Элай с усмешкой встряхнул кистью, сбрасывая с когтей алые капли.

Фрид пытался встать, но тщетно. Вампир сделал шаг ко мне.

Я с ужасом ощутила, как тело перестает подчиняться, как цепенеют руки и ноги.

Невидимая ладонь сжала шею. Перед глазами всё поплыло. Сердце забилось испуганной птицей.

Нет! Я не должна бояться! Борись, Аля, борись!

— Невероятная сила воли… — Элай улыбнулся и нежно провел когтем по щеке, оставляя глубокий порез от скулы до подбородка, — Не бойся. Мне нужен лишь фарат. Людской крови я сегодня достаточно выпил.

Боль немного отрезвила разум. Однако тело колотил озноб. Я, кажется, даже перестала дышать.

— Не трогай её, — Фрид, пошатываясь, встал на ноги, — Я уйду с вами. Хватит бессмысленных жертв.

Элай кивнул, повернулся ко мне спиной и махнул своим. Несколько вампиров двинулись к нам.

Пресветлые боги! Выход же должен быть!

Погодите… Пресветлые…

Свет! Точно, свет! Вот он, выход!

Я, не сводя с Элая настороженного взгляда, подошла к фарату ближе и взяла его за руку.

Нельзя сдаваться так просто!

Внимательно посмотрев на Фрида, я положила ладонь на пояс, потянула на себя флакон и одними губами сказала:

— Закрой глаза.

Флакон завис в воздухе. Вспышка ослепила даже через плотно сомкнутые веки. По-прежнему не отпуская руку парня, я рванула со всех ног в большой каменный дом.

Щелкнул засов, второй.

Фрид открыл глаза, поморщился и не удержался от ругани:

— Тебе ничего не угрожало! Ну зачем ты это сделала? Теперь они захотят отомстить. Кстати, что это было?

— Сжатое заклятие «истинного света». Я забрала его, когда сбегала из Маргана’ара.

— Они сюда не зайдут. Но выгнать нас у них выйдет.

Вот же дура! Стены! Они же могут сломать стены или уронить крышу дома нам на головы!

Это было глупо, очень глупо. Я могла просто позволить им уйти. Фальши в словах вампира не было. Он действительно собирался оставить мне жизнь. А сейчас… Они заберут Фрида, меня же накромсают на ломтики и ни один меч не спасет.

Фарат подошел к окну, выглянул и присвистнул:

— Мощное заклятие! От половины отряда угли остались. Знаешь, что это значит?

— Что? Нас убьют медленно и мучительно? — кисло улыбнулась я, — Точнее одну меня.

Он вернулся, сел напротив, держась за раненный бок, и ободряюще улыбнулся.

— Всё будет хорошо. Я отвлеку их, а ты беги. Здесь наверняка есть ещё окна.

— Нет, — помотала головой я.

— И что ты предлагаешь? У нас есть немного времени, конечно, да что толку, — парень поднял к лицу багряную от крови ладонь и вздохнул, — Боец из меня никакой, как видишь.

Я задумчиво обвела глазами комнату, в которой мы очутились и улыбнулась, заметив на полке маленькие фигурки божеств.

Всё равно магией пользоваться не умею. Сейчас это наш единственный шанс.

Наспех вытерев рукавом порез, я придвинулась к фарату почти вплотную, подцепила пальцами цепочку на его шее и потянула медальон на себя.

— Ты соображаешь что делаешь? — прошептал парень. В голубых глазах на мгновение мелькнул страх.

— Если честно — не очень, — я попыталась улыбнуться как можно беззаботнее.

Мы сидели близко, так близко, что ещё немного и столкнемся лбами. Я переплетала цепочки наших медальонов, игнорируя летящие во все стороны искры. Фрид уже не пытался отодвинуться, только тяжко вздыхал и ругался сквозь зубы.

— Готово. Забирай.

— Ты уверена? — он нахмурился, — Ты ведь не знаешь, к чему это может привести.

Шорох за окном стих. От удара стена покрылась паутиной трещин, вещи попадали с полок.

— Быстрее! С магией у тебя больше шансов победить!

Больше он не колебался. Цепочки засветились, энергия потекла из одного медальона в другой…

— Постой.

Парень замер у двери, повернулся. Я протянула ему свой меч.

— Не умри там. Пожалуйста.

Фрид кивнул, забрал меч и вышел на улицу. Я тут же забралась с ногами на подоконник и прижалась лбом к стеклу.

В любой другой ситуации я не стала бы отсиживаться и, сколько бы не было противников, не побоялась сразиться с ними. Но сейчас приходилось прятаться за спиной Фрида и уповать на то, что фарат справится с вампирами. И не погибнет от их когтей.

Заклятие света уничтожило половину отряда, к тому же Элай не принимал участия в бою. Но девять на одного всё равно слишком много. Магии из медальона может не хватить.

Я не могу позволить Фриду умереть. Иначе вампиры доберутся и до меня.

Накрыв ладонью медальон и сосредоточившись, я почувствовала еле осязаемую хрупкую нить.

Вспомнить уроки Старейшины, пытавшегося долгие годы обучить меня управлять даром, труда не составило.

Представив внутри резерв, я позволила энергии свободно вытекать из него.

Перед глазами темнело. Стиснув зубы, я всё плотнее прижимала ладонь к медальону, направляла энергию через нить и не отвлекалась ни на что.

Не обращала внимание на вновь закровоточившую царапину, на странную слабость в мышцах.

Были только я и нить. Ничто другое не имело значение.

…

Легкий ветерок качает макушки одуванчиков и маков. Вокруг до самого горизонта раскинулся разноцветный ковер луга. Воздух пахнет медом и разнотравьем.

Ни боли, ни мыслей. Лишь легкость, что вот-вот подкинет тело к небесам.

Широко раскрытыми глазами я смотрю на бабочку, усевшуюся мне на колено, и улыбаюсь. На душе так радостно, так спокойно.

— Да приди же ты в себя! Нет, ну это невозможно!

Я нахмурилась, помахала ладонью перед лицом — увы, девочка лет десяти в белом пышном платьишке, с грозным видом занесшая руку для удара, мне не мерещится.

В уголках глаз незнакомки блестели слезы.

— Аля! Просыпайся!

Удар крохотной ручки оказался неожиданно силен, я охнула и бросилась проверять целы ли зубы.

— Ты чего дерешься? Больно же!

— Неужели? — едко спросила девочка и замахнулась вновь, — Снова ударю, если не скажешь где мы сейчас находимся.

Где находимся? Какая разница? Главное, что здесь тепло, хорошо и нет вампиров…

Вампиры! Я аж подскочила. Куда они делись? Где я? Что происходит?!

— Очнулась-таки… А я уж думала, не успею.

— Кто ты? Что это за место?

Девочка расправила складки на юбке, снисходительно посмотрела на меня.

— Я Аманда Креасс, твоя старшая сестра. Честно, не ожидала увидеться с тобой так скоро.

Это что же получается — я умерла? Нет, не может быть!

— Через образовавшуюся связь ты отдавала не энергию из резерва, а жизненную энергию. Конечно, спустя время она восстановится, но если за раз отдать слишком много, можно погибнуть. Успокойся. Мы находимся на границе. Ворота города для тебя не открылись, значит ты ещё жива.

— А ты?

— Я мертва. Но войти в город и забыться не могу. Здесь меня держит одно дело, с которым я не справлюсь без твоей помощи. И я готова заключить договор.

Аманда хлопнула в ладоши и в метре от меня появился Фрид. Фарат лежал на спине со сложенными вдоль тела руками и спал. Однако как я ни старалась, разбудить его не получалось.

— Он же не…

— Он жив. Поэтому не может проснуться. Это место могут видеть только мёртвые или те, кто тесно связан со смертью. Я вытащила его сюда из мира живых вместе с телом. Конечно, восстанавливать силы теперь придется долго, но оно того стоит.

Получается, Фрид исчез в воздухе на глазах у вампиров? Хотелось бы мне увидеть их лица в этот момент! Хотя нет, лучше не надо.

Стоп, если Фрид исчез и сейчас он тут, значит меня никто не защищает?

— Вампирам ты не интересна, — Аманда убрала за ухо непослушный локон, — Твое сердце не бьется. Советую поторопиться с решением. Иначе вы оба умрете.

— Что ты хочешь? — сглотнув, спросила я.

Она заулыбалась.

— Ты должна пообещать, что дойдешь до дворца. Чего бы это ни стоило.

И только? Я рассмеялась и протянула ей ладонь.

— Да легко! Как раз туда я и пытаюсь попасть.

Мы скрепили пожатием рук договор и сестра махнула в сторону парня. Секунду спустя его уже не было.