Но, когда первые ряды засадного войска выскочили из-под прикрытия тех самых холмов, которыми меньше получаса назад воспользовались мы сами, я нашёл ответ сразу на оба эти вопроса.

Забрала у многих имперцев были подняты и неестественно тёмная в моём видении кожа, которая в реальности скорее всего была просто очень красной, а также тяжёлое дыхание и пересохшие губы не оставляли вариантов для разночтений. Как и мы, имперцы решили использовать пустыню.

Видимо, зашли значительно глубже в пески, чтобы мы спокойно прошли по краю, не заметив их. А потом, дождавшись момента, когда мы, окрылённые победой, повернёмся к ним спиной и отправимся к центральному войску, выскочили из засады и поспешили атаковать нас в тыл.

Пять с половиной тысяч против четырёх превратились в пять с половиной против восьми. Не катастрофическая разница, на самом деле, но проблема была в том, что два войска палемцев атаковали одновременно с двух сторон.

Клещи всегда были практически гарантированной смертью для любого войска. И даже если я мог попытаться лично исправить ситуацию, воспользовавшись своей подавляющей силой, разделиться на две половинки я не мог. Одна из сторон обязательно останется без моей поддержки.

К тому же вскоре после появления засадного войска я ощутил со стороны пустыни приближение одной ауры, значительно превосходящей все остальные на этом поле боя. В том числе и мою собственную.

Похоже, логично рассудив, что без моей смерти уничтожение моего войска можно будет назвать в лучшем случае только половиной победы, имперцы решили отправить за мной ещё одного монстра. Раз уж Рей со своей задачей не справился, да ещё и на мою сторону перешёл.

Признаюсь, план палемцев был действительно шикарным. Даже если бы им не удалось убить меня сегодня, настолько сокрушительное поражение в первом же сражении особой армии стало бы сильнейшим ударом её и моей репутации. Имя непобедимого столпа и Нейрагу, крушащего империю по всему фронту, уже сейчас внушавшее ужас во многих палемцев, было бы разрушено.

Вот только я не просто так на полном серьёзе называл Аркон гением стратегии. И сейчас я в очередной раз убедился в том, что этот парень, хотя и был человеком, определённо имел поистине божественный дар.

Он не предугадал, что именно имперцы сделают. Но то, что они захотят подловить меня и уничтожить в первом же сражении, не скупясь ни на какие средства, он мне заявил ещё в тот момент, когда я только рассказал ему о приказе Файкса по поддержке северного участка фронта.

Изначально я намеревался отправить Рея в центральное войско, а Дьюллу — в левое, чтобы помочь уже выдыхающимся бойцам Рауля. Но Аркон убедил меня, что делать этого ни в коем случае нельзя.

В результате подкрепление, которое получили войска северного региона, при всём желании не смогло бы оказать серьёзного влияния на ход сражений. За вычетом тысячи человек отрядов поддержки, полутора тысяч, которые я взял с собой и ещё двух тысяч, оставшихся с Реем и Дьюллой, каждое из трёх войск: центральное и два крыла, получили менее чем по две тысячи бойцов, да ещё и далеко не сильнейших из моей армии. И, разумеется, Рауль этим был крайне недоволен.

Но теперь это решение окупило себя сполна. Потому что ещё до того, как засадное войско палемцев полностью вышло из-за холмов, я ощутил приближающиеся с северо-востока ауры тех самых двух тысяч, которые Аркон сказал мне оставить в резерве.

Время было подобрано просто филигранно. Палемцы уже почти полностью выбрались на открытое пространство и собрались в полноценное войско. Они обрели то самое направление, став опаснее в нападении, но вместе с тем получили и соответствующую слабость.

И отправленное Арконом подкрепление, уже, похоже, не углублявшееся в пустыню, а прошедшее по самому её краю стремительным маршем, наплевав на возможные посты и разведчиком империи, с лёгкостью могло бы атаковать их самих во фланг или тыл.

Получилось что-то вроде слоёного торта. С юга к нам приближались силы из центрального войска империи, с севера — засадный отряд. А уже их самих сзади поджимали резервные части моей армии с Реем и Дьюллой, ауры которых я тоже уже ощущал, во главе.

Прикинув в голове варианты, я закинул молот на спину и повернулся назад, к засадной армии.

— Прорываться через заграждение к центральному войску! - проревел я. — На то, что у вас сзади, не обращать внимания!

Создав под ногами максимально широкие и прочные платформы маны, я с силой оттолкнулся и прыгнул высоко в воздух. Пролетев более чем двести метров, тяжело рухнул за задними рядами войска Золлы.

Диксаг, которого я взял заместителем командира, справится с управлением, да и командир правого крыла армии Рауля, присоединившийся к нам, сможет если что ему помочь. С пятью с половиной тысячами бойцов и должно будет хватить силы справиться с четырьмя тысячами имперцев.

А мне вместе с двумя тысячами одарённых и двумя Майигу достанутся четыре тысячи палемцев из засадного войска, а также владелец неведомой ауры, до сих пор не показавшийся из-за холмов.

И на этот раз я был серьёзно настроен сожрать своего врага до последней косточки.

— Займитесь их подкреплением, здоровяк мой! — раздался из-за холма оглушительный крик.

Похоже, отправленный имперцами Майигу не собирался участвовать в разборках мелюзги. Что же, мне от того было только лучше.

— РЕЙ! — взревел я, рассчитывая что он правильно всё поймёт. И он понял.

— Порубите этих палемских ублюдков в фарш! — раздался справа голос пока ещё невидимого субтильного Майигу.

Смена стороны конфликта ему удалась на удивление органично.

Оттолкнувшись от площадки маны ещё раз, я, уже не останавливаясь, рванул прямо на голос вражеского Майигу. Его аура была огромна, больше, чем у меня, Рея и Дьюллы вместе взятых, и наше сражение, происходи оно посреди поля боя, привело бы к сотням ненужных смертей.

Так что я должен был сменить площадку и я точно знал, где неподалёку можно было найти идеальное место, где мы могли бы помахаться вдоволь. Великая пустыня.

Когда я оказался уже в непосредственной близости от холмов, на вершине одного из них наконец-то показалась высоченная фигура. Имперский Майигу на этот раз был гориллой.

Огромный примат, даже стоя на четвереньках бывший около десяти метров ростом, тёмно-тёмно-серого, почти чёрного цвета, был бы идеальным Кинг-Конгом, если бы вместо шкуры его тело не было покрыто крупной чешуёй как у ящериц.

Увидев моё приближение, он лишь улыбнулся, не став даже вставать в боевую стойку. Просто позволил смести себя с места, лишь защитился предплечьем от удара молота.

И уже по одному только этому столкновению я понял, что в одиночку одолеть его я не смог бы ни при каких обстоятельствах. Тем более что мой козырь, использованный в бою против Рея — Дары убитых Майигу, был невосполнимым и сейчас я бы даже его не победил.

К счастью, на этот раз сражаться мне предстояло не одному. Спустя всего пару секунд я увидел приближающийся к нам силуэт иллюзорного воина Рея. На его плечах, будто модный шарф, обвив длинным телом шею и держась рукой за голову воина, сидела Дьюлла.

Ещё до того, как мы приземлились, Рей уже подскочил к нам и, идеально подгадав момент, ударил своими шипованными кулаками не успевшего коснуться земли Кинг-Конга. И снова та не стала как-то сопротивляться, позволив оттеснить себя ещё дальше к пустыне.

Спустя всего секунд пятнадцать степной ландшафт сменился на сплошной песок, мелкий и колючий, и я ощутил уже знакомый жар, доканывавший с равным успехом как смертных, так и богов. И только теперь Кинг-Конг, наконец, решил, что стоит дать отпор.

Могучий удар её кулака, принятый мной плашмя на молот, оттолкнул меня назад на несколько метров, и мои ноги при этом, несмотря на платформы маны, ушли в землю почти по колено.

Второй же удар имперского Майигу встретился с атакой Рея, и хотя иллюзорный воин был оттеснён не так сильно, физическое превосходство Кинг-Конга было очевидно.