Вот как?

- То есть ты…

- Мой отец демон, - во взгляде Ортего появился вызов, а у меня в тот же миг всё встало по своим местам. – Не из рядовых, я даже знаю его имя. Моя мать умерла родами из-за конфликта магий, несмотря на все старания приглашенных целителей. Меня не убили сразу только потому, что мой дед – Старейшина комиссариата. О том, кто именно мой отец, знает очень узкий круг доверенных лиц. И ты.

- Это честь или угроза?

Ортего явно рассчитывал на иную реакцию, потому что неприязненно поджал губы.

- Считай, как хочешь. Лично я не хочу конфликтовать, ты слишком опасна во врагах.

- Только поэтому? – Я изобразила оскорбленную невинность и обиженно надула губы. – Ох, милорд… Вы меня разочаровываете. Но лучше уж раньше, чем позже. Что ж, спасибо за откровенность, но сейчас мне и впрямь пора.

Я поднялась из-за столика и игриво помахала пальчиками эльфу, чей внутренний мир вновь натужно трещал, не справляясь с резкой сменой моего настроения.

- Надеюсь, оплатишь счёт? До завтра.

Я не успела пройти и двадцати шагов по улице, когда комиссар снова меня догнал и недовольно буркнув: «Провожу», пристроился рядом. И не сказать, что меня слишком раздражало его общество, но в одиночестве всё же думалось лучше, а сейчас я именно думала. Не в полную силу, когда требовался срочный мозговой штурм и за ночь я выкуривала две полных пачки сигарет, но всё же…

До моего дома мы добрались всего за час. Летнее солнце окончательно залило улицы розовыми рассветными лучами, но даже эта пасторальная картинка не улучшила того факта, что дверь в мой коттедж была приоткрыта, а с нашего угла обзора прекрасно было видно дизайнерскую босоножку, надетую на изящную девичьи ножку.

- Жаль. Я надеялась допросить её сегодня, - расстроенно цокнула и спокойно подошла ближе, по ходу дела набирая на коммуникаторе вызов дежурного наряда полиции. – Ну и кому ты стала настолько неугодна, Мари? Только не говори, что тебя убил жених или я. Не поверю.

- Разговор с трупом помогает ускорить мыслительный процесс? – скептично поддел меня комиссар, ловко присаживаясь рядом с телом и торопливо осматривая и её, и окружающее пространство.

- Что-то вроде того, - подтвердила охотно и неожиданно сладко зевнула. Всё же ночь выдалась плодотворной, усталость брала своё. – Как думаешь, это намёк на то, что я следующая, или своеобразная помощь следствию?

- Это каким боком? – Ортего покосился на меня удивлённо и в то же время заинтересованно.

- Ну как же, - я спокойно переступила через труп, входя в дом, чтобы быстро принюхаться и пробежаться взглядом по коридору и ближайшей комнате. Навскидку преступник внутрь не проникал и ничего не тронул – внутреннее пространство помнило лишь меня. – Есть такой типаж маньяков, которых хлебом не корми – дай поиграть с правосудием в шарады, когда каждый новый труп – подсказка. Вот и тут… всё весьма неоднозначно. Не находишь?

- То есть нам противостоит маньяк? – уточнил эльф, тоже заходя в дом и присоединяясь ко мне на кухне, где я уже изучала нутро холодильника, прикидывая, чем накормить незваного гостя, и досадуя, что забыла заглянуть в ближайший круглосуточный супермаркет по дороге.

Хм… А если отправить туда Ортего? Сильно оскорбится?

Покосилась на комиссара через плечо и отмела эту мысль. Вряд ли сей светлый воин Леса знает, что стоит покупать в наших краях, а что лучше обойти по широкой дуге.

- Аурика?

- М? – Я немного увлеклась продумыванием раннего завтрака, поэтому умудрилась проигнорировать его последний вопрос и это Ортего не понравилось настолько, что он впервые назвал меня по имени. – Ах, да. Да – это ответ. Кто такой маньяк по сути? Это человек (орк/гном/кто угодно), одержимый определенной идеей настолько, что методы исполнения не важны. Наш маньяк решил впустить в мир демонов и не отступится ни перед чем: чужая жизнь, как мы уже поняли, им не ценится. Теперь нам важно понять, что это всё-таки, - я махнула рукой в сторону входной двери, - предупреждение не лезть или наоборот – приглашение. Как только прояснится этот вопрос, мы поймём, как действовать дальше. А пока… Яичница-глазунья или омлет?

Ортего выбрал глазунью и спустя всего несколько минут мы дружно завтракали, встречая дежурную бригаду бодрым перестуком столовых приборов о тарелки. Кроме яичницы я заварила свежий чай и достала из буфета печенье с мармеладом, так что завтрак нельзя было назвать совсем уж пустым и скромным.

Пока суть да дело, прошёл час. Тело увезли, нас допросили, Ортего с вызовом заявил, что был рядом со мной всю ночь, обеспечивая моё довольно хлипкое алиби эльфийским авторитетом, и мне осталось только запустить робота-уборщика, чтобы замыл кровавое пятно. Всё, что осталось от милой девушки Мари.

- Не считаешь, что я могла быть убийцей? – поддела комиссара, когда мы остались одни. – Ты не видел меня несколько часов. Их вполне могло хватить на всё это.

- Смысл? – Ортего укоризненно цыкнул, будто разочаровавшись в моих умственных способностях. – Ты слишком умна, чтобы не оставлять настолько нелепые следы, тем более у себя дома. К тому же жестокая рана на шее вновь отсылает нас к преступнику с протезом, а умеренное количество крови прямо говорит, что девчонку сюда подкинули уже после смерти. Даже не знаю, есть ли смысл искать флай?

- Смысл есть всегда. Другой вопрос – здравый ли он?

Я убрала посуду в посудомойку и, оставив мысль без завершающего аккорда, недвусмысленно указала комиссару на выход.

- Серьёзно? – он почему-то оскорбился. – У тебя дверь без замка, а ты хочешь, чтобы я оставил тебя одну?

- Я не одна. – Я почувствовала приближение Астры задолго до того, как она вошла на кухню через заднюю дверь, и сразу же улыбнулась любимице, отмечая, как сильно напрягся Ортего. – Но даже если и так, твоё присутствие ничего не изменит – взорвать коттедж можно и издалека. Тогда я стану не просто изгоем, но ещё и убийцей члена Совета. Как думаешь, не проклянёт ли меня после этого Лес.

- Посмертно? А тебе будет не всё ли равно? – Эльф кривил губы, явно планируя стоять на своём до последнего, но быстро отшатнулся назад, когда Лунная кошка сделала шаг к нему и угрожающе оскалила зубы. – Почему я ей так не нравлюсь?

- Ей мало кто нравится, - не стала скрывать. – Но скорее всего она чует в тебе демоническую кровь.

- И что?

Аргумент и впрямь был слабым, так что пришлось его раскрывать.

- Пару раз охотились с ней на демонов, что забредали в наш район. Шваль, конечно, в основном низшие, но воспоминания не из приятных. Чем тупее, тем крупнее и кровожаднее. Удивлена, что ты не знаешь очевидное – Лунные коты когда-то числились в авангарде защитников Леса именно из-за своего острого обоняния, способного отличить врага от друга, невзирая на внешность и маскирующую магию.

- Я… знаю, - поморщился эльф, негромко признаваясь: - С самого рождения меня опекал Лунный кот по имени Серко, близкий друг деда. Его защита стала решающим фактором, когда у меня проснулась магия демонов и вновь встал вопрос о моём существовании. Одобрение Лунного кота надежнее любых слов доказало, что моя душа принадлежит Лесу и я никогда не предам тот народ, который меня воспитал. Серко уже давно нет с нами, но ни один Лунный кот Леса никогда не проявлял ко мне откровенной агрессии.

- Мы не в Лесу, - заметила справедливо, привлекая кошку к себе, чтобы она поняла, что больше не стоит фыркать на гостя, которого я впустила сама. Но не сказать не смогла: – Ты просто ей не нравишься. Не как носитель демонической крови, а как личность. Поэтому повторяю ещё раз: тебе пора.

- Это… ревность? – догадался комиссар, а сердитое шипение Астры только утвердило его в этой мысли. – Но это глупо!

- Я не хочу это обсуждать, - отмахнулась от навязчивого эльфа и погнала его к двери вручную. Ортего так растерялся, что позволил мне провернуть это без особых усилий. – Всё, до завтра.

Наконец-то одна!

«Всё-таки демон!» - смачно чихнула Астра и недовольно потёрла нос лапой. – «Фу!»