- Оборона бесполезна. Валы не нужны. Смотрите в суть, делайте главное!

Но что – главное? Пауль с Абсолютом?.. Даже если так, он за тридевять земель. Другие беды – намного ближе.

Еще один человек нашел, что посоветовать ей. Точнее – два человека вместе: шут Менсон и леди Карен Лайтхарт.

- Простите, ваше величество, мы с мужем не пришли к согласию. Потому вынуждены дать противоположные советы.

- Какого черта? – возмутился Менсон. – Я должен первым говорить!

- Говори, любимый. Я только предупредила, что думаю иначе.

Он сказал Минерве:

- Уступи Адриану. Когда владыка придет, сними Эфес, отдай ему. Всем хорошо же! Владыка сядет на престол – а он ох как его любит. Ты получишь хорошую должность – станешь министром или секретарем, я за тебя замолвлю словечко. С ордой разберется Адриан. Ты ему поможешь Перчаткой – и он справится. Заживем как встарь! Колпак, корона, умная девица!

- Я клялась не отдавать ему трон.

- Нее, я лучше помню: ты клялась сделать все, что можешь. А коль не можешь ничего – то и слово не нарушено!

- Значит, вы выбрали Адриана?

- Все ты перепутала! Я выбрал вас двоих, хочу, чтоб вы дружили, и я с вами тоже. Жаль, он женился на кабанихе – а то бы я ему тебя сосватал.

Леди Карен непринужденно обмахнулась веером. Менсон фыркнул:

- Говори уже, раз чешется! Машешь тут...

Она сказала:

- Я вижу, что ваше величество спокойны. Возможно, вы решили тем или иным способом договориться с Адрианом. Предупреждаю вас от этого. Рано или поздно он вам отомстит.

- За что, миледи?

- За успех и славу. За Перчатку Янмэй на руке. За то, что сидели на троне и остались живы.

- Как можете утверждать? Вы же не знаете его!

- Я хорошо знала его отца. Это не та порода, которая прощает что-либо. Телуриан растоптал всех, кто был связан с Менсоном, не исключая невиновных. Адриан пошел в отца. Вспомните Глорию Нортвуд.

- Далась тебе Глория! – вскричал шут. – Он тогда был зол: эти восстают, те интригуют. А сейчас будет счастливый и довольный, хоть прикладывай к ране.

- Напротив, сейчас будет злее, чем год назад. Его свергли и чуть не убили. Чтобы вернуться, ему пришлось взять в жены уродку. Адриан не простит никого.

- Миледи, - удивилась Мира, - почему же вы здесь?

- Я не оставлю мужа. Если не уговорю его, то и сама не уеду.

Менсон ткнул пальцем в жену:

- Я говорю ей: «Если так боишься – давай к себе в Леонгард». Она – ни в какую. Я ее запихнул в поезд. Она вышла на другой станции и приехала назад. Что с ней будешь делать!..

- Так что же вы советуете? – уточнила Мира.

- Поклонись Адриану! – сказал шут.

- Бегите, - сказала Карен.

Ворон явился к ней поздним вечером. Мира пила кофе и читала отчеты, впитывая ночную порцию плохих новостей. Орда шаванов миновала Оруэлл. Не имея шансов на победу, гарнизон сложил оружие. Мещане спрятались в подвалах и пересидели сутки, пока лошадники выносили их добро. Потери были малы. За долгий путь через Альмеру шаваны поняли, что рабы и скот – обуза в походе. Теперь они брали только деньги и пищу, ради забавы насиловали женщин – и снова пускались в дорогу. Крупнейшие города Короны манили богатством. До Ардена оставалось меньше сотни миль.

- Ваше величество, позвольте обратиться.

- Угадаю: вы тоже дадите совет! И сразу скажу: я по-прежнему против убийства.

Марк поднял раскрытые ладони:

- О, ни в коем случае! Вы меня пристыдили, совесть очнулась ото сна. Даже думать не могу ни о чем аморальном.

- Пф!..

- Я посвятил себя честному делу: поискам Натаниэля. И достиг успеха!

Мира подпрыгнула:

- Ну же, не томите!

- На берегу Ханая, не доезжая Ардена, есть городишко Часовня Патрика. Нави там.

- Скрывается?

- Отнюдь. Приехал в открытую, назвался своим именем. Многие запомнили его.

- И он думал, мы не найдем?!

Марк почесал затылок:

- Тут странное дело, ваше величество. Обычно, убегая, человек путает следы. Начало его пути легко проследить, но чем дальше, тем больше тумана. В данном случае – строго наоборот. Ни одна живая душа не видела, как Нави покинул дворец. Ни один констебль не заметил его на ночных улицах. Казалось, он просто испарился. Однако я велел опросить людей на станциях дилижансов – и там свидетели нашлись. Нави тайно пересек город, но на станции дал себя заметить. А уж в Часовне Патрика совсем перестал скрываться.

- И что же, вы привезли его?

- Нет, ваше величество. Он под наблюдением, но я решил уточнить приказ. Как показали события, Нави может быть весьма опасен. Стоит ли везти его в столицу? Не лучше ли допросить прямо в том городке?

- Допросить о чем?

Ворон красноречиво глянул на Эфес:

- С таким оружием вам никто не будет страшен!

- А мне показалось, Эфес лучше не применять. Он опасен для всех вокруг. Недаром есть традиция – не извлекать его из ножен.

- Применять или нет – воля ваша, но тайну Предмета лучше раскрыть. Допросим юнца.

Мира помедлила, шевеля листы отчетов.

- Нави постоянно просил нашей помощи. Все, что он делал в столице, - один сплошной крик мольбы. Теперь он сбежал, но не стал искать поддержки у какого-нибудь лорда, а застрял в маленьком городке…

- Вот и прикажите допросить, получите все ответы!

- Ворон, скажите: вы верите в Темного Идо?

Марк развел руками:

- Увольте, ваше величество! Вам бы лучше спросить священника…

- Я спросила. У архиматери Эллины бывают просветления рассудка, я попала в один из них. Ее святейшество ответила цитатой: «Страшны и темны дела его. Кто знает - да не смолчит. Кто слышит – да не будет глух. Кто видит – пусть не пройдет мимо».

Ворон не нашел, что сказать. Повисла пауза. Мира развернула карту, нашла городишко на берегу Ханая.

- Рядом проходят рельсы…

- Верно, ваше величество.

- Значит, туда можно добраться и поездом, и кораблем, и дилижансом.

- Удобный городок.

Мира размышляла, бегая взглядом по карте.

- По-вашему, сударь, зачем шаванам Фаунтерра?

- Даже не знаю, ваше величество. Теряюсь в догадках.

- Спрошу иначе: какой тут самый ценный трофей? Брать будут все, это понятно. Но что – прежде всего?

- Имперскую казну, Корону и Вечный Эфес. Еще Перчатку Могущества.

- Мне тоже думается так…

Мысль оформилась целиком. Мира улыбнулась и сказала Ворону:

- Исполните для меня одно поручение.

Когда она изложила задание, Марк поднял брови:

- Что это даст? Положим, они узнают – и что дальше?..

- Не ваша забота, сударь. Сделайте это, а остальное беру на себя.

- Будет исполнено, - поклонился Марк. – Позвольте маленькую просьбу. Когда я завершу для вас это дело – с таким же блеском, как и остальные, – могу ли рассчитывать на награду?

- Продвижение по службе? Но куда уж выше!.. Желаете ленную грамоту?

- Напротив, ваше величество. Ленное владение привязывает к земле, а я хочу получить наибольшую свободу движения. Устройте мне несколько верительных грамот – от разных инстанций. Одна – от вашего величества, другая – от казначейства, третья, например, от министерства путей… В каждой желательно назвать меня разными именами. Ну, и денежек сколько-то прибавьте – сколько не жалко вашему величеству…

У Миры глаза поползли на лоб:

- Вы собираетесь бежать?!

- Не от вас, владычица. Меня смущает встреча с Адрианом. Если он появится в Фаунтерре, мне лучше быть в ином месте… и под другим именем.

- Надеюсь, до этого не дойдет. Но я в долгу перед вами и сделаю все, о чем просите.

- Коль так, я попрошу принять мой совет. Ваше величество, в темнице находятся два узника… Вы, похоже, о них забыли. Я бы отпустил обоих.

- Инжи Прайс?.. – уточнила Мира.

- В том числе.

- Разве он не опасен?

- Еще как опасен - опытнейший убийца. Но вы дали слово освободить его, если выпьет крови Знахарки, и он выпил. Что не сработало – не его вина. А я обещал не оставлять его в ваших руках. Будет скверно, если мы с вами оба...