Сам я убрался из зоны поражения за пару секунд до начала, не забыв прихватить Изуми. И после, встав на воздух, укрыл нас двоих Сферой.

Архонт даже внимания не обратила на подобную встречу, а вот Себастьян, размазавшись в пространстве, очень быстро достиг указанной позиции.

Стрельба прекратилась в тот же миг.

«Здесь всегда так весело?» — Уточняю у союзницы.

«Нет. Мы очень удачно попали». — И, дождавшись возвращения помощника, кивнула в направлении нашей цели. — «Вперед».

Двигались мы парами. На мне была сестренка, а на архонте — судя по отсутствию характерного ощущения от Наракка — Себастьян.

«А ведь они явно общаются мысленно». — Подумалось мне. — «Наверное, и с Изуми я тоже так бы мог, если потренировался».

Но эти размышления от дороги меня не отвлекали. Вероятную опасность чувствовал издалека и тут же сообщал о ней союзнице.

Так что путь наш пусть и не страдал прямолинейностью, но проходил без эксцессов, и, в целом, представлял собой скучное однообразное мероприятие.

Разве что Изуми поначалу с некоторым интересом поглядывала по сторонам, да и субпространство заставило ее оживиться, но это быстро прошло.

К разговорам девчонка оказалась не предрасположена, а я не лез.

От границ моих собственных ощущений веяло чем-то смутным и недобрым. Чем-то, что никак не удавалось поймать и понять.

Это явно оказалось не связано со множеством расплодившихся здесь отрядов — а этих, судя по плотности, в сумме, хватило бы на маленькую армию.

И чем ближе становился мой Эфир, тем сильнее казалось это чувство. Да и спина, о которой за прошедшие дни уже успел позабыть, начала отдавать легким зудом.

В общем, к исходу дороги, что по внутреннему ощущению заняла чуть больше часа (включая один непродолжительный привал), мое настроение стало достаточно мрачным. Виду старался не подавать, но бдительность усилил.

И. Ничего, что, действительно, стоило внимания.

Даже перед показавшимся смутно знакомым входом (где свой конец встретила экспедиция Арнов) не было никого. Хотя я, подсознательно, уже ожидал еще один бой. Причем, как минимум с применением тяжелой техники.

«Тогда, какого хрена, все мои чувства будто сошли с ума?»

— Время прощаться. — Вслух произнесла подошедшая к нам двоим Луиза.

Себастьян же остался позади метрах в тридцати. Судя по всему, его роль в этом путешествии сводилась к обеспечению безопасности. Чем мужчина теперь и занялся.

— Вы не пойдете со мной внутрь?

— А мы и не сможем. — Усмехается архонт.

— Что, даже ты? — Уточняю у нее.

— Даже я.

— Ну, раз так, то у меня к тебе будет один вопрос. — Вовремя вспоминаю про предупреждение двойника. — Смертельная опасность в родном мире — это правило для архонта?

— Полагаю, что так. — На мгновение задумалась девушка. — Я не спрашивала каждого из них, но на твоем месте отнеслась бы к подобному, как к истине. Кстати, можешь спросить у своего Эфира, но не факт, что тот ответит.

— Что же. Так и поступлю. — Принимаю ответ. — Скажешь что-то еще?

— Не отступай от своего, парень, и всегда иди до конца к своей цели.

Странное напутствие. Но в исполнении архонта не выглядело пустым.

— Изуми? — Обращаюсь к сестренке, от которой вот уже с момента окончания короткого путешествия идет вал противоречивых чувств.

Слез не было, а сама она не выглядела, как человек, что готов вот-вот начать разводить сырость, но общая грусть превалировала над всем.

Не сдержавшись, приближаюсь к ней и, обняв, шепчу на ухо:

— Знаю, я был не самым идеальным братом. Постоянно держал тебя в неведении, обманывал, да и вообще, уделял слишком мало времени, но знай: я люблю тебя, как свою собственную родственницу. И я рад, что в одном из миров смог обрести такую сестренку.

— Я тоже была рада… — Дрогнувшим голосом отвечают мне.

И, прежде чем разрывают объятия, успеваю заметить все-таки блеснувшую на лице Изуми влагу.

«Эх. Не стоит с этим затягивать». — Думаю в тот же момент. — «Чем быстрее расставание со мной сменится встречей с ее настоящим братом, тем будет лучше».

— Себастьян. — Киваю обратившему на меня внимание мужчине, и получаю такой же кивок.

А после отправляюсь в сторону глухой стены, прекрасно зная, что где-то в ней скрыт механизм, что — стоит мне приблизится — откроет проход.

Эфир не подвел ожиданий, признав за мной право пройти внутрь.

И, прежде чем вступить в сумрак, я успел подумать, что не так уж много времени прошло с моего первого здесь появления.

В отмерянный самому себе год уложился многократно.

Луиза смотрела на спину удаляющегося мальчишки со странной смесью тщательно скрываемых от Связи чувств и мыслей и никак не могла отделаться от преследующего ее чувства дежавю.

Восемь лет назад она точно так же стояла перед входом в Эфир-7 и провожала одного из самых дорогих для себя людей.

Эрика.

Она не могла винить последнего в том, что тот захотел вернуться в свой настоящий мир, хоть и не принимала побудивших к такому шагу причин. Не принимала, но не мешала и не отговаривала.

Хотя… был один короткий спор, который она же и оборвала, стоило понять серьезность чужих намерений.

Эта война идет слишком долго. И слишком неявный результат маячит в конце. Так что даже подобранные Эфирами специально под нее солдаты рано или поздно могут устать.

Таким перегоревшим и стал ее ученик и в чем-то учитель, и друг. Тот, кто изменил взгляд Луизы на эту силу и саму себя, ведь воспоминания о то, кем она была до той встречи, ничего кроме отвращения не вызывают.

Озлобившееся на весь мир почти всемогущее существо — не то, к чему архонт хотела бы когда-либо вернуться.

Но сейчас не о том.

Эта усталость копилась в Эрике десятилетиями, они вместе пытались с ней что-то сделать, но, в конечном итоге, все оказалось тщетно.

Он решился, а она молча приняла его выбор.

Луиза краем глаза посмотрела на Изуми.

Да. В тот момент она была похожа на эту маленькую девочку. Обладающая немыслимыми силами и не имеющая возможности ничего противопоставить решению, принятому близким человеком.

Она точно так же стояла и ждала того, кто выйдет обратно, прекрасно понимая, что это будет уже не ее Эрик. И если для Изуми Химура, в любом случае, останется родным братом, то Луиза тогда готовилась увидеть абсолютно чужого человека.

И как же радостно удивилась и обрадовалась, когда ожидания не оправдались.

Он передумал.

Так Эрик объяснил свой поступок. Вернее, тот сказал, что поддался уговорам своего Эфира, но ей тогда было все равно.

Главное, что архонт остался с ней.

Как же слепа она была тогда.

Сейчас, разобрав ошметки сети Лорда, что опутала и подчинила ему столицу Дании, Луиза с точностью до дня могла сказать, когда враг приступил к реализации своего плана.

Ловушка, что сумела заблокировать Слово, начала формироваться одновременно с планированием постройки того комплекса небоскребов, что носил наименование «Моя Звезда».

Моя звезда…

Злая ирония, которую могли понять лишь они двое. Ведь так иногда называл ее мужчина.

Седьмое марта две тысячи шестьдесят первого года. В этот день были поданы первые документы на строительство, связанные с оформлением земли.

Через три дня, после их совместного посещения Эфира-7.

Он изменился именно тогда — четвертого марта. За своей радостью она не смогла заметить этого. А, когда спустя несколько месяцев, это уже невозможно стало игнорировать, допустила главную ошибку, за которую — в конечном счете — своими жизнями расплатились десятки тысяч.

Она попробовала решить все миром, попросив архонта открыть перед ней свой разум.

Мужчина отказался, сведя попытку к жесткой ссоре.