Я прекрасно справилась одна. Даже Фрид не помогал в той злополучной битве возле храма.

Всё так же не отрывая взгляда от пола, Лориан молча повел ладонью в воздухе. Я напряглась, ожидая от использованного заклинания чего угодно, но прошла минута, другая — и ничего.

Ничего не изменилось.

— Он убрал все щиты, — прошептал Фрид, когда я пихнула его и кивнула на застывшего словно статуя мага, — Вообще все, даже ментальные. Ментальные значит с мыслей и воспоминаний.

— Я знаю, что значит «ментальные», — в ответ зашипела я.

Наверное диалог со стороны смотрелся ужасно нелепо, ведь от нас до Лориана метр, а глухим парень не был. Однако он никак не отреагировал, продолжая смотреть в пол и молчать.

— Эффектный жест, бесспорно эффектный, — сказала я, допив свой чай в один глоток, — Только бесполезный. Я не смогу как следует покопаться в твоей голове. Магией я не владею. Совсем.

— Но такого не должно быть! — воскликнул парень и аж подскочил, — У тебя обязан быть дар!

— Увы. Нет ни грамма.

Я не удержалась и зевнула. Боги, как же хочется спать! Хотя вчера я проснулась под вечер, сейчас же меня просто неудержимо тянуло завалиться на кровать и уснуть дня на два. Больно насыщенным получился прошедший день. Да и этот начинается не менее насыщенно.

— Так вы поедете со мной?

— Сначала объясни что у вас в столице творится. И зачем вам я. Только покороче.

— Покороче, говоришь? Что ж, слушай, — маг откинулся на спину, сложил руки на груди, — В империи упадок не только из-за вампиров, но из-за того, что нет правителя. Пять советников, помогающих твоей матери, а по факту заменяющих её, тянут Креит как одеяло каждый на себя. Более-менее ограничить их власть можно усадив на трон нового императора. Наследников всего трое — мы с тобой и моя мать. Она не в счёт, там есть особый закон… Не забивай голову. Ты — дочь погибшего императора и по крови достойнее меня. Убить тебя пытались потому, что твоя смерть позволит советникам развернуть масштабную войну за империю.

Что-то такое я подозревала. Но какой из меня правитель? Я ведь даже язык имперский едва знаю!

— Почему бы им не короновать тебя, а меня оставить в покое?

— Они не упустят такой шанс. Даже если я приведу тебя во дворец, совет объявит, что ты ничего не знаешь, к тому же несовершеннолетняя, и посоветуют императрице назначить тебе учителей, а империей поставить управлять регента. И перегрызутся за его место. Извини, что ты сказала? Нет, я не могу стать правителем. Вернее, могу, но несколько по-другому.

— Он собирается жениться на тебе, — невозмутимо, даже чересчур невозмутимо, сказал Фрид.

Что? Я минуту открывала и закрывала рот как выброшенная на берег рыба.

Мысли метались испуганными птицами, сказать я не могла ничего — на язык просились исключительно неприличные слова. Наконец дар речи вернулся. Я глотком осушила чашку отобранную у Фрида, поморщилась и немного охрипшим голосом спросила:

— А моего мнения об этом «он» узнать не хочет?

— А разве ты против?

Вопрос поставил меня в тупик. На мгновение, правда. Уже секунду спустя я высказала магу всё, что думала о его планах. В ответ парень лишь повел плечами:

— Я просил прощения за то, что вскоре должен буду сказать. Фрид прав, я собираюсь получить трон именно таким путем. Править мне не хочется, но уж лучше такой правитель как я, чем война.

— И конечно же только ты сумеешь навести в империи порядок, — протянул фарат, с изрядной долей издевки косясь на Лориана.

— Я должен. Аля нескоро станет достойным правителем. Если вообще станет.

— Даже пробовать не хочу, — фыркнула я, встревая в разговор.

Парень выразительно посмотрел на меня, но промолчал.

Полчаса спустя мы носились по комнате, в спешке собирая вещи, а маг тем временем допивал чай и наблюдал за моими попытками упихать в сумку кучу новой одежды.

Лориан хотел дать нам минут десять на размышления, однако это не потребовалось — и я, и Фрид сразу сказали, что поедем в Саит.

Нет, я не доверяю Лориану. Но с его помощью, по заверению Фрида, мы попадем в столицу уже сегодня. Почему бы не согласиться, если он так настойчиво хочет нам помочь?

А насчет женитьбы… Вообще, замужество мне лишь в кошмарах снилось. Наверное, потому что за всю жизнь я ни разу не встречала счастливых в браке людей.

— Что ты успел узнать о нем? — тихо спросила я у Фрида, поравнявшись с фаратом на лестнице.

Впереди с высоко поднятой головой шагал Лориан. По его расправленным плечам, легкой улыбке и тени высокомерия на лице невозможно догадаться, что пятнадцать минут назад этот гордый лорд был совсем другим.

Фрид мельком взглянул на мага, словно проверяя подслушивает ли тот, и заговорил:

— Во-первых, он действительно твой родственник. Во-вторых, судя по тем воспоминаниям, которые я смог просмотреть, Лориан уже сейчас многое делает для Креита, о себе он не думает, постоянно беспокоится о других.

— Кого-то это мне напоминает, — я покосилась на фарата, но парень мои слова будто не услышал.

— Конечно, неплохое качество для будущего правителя, однако никогда все довольны не будут, да и он быстро выдохнется, если будет на себя забивать. В-третьих, Лориан один из сильнейших магов империи, как наследник рода Неал знает о магии практически всё — и он на твоей стороне. Пусть ради трона, пусть ради империи, но «этот тип», как ты говоришь, будет защищать тебя. Даже если не станешь просить, а станешь отталкивать.

Я попыталась вклиниться в монолог и высказать свое мнение, однако фарат вновь перебил меня:

— Опять же, если судить обстановку во дворце по воспоминаниям Лориана, то вывод получается неутешительный — Лориан единственный, кто встанет на твою сторону.

— По-твоему он сможет навести в империи порядок? — нахмурилась я, покусывая губу и посматривая на золотую макушку шагающего впереди парня.

— Да. Но без тебя он не справится, а ты не справишься без него. Советую как друг — доверяй ему.

— Попытаюсь.

Разговор угас. Возможно, мы оба вдруг вспомнили о нашей недавней «ссоре». Враз стало как-то неуютно, исчезла легкость.

Я ускорилась, догнала Лориана и дальше шла возле него. Маг лишь на мгновение отвлекся, скосив глаза на меня, после чего вновь погрузился в раздумья.

Мы немного побродили по городу, причем Лориан избегал встреч с людьми. Наконец после часа блуждания по переулкам Крагаса маг вывел нас к серому недостроенному зданию.

Над головой неторопливо проплывали облака, то и дело скрывая бледный солнечный круг. На траве блестели серебряные капли росы, ветер холодил щеки и незащищенную шарфом шею.

Тихо. И ни души вокруг.

— Пришли, — сказал маг, без слов отдал Фриду сумку и спросил его, — Левитировать умеешь? Отлично. Тогда будешь держать и себя, и Алю.

— Зачем? Мы разве полетим до столицы?

— Не совсем. Даже лететь придется минимум день. Столько ждать я не могу. Поэтому использую заклинание, которое позволит добраться до Саита за час.

Маг отвернулся, поднял руки на уровень глаз и стал что-то плести из полупрозрачных нитей.

— И что это такое? — шепотом спросила я у Фрида. Он пожал плечами.

— Вероятно, заклинание сжимающее пространство. Похожее на то, что использовал Элай, когда мы сбегали от эльфов. Однако, насколько я знаю, его применять запрещают. В отличие от заклинаний вампиров оно нестабильно, к тому же работает лишь на небольшие расстояния.

По сигналу мага Фрид поднял нас вверх, высоко над землей. Поддавшись порыву, я зажмурилась и вцепилась в руку фарата.

Когда открыла глаза, не удержалась от ругани — город остался внизу, холодный ветер бил по лицу.

Не хочу признавать, но, если бы не Фрид, я вряд ли осталась такой спокойной — в истерику не скатилась бы, конечно, однако заорала бы точно.

Сейчас я даже ругаться перестала на полуслове, увидев знакомую улыбку и почувствовав, как Фрид крепче сжимает мою ладонь.

Лориан взлетел позже, замер неподалеку. Плетение пропало, стоило магу оторваться от земли.