вполне может быть. Мы попали сюда через портал, построенный фениксом, — пожал я плечами. — Откуда-то же она узнала про это царство, верно? Но даже если так, разве это что-то меняет?

— Конечно! Ведь тогда вас отправили сюда два практика с Кальтена! — с серьезным видом заявила она. Будто это что-то должно для меня значить.

— Ладно, — хмыкнул я. — Но как по мне, так разницы особо нет.

— Вы не понимаете, — недовольно засопела она. — Если подходить к вопросу формально, то учитывая их ранг культивации, вы тоже стали частью испытания. Я читала об этом в хрониках Путешествия к Небу!

— Ну, мне явно рановато переходить на этап ядра. Я еще и до этапа меридиан не добралась, — нахохлилась Фэн. — Так что это ваше Путешествие ко мне не приплетайте.

— Ты уже могла бы меня по уровню культивации обогнать, — ухмыльнулся я.

— Может и могла бы, — буркнула она. — Но я, может, не хочу чтобы ты чувствовал свое несовершенство. Так что культивируй быстрее, пока я добрая!

— При переходе на этап меридиан у духовных зверей значительно увеличивается размер, а у фениксов в дополнение к этому еще и… — начала было Рэй, но ее тут же перебили.

— Все, все, молчи, мы поняли, что ты много знаешь, — недовольно зыркнула на нее Фэн. — В теории.

— Путешествие к Небу и нужно для того, чтобы практик мог получить нужный жизненный опыт! — улыбнулась в ответ Рэй. — Господин Кай. После того, что вы узнали, что будет дальше? Я пойму, если вы хотите бросить меня. Все же я не получила одобрения старейшин и фактически, я даже не уверенна, что меня не изгонят с Кальтена, когда я вернусь…

— Ничего особо и не изменилось, — пожал я плечами. — Если, конечно, ты не против общества изгнанника. Не расскажешь, в чем вообще заключается это испытание? Я знаю, только про три гробницы Наследия, и что пройдя через них можно получить способ перехода на этап ядра.

— Все верно. И, господин Кай, простите, но я не уверена, что вы сможете пройти это испытание со мной. Насколько я знаю, в самих гробницах установлены специальные формации, которые откроют истинную награду только тем, кто идет к Небу. Она открывается только если подать в нее специальную Ци. Это как метка, что есть на жителях острова. Хотя, это отличный шанс понять, с Кальтена те дракон и феникс или нет.

— До гробницы еще нужно добраться. От маски вообще ничего не осталось? — посмотрел я на Фэн.

— А чего ты на меня смотришь? У нее спрашивай!

— Господин Кай, маска у меня. Я вам ее, конечно же, верну, но вы уверенны? Вы хоть знаете, как ее создали? — достала она ее из кольца. Вот только держала она ее кончиками пальцев и с такой гримасой, будто увидела перед собой дохлую крысу. Да и выглядела маска весьма плачевно. С огромными подпалинами, и трещиной по середине. Кажется, буйство Ци здорово повредило артефакт.

— О чем ты? — вздохнул я.

— Эта маска… Это алхимический артефакт. Для его получения необходим живой человек, чью внешность и копируют. Эту процедуру он не переживет. Фактически, эта маска — это…

— Я понял, — скривился я. — Его лицо, да?