Взрыв, после которого не осталось ни зала, ни наполнявшей его черной силы, ни меня.

***

— Екатерина Викторовна, неужели все закончилось? — Петр Андреевич поравнялся с Елистратовой.

— Не знаю, Петя, не знаю, — ответила та, из окна кабинета наблюдая за происходящим на улице.

А происходило там… Екатерина Викторовна и сама не знала, как это объяснить и сформулировать. Как будто кто-то поставил творящийся вокруг кошмар на паузу, а затем включил обратную перемотку.

Неестественно черные тучи разошлись, все вокруг перестало содрогаться и рушиться, исчезли жуткие тени, что носились по воздуху как безумные. А та мерзость, что устилала улицы, дома и машины, что погребла под собой немало погибших, рассыпалась пылью, которая медленно поднималась вверх и просто исчезала.

— Ощущение такое, что какой-то крайне могущественный засранец отменил едва начавшийся апокалипсис, — задумчиво добавила аристократка.

Она бы очень хотела облегченно выдохнуть, признав, что худшее позади, однако осознавала: просто так ничего не бывает. Понадобится время и очень много сил, чтобы удостовериться, что угроза миновала, и понять, что вообще произошло. Какого хрена мир вдруг начал агонизировать, а затем так же резко передумал.

Дерьмо какое-то…

Несколько раз глубоко вдохнув, Екатерина Викторовна прикрыла глаз. Она очень устала. Защита академии и всех, кто в ней находился, истощила ее. Да и многих других тоже, и сейчас Елистратова была горда коллегами. Каждый, кто трудился под ее началом, показал, что способен не только учить юных магов, но и использовать силу для выживания и спасения, когда все вокруг катится в жопу к самому дьяволу. Молодцы. Даже Валерий свет Михайлович внес свою лепту в общее дело, не позволив академии погрузиться в хаос.

Что, впрочем, не отменяет некоторых не очень хороших подозрений на его счет.

— Ладно, хватит расслабляться, — произнесла Екатерина Викторовна, обращаясь больше к самой себе, нежели к стоявшему рядом Петру Андреевичу. — Работы впереди еще туева хуча.

Пожилой маг тепло улыбнулся. Он уже давно заметил: чем серьезнее проблема, тем чаще и сильнее эта восхитительная женщина начинает сквернословить. И это лишь добавляло ей очарования.

— Екатерина Викторовна, — со стороны входа в кабинет послышался бас Игоря.

Елистратова обернулась и посмотрела на главу службы безопасности академии. Никогда прежде аристократка не видела его таким изнуренным. Игорь отдал противостоянию с неведомой угрозой всего себя: отбивал атаки тварей, заложил основу для огромного невидимого щита, укрывшего академию. Он едва держался на ногах, и Екатерина Викторовна взглядом указала ему на свое кресло.

— Садись, Игорек, — мягко произнесла она. — Как чувствуешь себя?

— Терпимо, — мужчина вымученно улыбнулся, устраиваясь в кресле. — Непонятно другое: почему все так внезапно прекратилось?

— Верно, — Екатерина Викторовна задумчиво покивала. — Но и это мы обязательно выясним.

— И еще один момент, — борясь со сном, продолжил Игорь. — Звонил Серафим Аркадьевич. Ему наконец-то удалось узнать, кто стоял за организацией недавней… дискотеки.

Несколько секунд Елистратова просто смотрела на подчиненного, хмурясь и вспоминая атаку на академию. Затем едва слышно, но с хорошо различимой угрозой процедила:

— И кто же?

— Ваш «любимый» господин Прокофьев, — сходу, безо всяких эффектных пауз ответил Игорь. — Так что все ваши подозрения оказались верны.

— Что ж, прекрасно, — лицо аристократки потемнело от гнева. — Значит, будем думать над достойным ответом.

— Этого не требуется.

— То есть? — Екатерина Викторовна изогнула бровь.

— Господин Прокофьев мертв. И все, кто входил в его род, тоже. Не ожидали они, — Игорь мрачно усмехнулся, — атаки с воздуха. И сейчас покоятся в саркофаге из этой дряни, похожей на плесень.

— Вот как. Ну, с одной стороны, хорошо. Не придется марать руки. С другой — досадно, — Елистратова задумчиво прошлась по кабинету. — Своих обидчиков я предпочитаю наказывать сама.

— У вас будет такая возможность, Екатерина Викторовна.

Елистратова подозрительно прищурилась.

— Что ты имеешь в виду, Игорь?

Прежде чем ответить, боевой маг извлек из кармана флешку. Маленькую, розовую — в его пальцах она смотрелась очень забавно.

— Вот здесь все видеодоказательства. Наш драгоценный Валерий Михайлович, оказывается, мастер работать на два фронта. Прокофьев завербовал его примерно полгода назад и получил от него немало полезной информации. А недавно решил использовать эту крысу еще эффективнее.

— Замечательно, — тон Елистратовой был ласков, но от таящийся за этими нотками угрозы не по себе стало и Петру Андреевичу, и Игорю. — Просто чудесно. И где Валерий свет Михайлович сейчас?

— Вроде бы в медицинском блоке.

— Еще лучше, — на красивом лице аристократки заиграла зловещая улыбка. — Заранее по адресу пришел.

С этими словами она покинула кабинет. Переглянувшись, Игорь и Петр Андреевич последовали за госпожой Елистратовой. На всякий случай.

***

— Как ты, дочь? — Светлана Александровна еще крепче обняла Еву.

— Да все хорошо, мам, — улыбнулась та. — Успокойся уже. Когда все началось, нас сразу спрятали и защитили. Я даже толком и не поняла, что происходит. Думала, учебная тревога какая-нибудь.

— Да уж, учебная тревога… — женщина вспомнила творящийся снаружи кошмар и покачала головой. Ее снова затрясло.

— Не надо, мам, — теперь Ева обняла ее. — Успокойся. Все уже позади. Лучше расскажи, как ты вообще здесь оказалась.

— О-о, это долгая история, — Светлана Александровна заставила себя улыбнуться. — И, пожалуй, самое незабываемое путешествие в моей жизни.

— Чудо, что ты вообще смогла добраться, учитывая, какой кошмар творился снаружи, — Ева помрачнела. — А дома? Дома все так же?

— Да, милая. Так повсюду. А сюда я доехала благодаря нашему соседу и… — женщина прервалась, вспоминая изувеченного человека, который защищал ее и остальных от теней-спрутов, — одному его другу. Очень сильному магу, надо полагать.

— Леша тоже маг. Я ведь говорила. Думаю, нужно найти его, дружка его дурного, Максим который, и возвращаться домой.

Тут Светлана Александровна была полностью согласна с дочерью. А потому, не выпуская ее из объятий, направилась к выходу из академии. Туда, где ждал основательно потрепанный, но все же уцелевший мир.

— Да уж, — задумчиво протянула Ева, как только вместе с матерью оказалась на крыльце. — Как будто после войны. И машина наша…

Кроссовер «Ауди», припаркованный неподалеку от академии, выглядел крайне печально. Без капота, со спущенными колесами и выбитыми стеклами. Маловероятно, что он заведется и поедет.

— А ведь мы на ней всего ничего поездили, — печально вздохнула Светлана Александровна. — Ну да ладно, что-нибудь придумаем. Главное, что все живы.

***

Фух, неужели пронесло?

Вот первое, о чем подумал Макс, когда решился выйти на улицу. Тот час, что ему пришлось просидеть в академии, был, пожалуй, одним из самых долгих в его жизни. Еще и Леха, засранец, куда-то запропастился.

Снаружи все выглядело словно после войны. Здания без окон, искореженные машины, дыры в асфальте. Но вот той дряни, что облепляла все вокруг, ворочающихся в небе туч и, главное, жутких летающих тварей больше не было. Означало ли это, что угроза миновала? Максу очень хотелось верить, что да. Что апокалипсиса не будет.

Вот только…

Мама… Что с ней? Жива ли? В деревне не так много мест, где можно укрыться, Макс прекрасно это понимал, и с каждой минутой ему становилось все страшнее. Поэтому, когда в кармане завибрировал и запиликал мобильный телефон, он едва сдержал испуганный вскрик.

А стоило Максу увидеть, кто именно звонит, как его сердце заколотилось еще пуще.

— Максик, миленький! Ты живой?! — услышав мамин голос, полный страха и напряжения, Макс едва не заплакал.

— Да, мам, все в порядке. Ты как? Цела? Не ранена?