— Так быстро? — красавица сделала вид, что удивлена, хотя на самом деле была довольна. Затем она мурлыкнула: — А мне нравится твоя решительность, она… возбуждает. Но советую все же подумать. Риск погибнуть очень велик. И не только в сражениях с обитателями Темных Угодий.

— И как еще я могу погибнуть?

— При переходе в Темные Угодья и обратно. Невозможно предсказать, выдержит ли твое тело перемещение между мирами или нет. Оно действительно слабо.

— Плевать. Я согласен.

— Еще ты можешь умереть, взяв оружие, которое я дам. Оно заряжено магией, и если…

— Плевать, — перебил я Кабо и повторил в третий раз: — Я согласен.

Та склонила голову набок и несколько секунд изучала меня. Потом улыбнулась и сказала:

— Прекрасно. Тогда не будем терять времени. Идем.

Не дожидаясь, пока я отвечу, она прошла мимо и направилась к обелиску со светящимися символами. Обернувшись, я посмотрел ей вслед. Взгляд невольно скользнул чуть пониже изящной спины девушки, и обнаружилось, что ее шаровары немного просвечивают. Самую малость, но этой малости было достаточно, чтобы обнаружить кое-что еще: белья на красавице не было.

Ох, черт, не о том я думаю…

— Куда ты смотришь? — Кабо остановилась и встала вполоборота, отчего ее талия стала казаться еще тоньше. Особенно на фоне пышной груди.

— Думаю, ты и сама понимаешь, — я улыбнулся, ни капли не смутившись. — Любуюсь. Не исключено, что я доживаю последние минуты, так почему бы не насладиться прекрасным?

— Давай не будем о плохом, — красавица ответила на улыбку. — А если в Темных Угодьях для тебя все сложится хорошо, то я позволю тебе насладиться не только видами.

— Звучит заманчиво. Но в таком случае позволь мне сначала привести себя в порядок.

— Как тебе будет угодно. Но ты напрасно волнуешься, Пайн. Для меня гораздо важнее то, кем ты являешься внутри, а не снаружи. И… — девушка выдержала эффектную паузу, — я восхищена тобой.

Вскоре мы с Кабо подошли к обелиску. Я чувствовал, что именно он служит источником силы, видоизменившей двор.

— Сейчас мы перенесемся в оружейную, — сказала Кабо, серьезно глядя на меня. — Это просто. Нужно всего лишь приложить к камню руку. Но ты ведь помнишь, что может слу…

Я помнил. И чтобы избежать колебаний, которые могли все испортить, припечатал ладонь прямо к одному из горящих символов.

Боль пронзила меня от пяток до макушки. Казалось, что по венам вместе с кровью заструился жидкий огонь, а мышцы и кости начали плавиться. Я хотел было заорать, но вместо крика из разинутого рта донесся лишь едва слышный хрип. Глаза я благоразумно закрыл — иначе те вполне могли лопнуть из-за пожара, разгоревшегося прямо в голове.

— Держись, Пайн, — голос Кабо доносился словно издалека. — Дыши. Главное — дыши. Скоро все закончится.

Дышать? Только сейчас я обнаружил, что уже очень давно не делал вдоха. А легкие словно сжимало в огромных невидимых кулаках.

Я все же заставил себя наполнить их воздухом. И почти сразу произошло то, о чем говорила Кабо.

Кошмар закончился.

Несколько секунд я приходил в себя. Выравнивал дыхание, ждал, пока уймется бешеное сердцебиение, и лишь потом открыл глаза.

Мы с Кабо стояли в небольшой комнате, освещенной парой факелов. Пол, потолок, стены без окон — все было каменным. В центре комнаты стоял большой стол, на котором было разложено оружие. Мечи, кинжалы, топоры, секиры, копья…

— Как ты, Пайн? — спросила девушка, положив руку мне на плечо.

Я в ответ мрачно усмехнулся.

— Пойдет. Что дальше?

— Возьми вот это, — Кабо протянула мне холщовую сумку через плечо, — и выбери оружие. Помни: оно наполнено силой. Но иначе никак. Существа, с которыми тебе предстоит столкнуться, созданы при помощи магии. Причем очень опасной. Поэтому простыми железяками их не одолеть.

— А огнестрельного ничего нет?

— Есть. Но пока что такое оружие тебе недоступно. За него необходимо заплатить.

— Чем?

— Тем, что найдешь в Темных Угодьях. Таковы правила их создателя.

Я лишь кивнул. Затем подошел к столу и стал изучать все, что на нем лежало. И да, от мечей, копий и прочего оружия ощутимо веяло магией. Довольно опасной, темной. Тянуться к ней голыми руками и впрямь было чревато.

— Если ты сомневаешься, мы еще можем вернуться, — послышался за спиной голос Кабо.

— Нет уж, — ответил я и ухватил пальцами древко глефы.

Стоило это сделать, как все тело будто прошило электрическим разрядом. Сила, таившаяся в оружии, накинулась на меня подобно хищному зверю, с единственной целью — погубить.

Ну уж нет… Понятия не имею, за какие заслуги мне выпал шанс вернуть силу, но упускать я его не собираюсь. Пайн всегда боролся до конца.

— Прекрасно, — выдохнула Кабо, как только я собрал волю в кулак и справился со строптивым оружием.

Понятия не имею, как именно это удалось, и тем не менее. Сердце бухало как церковный колокол, перед глазами плясали желтые искры, а глефа покорно лежала в руке, видимо, признав во мне хозяина.

— Так-то, — я покрепче сжал древко и повернулся к девушке.

Та обошла стол, приблизилась к стене и провела перед ней ладонью. Как только рука Кабо опустилась, часть стены исчезла, явив арку, в которой клубился ядовито-зеленый туман.

— Это портал в Темные Угодья, Пайн, — сказала красавица. — Как только ты попадешь туда, просто иди вперед и сражайся. А в конце пути ты увидишь такой же обелиск, как тот, что перенес нас сюда. Прикоснись к нему. Помни: шансы вернуть силу и погибнуть равны. Но я буду ждать тебя и надеяться на лучшее. Удачи.

— Спасибо, — ответил я и двинулся в клубящееся марево тумана.

Арка вывела меня на кладбище, погруженное в сумерки. Очень старое и скорее всего заброшенное. Несколько секунд я просто стоял, изучая местность.

Множество серых могильных плит, памятники, мертвые деревья. Кое-где виднелись приземистые короба склепов. Над землей скользили белесые щупальца тумана, в воздухе ощущался запах разложения. А еще впереди, там, куда уходила начинавшаяся под моими ногами извилистая тропка, постоянно слышалось урчание.

Сжав глефу покрепче, я двинулся вперед, но вскоре остановился, заметив между парой покосившихся плит золотистое мерцание.

Внимательно оглядевшись, сошел с тропы на жухлую траву и приблизился к источнику света. А вот, похоже, и первое сокровище, из тех, о которых говорила Кабо.

В траве лежало нечто, похожее на морскую звезду с тремя лучами. Она светилась то ярче, то почти затухала, а еще была наполнена магической энергией.

Я осторожно коснулся находки клинком глефы. Ничего не произошло, а раз так, значит, сокровище можно забирать. Однако едва я подошел и наклонился над ним, как сзади послышался шорох. А сразу за ним угрожающее рычание.

Мгновенно забыв о морской звезде, я обернулся. И замер, разглядывая первого врага.

Ростом меньше метра, он походил на карлика: громоздкое туловище с выпирающей грудной клеткой, короткие и кривые руки, такие же ноги, массивная голова. А еще уродец был мертв. По серой коже расползался узор трупных пятен, из разинутой пасти вываливался темный язык. В пустых глазницах клубилась тьма — внешнее проявление той черной магии, что позволяла карлику существовать и после смерти.

Стараясь действовать как можно тише, я развернулся и нацелил острие глефы на врага. Тот зарычал, качнулся и шагнул ко мне. Медленно, неуклюже, за что и поплатился.

Я целил в плоское лицо, но слабое и неуклюжее тело подвело, поэтому удар пришелся в горло. Клинок глефы вонзился в податливую плоть, а карлик замер и захрипел. Затем отшатнулся назад, из-за чего я едва не выпустил оружие. Удержал лишь чудом и тут же рванул глефу на себя, освобождая.

Из раны в горле карлика потекло что-то густое и темное, сам он забулькал и покачнулся. Однако падать явно не собирался. И понимая, что сейчас он опять попрет на меня, я вскинул глефу и ударил вновь.