Голова у меня всё-таки закружилась. Пролетали дома, пыльные дороги и зеленые полосы леса, при этом мы сами с места не двигались. Я изо всех сил старалась не смотреть себе под ноги лишний раз, иначе голова по новой начинала кружиться и к горлу подкатывала тошнота.

Большую часть этого «путешествия» я разглядывала облака и даже умудрилась немного вздремнуть, поэтому не заметила, как мы миновали предместья Саита. Мелькнула золоченая крыша дворца, в ушах засвистел ветер — и я с облегчением вздохнула, ощутив под сапогами твердый камень мостовой.

Наконец-то я в столице! Осталась лишь самая малость — разобраться с троном, предать земле останки императора и его воинов, взять заказ и удрать отсюда.

К тому же, раз я уже в Саите, можно ли считать мою часть договора с сестрой выполненной?

Мы приземлились возле дворцовых ворот, в двух шагах от стражников. Они сначала схватились за оружие, но, заметив Лориана, успокоились и отошли в стороны. Лориан мимоходом кивнул им, подхватил меня и Фрида под руки и, не дав ни минуты чтоб оглядеться, потащил во дворец.

Что касается дворца… Его я не запомнила совсем. Маг шел быстро, изредка срываясь на бег. Высоченные потолки, ковры, мраморные лестницы, картины на стенах — пожалуй всё, что успел выхватить мой взгляд, пока мы неслись по коридорам, пугая слуг.

Через десять минут сумасшедшего бега наша троица ввалилась в комнату и едва не врезалась в толпу. Люди, впрочем, не обратили никакого внимания на хлопнувшую дверь, продолжая вполголоса переговариваться и шикать друг на друга, если кто-то начинал говорить громче.

Воздух пах пудрой, женскими духами и травами. Я потерла нос и чихнула. Фрид зашипел, прижимая палец к губам, и указал на Лориана, который уже пробивался вперед.

Я кивнула, осторожно обошла толпу, держась у стены, и встала рядом с Лорианом. На вопросы он не реагировал, смотрел в одну точку и молчал. Бросив попытки разговорить его, я проследила за взглядом мага.

На огромной широкой кровати спала стройная женщина в черном платье. Сухие тонкие руки незнакомки лежали вдоль тела, голова на подушке сильно запрокидывалась вверх, грудь то опускалась, то поднималась, глаза были закрыты.

Над ней склонился невысокий светловолосый мужчина, неуловимо похожий на Лориана и вглядывался в спокойное, застывшее словно маска лицо женщины. Остальные ждали, переминаясь с ноги на ногу.

Я бы и дальше думала, что она спит, если бы веки не дрогнули и незнакомка не уставилась бы в потолок вполне осмысленным взглядом. Впрочем, мгновение спустя глаза закрылись, а дыхание остановилось.

Лориан побледнел, медленно подошел ближе и рухнул на колени у кровати.

Мужчина не обратил на него внимания, шагнул навстречу толпе и сказал поставленным голосом:

— Её императорское величество леди Хелена Эвелин Креасс мертва!