— Этот дом не сдается, — в который раз категорично качал головой седовласый мужчина в темном костюме. Должно быть, управляющий. К радости Ланы, он свободно владел английским и не нужно было объяснять на пальцах о цели приезда в это место. — Сожалею, но ничем не могу вам помочь. Обратитесь лучше в гостиницу. Могу даже посоветовать вам одну из приемлемых…

— Простите за беспокойство, — вздохнула Лана, печально опустив плечи. Она была готова расплакаться от отчаяния. — Знаете, несколько месяцев назад я уже была гостьей в этом чудесном особняке. Это место оставило самые теплые воспоминания, которые, уверена, останутся со мной до конца жизни. Еще раз извините мою настойчивость…

Старик нахмурился, о чем-то раздумывая, глядя ей вслед, и когда Лана уже отошла от дома к арендованному автомобилю, окликнул ее:

— Синьорина, задержитесь на минуту! И будьте любезны, пройдите на свет, вот сюда.

Дождавшись, когда девушка окажется на освещенной площадке перед гаражом, он достал из кармана брюк старенький телефон и набрал кому-то. Разговор велся на местном языке, поэтому Лана не могла ничего разобрать, но по тому, как пристально смотрели выцветшие серые глаза на нее, логично было бы предположить, что речь шла именно о ней. Сдержанный управляющий не позволял ни единой эмоции выдать разговор. Потому оставалось только ждать.

— На сколько дней вы планируете задержаться?

Не ожидавшая подобного поворота событий, Лана даже не сразу нашлась с ответом:

— Не знаю. Но я не отниму у вас много времени, обещаю. В моем распоряжении есть только четыре свободных дня.

Мужчина, не сводя с нее внимательного взгляда, снова вернулся к разговору со своим собеседником, только уже немного эмоциональнее, явно получая какие-то указания.

— Синьорина, прошу проследовать в дом. О вашем багаже я позабочусь.

Отправляясь сюда, Лана мало верила, что ей позволят остаться — ей прекрасно было известно о том, что хозяин дома никогда и никому его не сдавал. Лишь только каким-то чудодейственным образом Дамиану удалось выторговать всего одну ночь здесь. И вот, идя по знакомой дорожке, ведущей во внутренний двор, она испытывала такое смятение, что просто терялась.

— Располагайтесь, — мужчина учтиво открыл перед ней дверь и пропустил в просторный холл, из которого виднелась гостиная. — Я распоряжусь приготовить вам комнату и ужин. Клара, наша кухарка, позаботится об этом. Быть может, прежде кофе или чай? Вы долго добирались сюда?

— Спасибо, от чашки чая я бы не отказалась, — растерянно улыбнулась Лана. — Я поехала сюда прямо с аэропорта. Признаться, с самого утра ничего не ела. Все как-то волновалась…

Управляющий только улыбнулся по-отечески тепло и жестом предложил присесть на один из диванов в гостиной. Возможно он хотел продолжить с ней беседу, но его телефон снова ожил, разливаясь приятной трелью.

— Прошу меня простить, — слегка склонив голову, проговорил мужчина, прежде чем ответить на вызов.

Местный язык Лана не понимала, а потому не вслушивалась в разговор. Вместо этого с долей грусти рассматривала все вокруг. Прошло чуть более полугода с тех пор, как она была в этом доме, а все события в памяти были свежи, словно это было вчера. Ничего не изменилось: все то же лаконичное великолепие и ощущение отсутствия хозяина. Так странно. Место, которое могло бы стать самым сказочным, самым знаковым, самым любимым для семьи, просто пустовало, одиноко ожидая своего часа.

Управляющий покинул гостиную, Лана осталась совершенно одна. Странное ощущение оказаться снова там, куда так отчаянно хотелось вернуться. Но при этом грудь сдавливало от чувства безысходности и потери. Сомнение в правильности своего спонтанного поступка в этом доме чувствовалось еще острее. Зачем ей все это? Для чего бередить никак не заживающую рану? Стоило выбрать отель, любой на побережье, но что-то тянуло лишь сюда. Лана даже не задумывалась изначально о том, что ее могут просто не пустить, она ехала по наитию. И то ли благодаря провидению, то ли вид у нее был такой жалостливый, но управляющий смилостивился… Хотя, от его воли ничего не зависело — все решал хозяин виллы. Все-таки, это какое-то везение.

— Клара подготовит для вас комнату, а пока немного передохните с дороги. — В гостиной снова появился управляющий, а вместе с ним женщина, в руках которой был поднос с чашкой, чайником и тарелкой сендвичей. — Как вы понимаете, гости у нас бывают редко, мы никого и не ждали, поэтому ужин будет немного попозже. Я распорядился накрыть в столовой.

— Мне так неудобно вас тревожить, — искренне произнесла Лана, виновато улыбнувшись. — Приехала без приглашения…

— Не стоит извиняться, синьорина, лично мне даже в радость пригласить вас в дом. В последние годы эти стены и вовсе позабыли теплые посиделки в гостиной и интересные разговоры. Хозяин все больше в столице с семьей, а мы с Кларой вдвоем управляемся. Если вам будет что-то угодно, Рикардо всегда к вашим услугам.

Он учтиво склонил голову.

— Если вы не возражаете, я бы разделила ужин с вами без этих официальных приемов. Мне кажется, я не столь важный гость в этом доме.

Мужчина смерил ее оценивающим взглядом, и в глазах его зажегся хитрый блеск. Но ничего не ответил, хотя чувствовалось, что мог чем-то возразить.

Ужин прошел по-семейному тихо и уютно. Рикардо и Клара старались не быть докучливыми, вежливо расспрашивая, откуда прибыла их нежданная гостья, что из себя представляла ее страна и город, в котором она жила, интересовались ее профессией. В целом, легкая, ни к чему не обязывающая беседа, и Лана была очень благодарна Рикардо за такую деликатность, так как к вопросам о цели ее приезда она была не готова.

Зато о работниках виллы Лана многое успела узнать. Клара оказалась женой Рикардо. Они жили на вилле вдвоем, управляясь с хозяйством на время отсутствия собственника.

— Только я не управляющий, — тепло улыбнулся Рикардо, опуская чашку с кофе на блюдце. — Здесь эта должность и не нужна. Я устраивался сюда как разнорабочий, садовник. Когда семья хозяина проводила здесь лето и выходные дни, прислуги было больше, да и забот тоже хватало. А теперь, когда хозяин вынужден поправлять здоровье в столице, надобность в большом персонале отпала. Вот и остались мы с Кларой вдвоем.

Вечер понемногу вступал в свои права, приглушая яркие дневные краски и зажигая звезды на безоблачном небе.

— Погода сегодня хорошая, — заметил Рикардо, — все дни хмуро было, а сегодня вы, синьорина, привезли нам солнышко. И море успокоилось. Вам, наверно, в городе и мечтать не приходится о такой свежести.

— Да, вы правы, — печально ответила Лана, вновь возвращаясь к той сказочной ночи с Дамианом в этом доме. — Это место словно волшебное, побывав тут однажды, уже никогда не забудешь.

Рикардо бросил короткий взгляд жене и снова повернулся к гостье, словно ожидая от нее еще чего-то. Но у Ланы уже не было сил поддерживать беседу. Ей хотелось побыть одной, успокоиться, разобраться в своих мыслях и ощущениях.

— Я, пожалуй, прогуляюсь перед сном, — извиняющимся тоном произнесла она. — Хочу поздороваться с морем.

— Уже темно, я провожу, — начал было подниматься со своего места Рикардо, но Лана его остановила.

— Я помню дорогу, спасибо.

Стоя на самом краю обрыва, обхватив себя руками и подставляя свежему холодному ветру лицо, Лана, наконец, позволила себе поддаться эмоциям. Она словно вернулась в исходную точку, чтобы исправить свою ошибку, только теперь все было иначе. Что делать дальше, она просто не знала. Ей нужно было увидеться с Дамианом, но останавливал внутренний страх. Столько времени прошло… Что она ему скажет? Как объяснить свой побег и возвращение? А может быть он уже давно позабыл ее, переключившись на другую такую же глупышку, которая не смогла отказать ему?

Мысли бессвязно метались в голове, то возвращаясь к прошлому, то выискивая тысячи причин вернуться домой. И только шум моря понемногу смог развеять все сомнения и унять беспокойство. Волны с грохотом подбирались к подножью скалы и с громким шипением отступали, ветер трепал распущенные пряди, грубо стирая сильными порывами слезы со щек, и перед силой природы все остальное казалось таким незначительным.