Первым разговор начинает царь.

— Что там гость желает видеть в моём государстве, какие заботы привели чужеземного странника? — спрашивает Фёдор.

— За милостынею прибыл, мой государь, — отвечает без обиняков Борис. — А ещё имеет желание беседовать с тобой о церкви, о Боге, зная твоё рвение и благочестие.

— А пользой государству моему озабочен?

— Он прозорлив, мой государь. Ежели поспособствуем, польза от его гостевания великая будет твоей милости и твоей державе.

— Коль так, награди щедро.

— Мысли твои, государь, он прочитал, а суть их великая... — И только шёпот исходил от правителя, будто шумела под ветром листва, а слова тонули в духоте палаты. Но было видно по торжествующей улыбке Фёдора, что «прочитанные» Иоакимом мысли государя российского, совпадали с державным честолюбием Фёдора, были ему приятны, и он уверовал в то, что это его собственные мысли, и проникновенно сказал:

— Спасибо, правитель. Ты и наш гость верно изрекли моё желание. Церковь моей державы ноне — оплот христианства и заслуживает того, чтобы на Москве утвердился патриарший престол. Мы скажем своё слово на недельном Соборе.

— Тебе, государь, спасибо за щедрую заботу о рабах твоих, — ответил смиренно Годунов.

Царь оставлял Бориса ужинать, но тот только в редких случаях, да и то по приглашению сестры, оставался у царя на трапезу.

...В пятницу, как заведено было годами, в Столовой палате дьяки созвали Собор, что и боярской Думой называли. День приходился на Марию-Магдалину, и бояре сожалели, что нынче по вотчинам в поле не работают — гроза убьёт. Да и работали бы пользы для, но царь Фёдор повелел россиянам строго блюсти церковные законы.

На недельном Соборе царь держал совет с думными боярами, думными дьяками, с князьями церкви о самых важных делах государства. На этот раз предстояло держать совет о русской православной церкви. Все, кому должно быть в Столовой палате, уже собрались. Ждали царя. Он пришёл торжественный, в золотой ризе, сел на троне, бородкой в бояр упёрся, голубыми глазками — в расписной потолок. Неподалёку от царского трона, за четырёхугольным столом, близ которого размещалось двадцать человек, сели митрополиты Иов и Дионисий, архиепископы, епископы и бояре самых знатных фамилий, первые члены Думы. Здесь же сидели два дьяка. Им вменено в порядок записывать всё, что будет сказано на Соборе и получит силу приказных грамот. Прочие бояре размещались на скамьях вдоль стен. Чинами пониже тех, что за столом, а нарядом не уступают. Жарко, а сидят в кармазинных ферезях, под ними кафтаны золотого атласа, горлатные шапки к потолку поднимаются, посохи частоколом стоят впереди бояр.

Борис сидел в кресле особняком от стола, но ближе к царскому трону. Он был словно посредник между государем и всеми прочими в палате. Он же дал знак дьяку начинать совет.

Моложавый дьяк Афанасий Власьев встал и сообщил, по какому поводу назначен Собор.

— Волею Божьей государь всея Руси Фёдор Иоаннович сего дня скажет своё слово о русской православной церкви.

По ритуалу царь должен посоветоваться со своим духовным отцом. И он спросил митрополита Иова:

— Каково твоё мнение, владыко?

Ликом Иов строг, а глаза смотрят на царя ласково. Ритор он вельми славный и знает, что ответить Фёдору; голос чистый, высокий звучит под сводами палаты словно в соборе:

— Ты, Богом ниспосланный наш государь премудрый, и Дума твоя опытна гораздо способнее нас судить о том, что полезно державе. Наше дело едино — служение Богу Всевышнему, Христу и святым апостолам, помогать молитвами торжеству твоих деяний. — Иов со смирением склонил голову.

Воцарилась тишина, лишь слышалось, как сопели два тучных боярина — Никита Романов и Фёдор Мстиславский. Потрескивало масло в лампадах перед образами святых в переднем углу Столовой палаты. Ждали царёво слово. А царь Фёдор, уже вопреки ритуалу, смотрел на своего шурина Бориса. И как только тот придал царю силы огнём своих глаз, царь сказал:

— По воле Божьей, в наказание наше, восточные патриархи Царьграда, Иерусалима, Александрии да Антиохии токмо имя святителей носят, власти же едва ли не всякой лишены. — Фёдор сделал паузу и снова посмотрел на Бориса, хлебнул живительного бальзаму. — Наша же Русь-держава благодатью Божиею во многорасширение приходит. И дабы связать воедино её просторы, чтобы Речь Посполитая не поставила патриарший стол в подвластном ей Киеве, подумаем о себе. Посему я хочу, если Всевышнему будет угодно и писания божественные не запрещают, устроить в Москве превысочайший престол Патриарший. Если вам это угодно: по-моему, тут нет повреждения благочестию, но ещё больше предпочтения вере Христовой. — Фёдор перекрестился.

— Благословен Бог наш всегда, ныне и присно и во веки веков! Аминь! — поддержал царя Иов.

И зазвучали в Столовой палате голоса одобрения и похвалы мысли царской открыть в первопрестольной наряду с царским — патриарший престол. Видели бояре в возвеличении державной и церковной власти и своё возвеличение, почёт своим званиям. Но и осторожность была у них. Когда смолкли голоса одобрения царёву слову, встал боярин Никита Романов, опёрся руками о посох.

— Речь государя-батюшки красна и угодна Всевышнему. Кто же из русских христиан отвергнет сию боголепную мысль. По-иншему глянут на нашу силу шведские короли и австрийские Габсбурги, турки и крымский хан присмиреют. Но к делу надоть приступать с согласия всей церкви восточной, патриархов-первосвятителей. (Всё, что говорил боярин Никита Романов, было ему навеяно митрополитом Дионисием. И его последние слова митрополит Иов и правитель Борис поняли как предупреждение). Да не скажут пишущие на святую веру латыны-чернокнижники и прочие еретики, что в Москве российский патриарший стол устроился единой царёвой властью. Прости, мой государь-батюшка, раба своего Никитку за дерзость, — закончил своё возражение Романов и, низко поклонившись, сел.

Царь Фёдор был не вельми скор и тонок в размышлениях, заботу Никиты Романова понял просто: тот знал о враждебных движениях в западной России и за её границами на православное московское христианство и высказал свои соображения.

— Дабы не случилось супротивничества нашей воле, дайте знать патриарху из Антиохии волю мою — и пусть он донесёт её до первосвятителей Вселенского Собора. А ты, владыко, — обратился он к Иову, не глянув даже на Дионисия, — навести сегодня же гостя и передай о решении государева Собора.

Борис на этом Соборе молчал. Но думал много. Радовался, что царь говорил так, как желательно было ему, и ясно донёс до всех бояр и дьяков свою державную мысль. Часом позже Борис добавил Иову к сказанному Фёдором:

— Отче владыко, как будешь беседовать с патриархом, скажи, чтобы не мешкал с послами в Царьград и иншие столицы. Ведомо мне, что в Киеве суета началась с появлением Иоакима в российских пределах.

В тот же вечер Иов навестил Иоакима. Встреча князей церкви была тайной. Им не нужен был толмач, потому что книжник и сочинитель Иов владел греческой речью. Два боголепных старца провели в мирной беседе не один час — и оба остались довольны переговорами. Иоаким поверил, что в Москве ему окажут большой почёт, с пустыми руками не уедет, и дал слово немедля отправить гонцов в Царьград к патриарху Иеремии.

Белый город уже погрузился в сон, когда митрополит Иов покинул подворье рязанского епископа, где гостевал Иоаким. Он сел в крытый возок, и буланая лакиния с места пошла рысью, лишь только кучер дал ей волю. Иов прикрыл глаза и задумался о завтрашнем дне, который виделся многотрудным. Он понимал, что в движении к патриаршему престолу волею Бориса, ему, Иову, отведено первое место, что Дионисия ни царь, ни Борис уже не принимают в расчёт. Но знал Иов, что Дионисий своей гордыни не смирит и расставит плевицы, дабы не допустить возвышения супротивника, а то, что Иов оказался для Дионисия в сиём чине, стало очевидным ещё в час хиротонии — посвящения его в митрополиты.