— Нет, родной. В погребе укрылась, когда весь этот ужас начался, и там сидела. Господи, — женщина всхлипнула. — Что же это было-то вообще?..

— Что бы ни было, оно закончилось, — твердо ответил Макс. — Больше нам ничего не угрожает.

Он поговорил с матерью еще пару минут, затем убрал телефон в карман, прикрыл глаза и облегченно выдохнул. Главный страх не подтвердился, а остальное не так уж важно.

— Сейчас Леху найду, и вообще все замечательно будет, — задумчиво пробормотал Макс, поворачиваясь ко входу в академию.

***

Закончилось? Серьезно? У этого юнца все получилось? Безумно красивая дрянь по имени Кабо все же решила сыграть на их стороне?

Истерзанный болью разум Бридо отказывался воспринимать все это. Неужели Деворр действительно побежден? Но каким образом?

Впрочем, не важно. Если павшего бога действительно больше нет, можно спокойно отправляться дальше. В посмертие, а затем, если очень повезет, то и в новую жизнь.

С этой мыслью Бридо осторожно лег и прикрыл глаза. Где-то совсем рядом кричали, спорили, бегали туда-сюда люди этого чудом спасенного мира, но в занятую изувеченным магом темную каморку вряд ли кто-нибудь заглянет. Так что Бридо сможет спокойно уйти. Покинуть свою жалкую и безобразную оболочку, доставившую ему столько мук.

— Эй, дружище… — послышался напряженный мужской голос.

Разлепив веки, Бридо увидел говорившего. Лет тридцать, светлые волосы, открытое и доброе лицо, на котором легко читались тревога и сочувствие. А еще Бридо чувствовал исходящую от мужчины магическую силу.

— Как же тебя потрепало, — присев рядом, маг покачал головой. — На тебя что, одна из тех тварей налетела?

— Вроде бы, — просипел в ответ Бридо, не слишком довольный появлением постороннего. — Не помню.

— Черт… Ну да ладно, наши целители тебя обязательно на ноги поставят, об этом не переживай. Полежи, сейчас я позову кого-нибудь.

Бридо не ответил. Лишь вздохнул, когда молодой незнакомый маг спешно покинул каморку.

Поставить его на ноги? Привести в порядок мыслящий кусок мяса, гниющий уже не одно столетие? Бред.

Хотя… Если у них получится, будет здорово. Бридо был бы вовсе не против пожить как человек.

***

Яростно выкашливая пыль, Лиза выбралась из-под обломков старой водонапорной башни и огляделась.

Да, все вокруг сильно пострадало от разрушительной силы ее отца, но… Почему все закончилось, едва начавшись?

— Что, удивлена? — донесся до нее сварливый голос Эдварда.

Повернувшись, Лиза увидела старика. Тот сидел на большом обломке стены, мелко трясся и с трудом заглатывал воздух.

— Чего уставилась? — проворчал он, и Лиза заметила кое-что еще: на лице и шее Эдварда одно за другим появлялись темные пятна. Они росли, сливались друг с другом, и кожа в этих местах осыпалась, будто песок. — Да, помираю. Папаши твоего проклятого, видимо, больше нет, а значит, и его чары потеряли силу. Все, закончилась моя служба.

— Папы… нет? — еле слышно выдавила Лиза, не в силах поверить услышанному.

— А ничего более логичного на ум и не приходит, — Эдвард развел руками. — Что-то изначально пошло не так. И вот результат. Деворр помер, я скоро… тоже.

— А я?

Только сейчас Лиза обнаружила, что больше не чувствует вокруг себя магию, не позволявшую ей меняться и стареть не одну сотню лет. Эти чары создал Деворр — павший бог и ее отец. И потерять силу его магия могла лишь в одном случае…

— Папы нет, — повторила девушка, но уже без вопросительных интонаций.

Она не знала, что должна ощущать. Боль? Скорбь? Облегчение? Радость? Ничего этого не было — в душе девушки царила пустота.

Некоторое время она просто смотрела в никуда. Затем повернулась к Эдварду, который теперь больше напоминал живую мумию, нежели человека.

— И что мне теперь делать? — спросила Лиза.

Эдвард в ответ усмехнулся. Но, впервые на памяти Лизы, по-доброму.

— Что тебе делать? Живи, девочка. Просто живи. У тебя впереди немало лет, ты наделена магической силой, а этот мир очень даже неплох. И раз уж ему удалось уцелеть — чует мое сердце, не без участия того балбеса, что недавно у нас погостил, — оставайся здесь и живи. И будь счастлива.

Это были последние слова Эдварда. Спустя две-три секунды он сложился пополам, а затем рассыпался прахом.

— Просто живи, — шепотом повторила Лиза, не замечая бегущих по щекам слез. Из-за них начинавшаяся впереди улица казалась чем-то непонятным и расплывчатым, но девушке казалось, что она в жизни не видела ничего прекраснее. — Что ж, так я и поступлю.

Договорив, Лиза улыбнулась и пошла вперед.

***

Спустя восемь месяцев

Это были очень тяжелые роды. Сначала врачи рассчитывали, что женщина справится сама, но спустя несколько часов стало ясно: придется делать кесарево. К счастью, сама операция прошла благополучно, педиатры осмотрели новорожденного и заверили, что он здоров, так что сейчас врач был готов положить его на грудь матери.

— Вот и все. Поздравляю, мамаша, — произнес он, внимательно вглядываясь в измученное лицо женщины. — Мальчишка — настоящий богатырь.

— Да… дайте, — выдавила роженица, протягивая к ребенку руки.

Спустя пару секунд ребенок оказался у нее. И сразу после этого произошло странное.

И малыша, и мать окутало золотистое свечение. А затем…

— Игорь Ефимович, — окликнул врача коллега, занимавшийся сшиванием тканей на животе женщины. — Взгляните.

Тот подошел и обомлел. Хирургическая рана заживала сама собой. Доктора переглянулись и посмотрели на мать. Та крепко спала и улыбалась.

— Ого, — Игорь Ефимович качнул головой и посмотрел на второго доктора. — Понимаешь, Петя, что это значит?

— У нас здесь маленький маг?

— Не просто маленький маг. Он… как будто знает, что делать. А еще…

Игорь Ефимович прервался и несколько секунд задумчиво смотрел на живот женщины, на котором не осталось ни следа от скальпеля.

— А еще он невероятно силен.