- С этой секунды вы все исполняете лишь мои приказы, - отчеканила твёрдо и только когда демон согласно кивнул, ослабила давление, чтобы он смог вдохнуть. – Мои личные телохранители: Ортего и Астра. Кто посмеет это опротестовать, будет иметь дело со мной. А теперь хватит пустой болтовни! Мы теряем время!

- Да, Владычица! – гаркнули все пятеро, словно всю жизнь только и тренировались, что отвечать хором.

Подавила желание поморщиться, вместо этого царственно кивнув и даже не покосилась назад, когда двое из них потрусили к нам за спины, занимая заранее оговорённое место в почётном эскорте, а Варг первым шагнул в зыбкое марево портала.

Ну здравствуй, Бездна. Давно не виделись.

Как я и предполагала, со своей стороны демоны открыли портал в весьма удобной для обороны точке: узкое скалистое ущелье, испещренное множеством ходов с одной стороны и неширокое плато, заканчивающееся высоким обрывом с другой. По ущелью текла бурная река метров десяти шириной, на том берегу виднелась узкая тропа наверх, но я бы не рискнула пересечь эту преграду вплавь. Мало того, что поток истерично бился о выглядывающие из пены валуны, так ещё и водопад в опасной близости. Нет-нет, в этом безумии без меня.

К счастью, безумствовать не пришлось: нас ждало не только немалое войско, приветствовавшее наше появление восторженным воплем тысяч глоток отборных воинов-магов со всех возможных сторон, но и транспорт.

Доисторический по меркам Земли и самый актуальный по меркам Бездны – закованные в броню и намордники ящеры, напоминающие тиранозавров. Один такой ящер без особых усилий мог увезти на себе троих воинов: один впереди «у руля», двое позади в специальных парных сёдлах, так что нам, после короткого совещания, выделили не двоих, а троих таких «лошадок».

Ни Ортего, ни Астра не желали разделяться, так что пришлось согласиться брать Лунную кошку на руки, потому что ни я, ни эльф не умели управлять этими монстрами.

Нет, я бы могла… Тупо подчинить себе тварь ментально. Но не стала раньше времени пользоваться своими способностями. По правде говоря, даже слегка опасалась переусердствовать, на собственном опыте прошлого посещения Бездны зная, как легко не рассчитать необходимые усилия и спалить животному мозг.

Всё, абсолютно всё требовало практики, а уж новые способности и подавно.

Во многом я действовала больше интуитивно, опираясь на опыт прошлых лет, но раньше если и передвигалась на ящерах, то не на таких крупных. Каких размеров мозг у этих? А процент разумности? Он под артефактами подчинения или присутствует прямой контакт погонщика и рысака?

Слишком много нюансов, чтобы лезть без предварительной разведки.

Ортего наверняка думал то же самое, не проронив с момента нашего перехода в иной мир ни слова, а только внимательно наблюдая за происходящим. И лишь когда Варг подогнал к моим ногам крупного землисто-алого завра, одним лишь тычком длинного стека по лопаткам заставив его беспрекословно преклонить колени, эльф опередил демона на долю мгновения, подав мне руку, чтобы подсадить в высокое седло.

Я прекрасно заметила, какими тяжелыми взглядами обменялись мужчины, но никак это не прокомментировала. Мужчинам просто жизненно необходимо регулярно утверждаться за чужой счёт, а тут как назло схлестнулись интересами два альфа-самца.

Путь до города прошёл в умеренной тряске, всеобщем молчании и моих невеселых размышлениях. Судя по подготовке, армия и намерения у незнакомой мне Владычицы самые серьёзные. Моё место в этом организованном хаосе виделось уже не в туманной дымке, а весьма отчётливо, но я до сих пор не понимала, с чего эти два престарелых интригана решили, что я пойду у них на поводу.

Основная дорога заняла чуть больше часа по умеренно холмистой и каменистой местности: не слишком близко к городу, в случае ответного хода Землян, но и не слишком далеко, чтобы не отреагировать своевременно. Сам город тоже впечатлял: огромный по меркам Бездны, роскошный, ведь это были не шатры, не халупы и даже не землянки, а полноценные каменные двух-трёхэтажные дома со всеми удобствами, хотя и немного в Средневековом стиле: с рвом, высокой стеной и широкими воротами. Основательный каменный мост метров пять в ширину через подозрительно мутную реку с пузырями впечатлил меня ничуть не меньше, ну а вишенкой на этом иномирном торте стали жители города: нарядные, ликующие и возмутительно жизнерадостные. Я не могла подсчитать даже примерное их количество, казалось, тут собрались демоны всего мира, при этом глаз то тут, то там вычленял из толпы совсем не демонов. Вот гном высунулся из окна и бросил в нашу сторону горсть зерна, что означало высший жест расположения в Бездне. Вот орк отдал воинскую честь, стукнув себя кулаком в грудь. Вот статный Ночной эльф проводил меня откровенно влюблённым взглядом. А вот вполне себе человеческие ребятишки бесстрашно выбежали за невидимую границу воображаемой красной дорожки, по которой мы ехали к центру города, и восхищённо уставились на меня и Астру.

Притормозив завра, чтобы нерадивая мамаша успела увести пострелят с нашего пути за уши, Варг двинулся дальше, только когда убедился, что никто не пострадает. Это добавило демону очков в моих глазах, но я всё равно не прекращала зорко следить, чтобы ничего подобного впредь не повторилось.

Бездна безжалостна к тем, кто сам не борется за свою жизнь. Глупым и слабым тут нет места.

Медленное шествие до главного здания города заняло ещё минут сорок, но как только мы въехали на территорию местного дворца, отгородившегося от города всего лишь трёхметровой стеной и роскошным по меркам Бездны парком с абсолютно безопасными для жизни растениями, гомон сопровождавшей нас толпы стих сам собой и я незаметно выдохнула напряжение.

Я не любитель массовых мероприятий и чересчур пристального внимания к своей неоднозначной персоне. Подыгрываю, когда это приносит пользу делу, но и только. Сейчас же моя не самая хрупкая психика подверглась немалому стрессу и её срочно требовалось подлечить.

Но пока возможности не было.

Ортего, вновь опередив Варга буквально на секунду, излишне крепко обнял меня за талию, спуская с ящера, за что получил справедливый ментальный подзатыльник, но лишь невозмутимо дёрнул бровью, всем своим видом давая понять, что имеет полное право.

Ох, нарываешься, парень!

Моё недовольство не ушло от внимания второго самца и он, многозначительно ухмыльнувшись собственными мыслям, уже через секунду преданно заглядывал мне в глаза и почтительно басил:

- Прошу следовать за мной, Владычица Аурика. Желаете отдохнуть в выделенных вам покоях или осмотреть дворец?

- На какой час назначена встреча с Владычицей Кассайд?

- Как пожелаете.

- Желаю увидеть её прямо сейчас, - заявила нагло, но демон лишь послушно склонил голову и вновь предложил следовать за ним.

Двухэтажный дворец произвёл на меня неоднозначное впечатление. Слишком приземистый и мрачноватый для той, что всё детство провела в эльфийских владениях, но в то же время приятно основательный и достаточно просторный. Демоны – ребята крупные и пускай сейчас они практически все в своей боевой ипостаси, но мне очень хорошо известно, что она у них не основная. Масса и объёмы требуют слишком много энергии, тратить её на постоянной основе слишком неразумно.

Как ни странно, за тысячи лет эволюции демоны отрастили не только броню и рога, но и не утратили своей основной, мирной ипостаси, в которой так сильно походили на самых обычных людей (довольно крупных и темнокожих), так что при должном желании могли практически беспрепятственно сливаться с аборигенами иных миров, где проживали люди.

Что, собственно, регулярно и происходило на всех континентах Земли.

Пока моё внепланово обретенное сопровождение вело нас на аудиенцию к местной Владычице, я успела рассмотреть не только крепкие стены и узкие окна со стеклопакетами, но и красочные гобелены, искусные барельефы, изящные колонны, резные двери и богато украшенные ниши. Естественно, задалась закономерным вопросом: а так ли бедна ресурсами Бездна, как нам преподносят? Лично я не заметила истощения на лицах горожан, да и одежды не напоминали рваньё. Во дворце вся прислуга без исключения (мои воины не в счёт) передвигалась в стильной чёрно-алой униформе и мирной ипостаси, то есть лакеи, хоть и были рослыми и плечистыми, но не щеголяли рогами и копытами, а служанки были молодыми, тонкими и хорошенькими до умопомрачения.