- Милорд, я пришел к вам за помощью.

Видимо, Мартин недослышал:

- Славно, помощь мне пригодится! Эти трое поганцев крали воду у собак!

Джоакин так яростно рыкнул на псов, что ты замолчали. В тишине путевец сказал:

- Милорд, это мне нужна помощь друга. Друга с Перстом Вильгельма. Я могу обратиться только к вам.

Мартин Шейланд поглядел на собак, на лучников, на Джоакина. Он очень хотел продолжить свое дело. Но помощь друга!.. Брат считал Мартина идиотом, остальные – боялись. Никто в целом замке не попросил бы у него дружеской помощи.

- Ну, это… Ты мне польстил, парень. Не могу отказать. Давай, говори: что нужно?

- Вы знаете мой план, милорд. Я хочу, чтобы мы вместе исполнили его.

- Слезть по веревкам и убить волков? Этот план?

- Да, милорд.

- Но Вит же запретил.

- Наперекор ему. Тайком. Когда Хорис пошлет в бой своих людей, кайры отвлекутся. Начнется свалка возле спуска, а мы тихонечко слезем, обойдем их сзади и вжарим так, что искры полетят!

Мартин почесал шею.

- Это… ты серьезно? Не сказать Виту – и вот так?..

- Да, милорд. Можем позвать еще Льда. Он храбрый, согласится. А можем и без него, только вдвоем.

- Нас же убьют.

Это был вероятный исход, но Джоакин сказал твердо:

- Нас даже не заметят. Помните тайный ход? Теперь он кончается дырой в этой яме от Меча Богов. Через него и выйдем. Кайры смотрят вверх, на стену, а мы появимся – снизу!

Выпученные глаза Мартина заблестели.

- И думаешь, мы многих покрошим?

- Несколько сотен, никак не меньше! Главное – бить сразу в голову, чтобы никто не закричал.

- Прямо в череп! Х-ха! – Взмахом рук Мартин показал, как разлетаются мозги. – Но это… как же Вит? Он разозлится…

- Граф злой, но отходчивый. Как только увидит, что мы победили, - сразу обнимет нас! И зауважает.

- Зауважает… - повторил Мартин.

- Простите, милорд, но мне кажется, граф Виттор считает нас за двух дураков. Я не хочу вас обидеть, но…

- Ты прав, так и есть.

- Когда победим, он извинится перед нами. Поймет, что мы не дураки!

Мартин сверкнул глазами. Подошел к Джоакину, хлопнул по плечу.

- Ты – голова, дружище! Отличный план, так и поступим!

Одна собака тявкнула, напомнив о себе. Мартин сказал Джоакину:

- Давай-ка закончим мое дело, а потом возьмемся за твое.

- Ваше дело, милорд?

- Ну, я же сказал: эти трое крали воду.

Действительно, у ног лучников стояли ведра, однако сути преступления Джо не смог понять.

- Какую воду? Тут же нет колодца…

- А это что?! – Мартин ткнул в корыто с питьем для собак. От резкого жеста сука снова залаяла. Лорд огладил ее между ушей: - Умничка моя…

- Они украли воду… у псов?

- Ну, да! У моих девочек еще много оставалось. А эти пришли – и давай черпать!

- Милорд, нам просто пить хотелось… - пролепетал один из лучников. – Такая жажда, хоть помирай…

- Вот ты и помирай! – Взревел Мартин. – Вы отняли воду у собак! Это мои псы, стало быть – мои вассалы, а значит – вассалы графа. Они служат верой и правдой, и никогда не требуют оплаты. Думаешь, они смогут жить без воды?

- Нет, милорд…

- Да, подлец, ты прав, не смогут! Выходит, что? Вы пытались убить вассалов Дома Шейланд – вот что выходит. Будет вам наказание!

Один из преступников попытался возразить, Мартин прервал его криком:

- Заткнись!!!

Свора зашлась лаем, псарь с трудом успокоил собак.

- Так вот, мерзавцы, надо бы как-то возместить ущерб, который вы причинили. Сейчас вы накормите мою свору. Вот и выйдет, того, возмещение. Ну, девочки мои, хотите мясца?

Собаки преданно заскулили.

- Хотят, еще как хотят! Возьмите этот кинжал и накормите их мясом.

Мартин бросил нож к ногам лучников. Они переглянулись:

- Это… виноваты… как накормить, милорд?

Мартин широко улыбнулся:

- Ну, всякие способы есть. Можете вдвоем порешить третьего. Можете каждый отрезать от самого себя что-нибудь. От каждого по руке, или там, по ноге. Тут уж сами решайте, а я посмотрю.

Все трое побледнели. Никто не прикоснулся к ножу.

- Милорд, это несправедливо! Воды же нет, жажда мучает!.. А псы все равно не пьют, у них пол-кадки воды было…

Джоакин вмешался:

- Милорд, пощадите их. Наш план сработает, вода появится!

Мартин заговорщицки шепнул:

- Наш план – он же тайный, да? Значит, их точно надо убить. Они все слышали.

И рыкнул лучникам:

- Да, гады, у псов оставалась вода! Знаете, почему? Это я им налил, чтоб на завтра хватило! Завтра вода кончится, бедняги мои сдохнут. Вы этого хотите?!

- Милорд, закатники вообще мертвечину жрут!

- У них того, поклонение смерти. А вы кому поклоняетесь – собачьему богу?

- Но милорд…

- Хватит! Режьте, тьма бы вас!

Свора вновь заголосила. Джо крикнул, пересиливая лай:

- Милорд, не нужно этого! Завтра будет вода!

- Что говоришь?

- Хоть залейся!

Собаки утихли, подчинившись псарю. Мартин чмокнул суку в холку:

- Он говорит, завтра будет вода. Слышишь, девочка? Джо – славный парень, но дело-то не в воде, а в справедливости. Эти гады хотели вас обокрасть. Пришла им расплата!

Мартин навел Перст Вильгельма на похитителей воды:

- Все, начинайте.

Двое затряслись, третий проблеял:

- Милорд, отпустите, мы больше не будем…

- Конечно, не будете! Вы у меня запомните урок! Считаю до четырех. Раз!..

Ни «два», ни «три» не последовало: громыхнул властный стук в дверь.

- Брат, открой, это я!

Лорд Мартин кивнул Джоакину, тот впустил на псарню графа Виттора. Его милость цепким взглядом окинул происходящее и быстро уловил суть.

- Снова дурью маешься… Вы трое – пошли вон!

Лучники шагнули было к двери, но Мартин вскинул руку с Перстом:

- Как – вон? Я их еще не наказал!

- Ну и ладно. Мне с тобой поговорить надо.

- Как - ладно? Дисциплина, того, должна быть! За всякий проступок надо это…

- Тьма. Пристрели одного по-быстрому.

- Пристрелить?.. Вит, ну ты совсем. Я старался, думал, наказание сочинял. Зря, что ли?

Пока Шейланды препирались, Джо кивнул лучникам:

- Проваливайте.

Они не двинулись с места, и Джо прикрикнул:

- Прочь отсюда!

Двое украдкой потянулись к двери. Третий – видать, самый трусливый – побежал. Вырвавшись из-под руки Мартина, рыжая сука кинулась за бегущим. Мартин дернулся и пальнул Перстом. Двое лучников скрылись за дверью, третий повалился на пол. Псина подлетела, готовая вцепиться в горло, и озадаченно уставилась на тело. Горла не было, шею вместе с головой снес огненный шар.

Виттор тяжело вздохнул. Кивнул псарю:

- Уйди. А Джоакин… нет, ты останься. Дверь запри.

Джо подвинул тело, чтобы не мешало двери закрыться. Граф Виттор сказал:

- Брат, дело такое... Я сомневаюсь.

Мартин и Джо, и даже собаки – все воззрились на графа.

- В чем сомневаешься, ну?

- В своем решении… - Граф повернулся к Джоакину: - Трупоедка уже позвала Хориса?

- Нет, милорд, решила помолиться. Потом позовет.

- Значит, можно откатить… - Шейланд устало оперся на стену. – Когда вы оба ушли, остался Лед. Мы еще поговорили. Он сказал: закатники имеют шанс. Они голодные, злые и любят мертвечину. Они могут прорваться, если им помочь…

- Как помочь, Вит?

- Тьма, не торопи меня! Все скажу. Послать с закатниками пару перстоносцев – скажем, Перкинса и тебя, Мартин. А еще двое пускай сделают вылазку и зайдут кайрам в тыл. Если бить плетью, когти не сразу поймут, откуда стрельба. Те двое, что зайдут сзади, смогут выкосить несколько сотен.

Джоакин искоса глянул на Мартина, и тот ответил понимающим кивком.

- Какого черта переглядываетесь?! Слушайте меня! Лед говорил так убежденно, что я почти поверил. Четыре Перста, внезапная атака, бесстрашные фанатики, влюбленные в смерть… Может получиться!

Виттор сделал достаточно долгую паузу, чтобы Мартин набрался смелости для ответа: