Там что-то творилось. За окном, на вишневом холме.
Да нет, быть не может. Мне доложили бы: разведка, часовые…
Стой, Минерва. Ты отпустила всех. Осталась одна рота, ее не хватит на периметр. И ты сама сказала: ночью атаки не будет.
Она схватила Перчатку, Эфес, корону, сумку и бросилась из комнаты прочь.
- К оружию! Тревога! Нас атакуют!
Мира стояла на рыночной площади, еще утром заполненной двуцветными войсками, теперь – пустой. Она хватала Перчаткой все, что попадалось под руку, швыряла вверх - и с грохотом на мостовую.
- Тревога! К оружию! Все сюда!
Первые люди показались из ратуши – испуганные, заспанные.
- Зажгите что-нибудь! Масло, бочки - плевать! Дайте огонь!
Верная Лейла оказалась рядом:
- Ваше величество, что происходит?
- Лазутчики, атака! Отходим! Будите всех!
- Я дала Нави снотворного…
- Тащите волоком! Он должен попасть на корабль.
Из темноты возник Инжи:
- Детка, что за паника?
- Зажгите что-нибудь! Лучше – большое.
Неясно, где он взял огонь, но минуту спустя запылало. Большое - кажется, целая телега. Мира схватила ее Перчаткой, бросила в ночное небо, обрушила на склон холма. Вспышка высветила тени, скользящие вниз на веревках. Тьма, тьма сожри!..
- Ваше величество?.. – это Шаттэрхенд, осовелый, но как всегда молодцеватый.
- Чертов осел, вы прозевали атаку! Поднимайте людей, сержант Шаттэрхенд! Отводите к кораблю!
Лазурные гвардейцы появлялись из ночи. Едва их набралась дюжина, Мира отдала приказ:
- Вы двое – в ратушу, помочь фрейлине нести Натаниэля. Остальные – стройся вокруг меня!
Гвардейцы выволокли сонного Нави, она влепила ему пощечину и ощупью двинулась к реке. Безлунная чертова ночь! Проклятый городок без искрового света! Было темно, как в гробу. Факела не помогали, а только слепили глаза. Инжи вел Миру за руку. Похоже, он мог видеть во тьме, словно кот. Она подала ему голую ладонь, а ту, что в Перчатке, согнула у груди, свирепо разминая пальцы. Будет схватка, точно будет!
Алыми точками во мраке сияли искровые очи. Они тоже слепили…
- Погасите их, тьма сожри!..
Тьфу, дура, как их погасят?.. Но вдруг очей стало больше.
- Шаттэрхенд?..
Вместо ответа грохнули разряды. Кто-то упал, кто-то выхватил шпагу.
- Защитить императрицу!
Солдаты сомкнулись вокруг нее. Расступитесь, идиоты, дайте мне… Пальцы свело судорогой, глаза чуть не лопались. Она пыталась сквозь черное месиво схватки увидеть врага. Янмэй, помоги! Кажется, этот… И этот, и тот…
- Невесом! Невесом! Невесом!
Три луча подхватили людей и бросили в небо. Они вопили, как поросята. Мира толкнула их от себя. Достаточно разжать ладонь – они расшибутся о землю. Клятва, клятва!.. Потратив несколько секунд, Мира опустила их на черную крышу.
- Не скромничай, детка, убивай.
- Я дала слово!
- А я – нет…
Навстречу вылетел вражеский лазутчик. Неотличимый от своих, такой же черный, с оком в руке, только двигался навстречу. Инжи перекатился ему под ноги и вогнал стилет в пах. Вопль оглушил Минерву. Новые тени возникли за спиной, она схватила их лучами.
- Ваше величество!.. – удивленно крикнул один.
Знакомый голос. Кажется, свой.
- Имя, звание?
Ответил. Да, свой! Она опустила наземь.
- Где вы бродите? Отчего так долго? Живее, к причалу!
Спуск. Вот кофейня с одним столиком. Крыльцо над дорогой – идеально для засады. Сейчас прыгнет… Она даже не удивилась, когда тень взлетела с крыльца. Поймала ее одним пальцем, остановила в футе от себя.
- Вы – мои солдаты! Я щажу вас, глупцы!
Щелчком отшвырнула вдаль, но не размазала, задержала у самой земли.
Спуск петлял, Мира спотыкалась и билась об углы домов, Инжи всякий раз ловил ее. Гвардейцев вокруг все прибывало. Они называли себя – свои, слава богам! Звенели шпаги, но уже позади. Враги отставали.
Миру прошиб холодный пот:
- Где Нави?!
- Здесь, ваше величество… Несем…
Голос измученный, усталый. Она ткнулась лучом:
- Я помогу.
Промазала, попыталась поднять здание, почему-то не вышло.
- Дайте его мне под руку.
Нави всплыл в воздух, смешно болтая ногами, лепеча во сне:
- Дороти… скажи число, ну пожалуйста…
Мира с ужасом поняла, что теперь Перчатка занята. Придется биться – нечем.
- Детка, не боись, - Инжи показал окровавленный стилет.
Быть может, вас и нужно бояться…
- Спасибо, Инжи. Причал уже близко?
- Слышу, как плещет вода. Да, вот корабль. Сюда, детка!
Вбежали на палубу.
- Полундра! Полундраааа! – завопил Инжи, поднимая команду.
- Снимаемся с якоря, - приказала Минерва. – Немедленно выходим в море.
- Мы не в море, а на реке… - промямлил спросонья капитан.
Она вызверилась:
- Да хоть в кружке с пивом – отчаливаем, или я вас утоплю ко всем чертям!
- Есть, ваше величество! Команда, по местам! Отдать швартовы! Поднять паруса!
На холмах по обе стороны городка уже проблескивали искры огней.
- Вражеские стрелки, - доложил Шаттэрхенд. – Могут поджечь нас.
Какой же вы олух! Подумать только, что недавно я хотела…
- Я догадалась, сержант. Попробую решить эту проблему.
Команда корабля приходила в себя, занимала места, отвязывала канаты. Мира опустила Нави и освободила руку. Расправила пальцы, потянулась лучами к стрелкам на холме. Глаза заныли от напряжения, пальцы свело судорогой. Нет, не увидать - темно, далеко.
- Залп!.. – глухо крикнул кто-то во мраке.
Огни взлетели, упали дождем. Лишь один или два воткнулись в палубу, их тут же затушили. Но это начало, потом пристреляются, начнут бить точнее.
- Холодная тьма… Я найду выход, я – искра!
Она вновь схватила Натаниэля, перевернула головой вниз. В миг, когда он завис над водой, поразилась: еще недавно я не умела колоть дрова! Теперь орудую Перчаткой, как музыкант клавесином. Нужда заставит – сможешь все… Нави воткнулся головой в речную воду. Забулькал, закашлял, Мира выдернула его на поверхность.
- Ааааа! Кха-кха-кха… Аааа!..
Нави орал и кашлял, не в силах выбрать что-то одно. Она перевернула его ногами вниз, поднесла к себе.
- Проснулись?!
- Кха-кха… ужас, зачем ты опоила меня?.. Я совсем не в состоянии…
Мира швырнула его за борт, шлепнула о воду, подняла вновь:
- Я спросила: вы проснулись?
Залп горящих стрел упал на корабль.
- Огонь на палубе! Затушить!..
Зашлепали ноги матросов, зазвенели ведра, заплескала вода. Скрипя снастями, судно отходило от берега.
- Кха-кха-кха… я проснулся, жестокая женщина!
Движением пальца Мира поднесла его к своему лицу.
- Условия задачи: имеем сто человек, мы на борту корабля, под обстрелом. У неприятеля – четыре полка, и он намерен нас убить.
- Какова цель?.. – уточнил Нави, отирая воду с лица.
- Я бы не отказалась выжить.
- Опусти меня!
Мира поставила его на палубу. Нави топнул ногой, проверяя силу тяжести. Убедился, что отпущен на свободу. Зажмурил глаза.
- Вычисляйте быстрее, - велела Минерва. – Мы выдержим еще один залп.
Нави протянул ей руку:
- Уже высчитал. Дай сюда.
- Что?..
- Перчатку, конечно!
Не без колебаний Мира протянула ладонь. Нави коснулся серебра – и Перчатка Могущества перетекла ему на руку. Он подергал пальцами, будто проверяя, как она села.
Новый град огней рухнул на корабль, стрела стукнула в доски за фут от ног Миры.
- Быстрее, сударь!
- Если умеешь – делай сама… - проворчал Нави.
Его лицо до крайности напряглось, зубы прикусили губу. Ладонь изогнулась, раскорячилась, будто клешни чудовища. Мира увидела, как голубые лучи вырвались из подушечек пальцев и пронзили палубу судна. Глубоко под водой они уперлись в дно реки…
Вода заплескалась и забурлила. Матросы заорали:
- Святые боги!..
Судно качнулось, Парочка поймал Миру за руку, а она поймала Нави. Тот чуть не грохнулся за борт, но даже не раскрыл глаз. Сквозь сцепленные зубы Нави скрежетал:
