— Макс спрашивал у нее про меня. Мы с Евой соседи.

— Да похер вообще, — Конь повысил голос. На низком лбу заблестел пот. — К Еве никто подходить не должен. Все знают, что она — моя сучка.

Ева, прекрасно слышавшая урода, потемнела лицом и сжала кулаки.

— Твоя сучка? — переспросил я и чудом сдержался, чтобы не пустить в колено ублюдка еще больше силы.

— Ага, — тот ухмыльнулся, несмотря на боль. — На выпускном наша золотая девочка исполнит все мои желания.

Ева не выдержала. Борясь со слезами, но явно проигрывая, она выскользнула из-за парты и метнулась к выходу.

— Вот и правильно, — ухмылка на лице Коня стала еще шире. Желание стереть эту мразь в порошок стало невыносимым. — Иди сюда, моя хорошая.

Как только Ева оказалась рядом, Конь протянул к ней свою лапищу. Но схватить девушку я ему не позволил.

Выдохнув, со всей силы двинул уроду ногой по колену. Вопреки опасениям удар пришелся куда надо, и здоровяк рухнул.

Весь класс замер, пораженно следя за происходящим. Даже Ева: она застыла, почти схватившись за ручку двери. Тишину нарушал только низкий вой главного отморозка школы. Впрочем, спустя секунд пять Конь заставил себя заткнуться и даже попытался встать. Правда, замер на полпути, оскалившись из-за новой волны боли.

— С колена в глаз говоришь? — спросил я у Максима.

— Чего? — никогда прежде друг не выглядел таким ошалевшим. Бледный, вытаращившийся, он явно не верил тому, что видел.

— Этот урод, — я кивнул на Коня, который так и не поднялся, представляя собой просто идеальную мишень, — зарядил тебе в глаз с колена?

— А-а… Да.

Что ж, иногда фраза «око за око» обретает буквальный смысл.

Стоило выйти из кабинета директрисы, вызвавшей меня после уроков на серьезный разговор, как Максим в два прыжка оказался рядом.

— И как оно? — выпалил он, таращась на меня.

— Нормально, — спокойно ответил я и пожал плечами.

— В смысле?

— В прямом. Потребовали изложить свою версию событий. Потом прочитали лекцию о том, что драка — не лучший метод решения конфликтов. Ну и, — я усмехнулся, — было видно, что Зайчиха очень удивлена. Под конец она мне об этом прямым текстом заявила.

— Ну а ты? — спросил Макс, семеня рядом со мной к выходу из школы.

— А что я? Сказал, что так уж вышло и что теперь я буду удивлять всех довольно часто.

Мы наконец оказались на улице, и там друг продолжил ошарашенно на меня пялиться.

— Охренеть, — сказал он после минутных раздумий. — Леха, блин, что с тобой случилось? Тебя что, инопришеленцы похищали? Совершенно другой человек.

Я лишь улыбнулся и покачал головой. Хотя в каком-то смысле Максим попал в точку. А что до перемен… Все благодаря возвращению дара. За последние семь лет я оброс скорлупой безнадеги, но теперь эта проклятая броня дала трещину и потихоньку осыпалась. Я становился самим собой. Тем самым Пайном, что помог императору одержать победу в войне, которая даже не успела начаться. Сильнейшим заклинателем боли, повесой, любителем женщин…

— Ну-ка, давай проверим, ты это или не ты, — не унимался Максим. — Скажи-ка, мой драгоценный друг Леха, какая из моих красоток завоевала титул «Мисс Апрель» в последнем номере «Грез»?

— Понятия не имею, — я рассмеялся. — Сам ведь знаешь, я в твою сокровищницу не заглядываю.

— Ну, вроде ты, — заключил Макс, но тут же покачал головой. — И все же… Как ты ему так вмазать-то умудрился? Удар был наиэпичнейший, Конь едва не вырубился.

— Просто повезло.

— Ага, блин, повезло. Народ до сих пор в шоке, все целый день только тебя и обсуждали. Да и… — друг внимательно оглядел меня. — Выглядишь ты вроде так же, но чуть-чуть иначе. Плечи как будто расправились, движения поменялись. Плавными какими-то стали что ли…

Тут он был прав, я продолжал приводить в порядок нервную систему. Разумеется, до идеала еще далеко, но уже сейчас кое-какие результаты имелись. Главным образом — улучшилась координация. Теперь я был не настолько неуклюжим, как раньше. Поэтому и Коня ударил довольно-таки удачно, и теперь урод «щеголял» с таким же синяком, как и Макс.

— Это все, конечно, внезапно и круто, — продолжал тот, — но, блин…

— Чего?

— Теперь начнутся проблемы. Сам понимаешь, Конь так просто это не оставит. Будет мстить. И ладно, если лично, но ты ведь знаешь, какие у него дружки. Они ведь месяц назад банду Хасана нагнули. Серьезные пацаны, очень серьезные. Говорят, у них даже стволы есть.

И здесь я не мог не согласиться с Максимом. Конь — человек мстительный. К тому же привык быть вожаком стаи, а тут такой позор. Проиграть один на один практически калеке… Да уж, меньше всего мой одноклассник ожидал подобного и сейчас наверняка уже вовсю вынашивает планы, чтобы поквитаться.

Ну да ничего, справлюсь. Главное сейчас — удачно пройти очередную территорию Темных Угодий и увеличить запас силы в источнике. На Коня я потратил чуть меньше половины от имеющегося, и энергию нужно было восстановить. Вечер не за горами, так что пока об использовании магии я даже не думал. Однако стоило нам с Максом зайти во двор…

Громкий свист заставил нас замереть. А из-за расположенной неподалеку бетонной «избушки»-бомбоубежища показались трое крупных ребят в спортивных костюмах. Среди них был и Конь. Глядя на меня, он очень недобро ухмылялся.

— Бля… — вот и все, что смог сказать Макс. — Кажись, приплыли.

Конь, слегка прихрамывая, направился к нам. Его дружки двинулись следом.

Прав Макс. Кажись, приплыли. И судя по холодным взглядам здоровяков, синяками и шишками мы с другом не отделаемся, все будет куда серьезнее.

— Сейчас они отшатнутся, — Конь и его ребята шли не торопясь, чем я и воспользовался, прошептав Максу, — и рвем к тебе домой. Договорились?

— С чего ты взял, что они отша… — начал было тот, но не договорил. Я все-таки применил магию.

Простейшая атака, называется «Жгучий ветер» и используется, в основном, магами-бандитами, чтобы на пару секунд отвлечь врага. Троица и впрямь отшатнулась, кто-то из парней даже взвыл, когда магическая волна обожгла ему глаза.

— К тебе! Быстро! — рявкнул я и кинулся вперед.

Когда надо было, Макс умел мгновенно соображать. Вот и сейчас: услышав окрик и увидев, что я сорвался с места, друг рванул за мной.

Мы пробежали полдвора, когда за спиной послышался топот.

— Стоять, суки! — рявкнул Конь. — Или хуже будет!

— Не тормози, — выдохнул я, заставляя свое слабое тело двигаться на пределе возможностей.

Вот и подъезд. Мы с Максом один за другим ворвались внутрь и взлетели на второй этаж. Ключ от дверей друг приготовил заранее, да и в замочную скважину, несмотря на панику, умудрился попасть с первого раза.

— Уроды, блядь! — это Конь с дружками уже тоже были в подъезде.

— Открывай! — рявкнул я и спустя мгновение вслед за другом ввалился в его квартиру.

Макс захлопнул дверь, и по ней тут же прилетело несколько мощных ударов. Троица громогласно материлась и продолжала ломиться.

— Вот это попадос… — прошептал Максим, замерев посреди прихожей и не отрывая от двери напряженного взгляда.

Уроды пнули ее еще несколько раз, а затем все затихло. Макс подошел к двери, глянул в глазок.

— Свалили, — прошептал он спустя несколько секунд.

Я хотел было ответить, но к горлу подкатил ком. Что-то невнятно промычав, я зажал рот рукой и помчался в туалет. Навис над унитазом и как следует проблевался. Попытался встать, но перед глазами вдруг стало темно, а затем я потерял сознание.

***

— Леха, твою мать!

Очнулся я от того, что меня тормошили. Услышав напряженное сопение, разлепил веки и увидел бледную физиономию Макса. Тот со страхом смотрел на меня, вцепившись пальцами в мои плечи.

Пока я был в отключке, друг перетащил меня в свою комнату, расположил рядом с креслом и врубил вентилятор, направив поток воздуха мне в лицо. Ладно хоть водой поливать не стал.