И так как пока что я хотел поддерживать с Кримзоном как минимум нейтральные отношения, пока что оставалось только терпеть. Если он ждал, что я начну психовать, требовать, чтобы меня оставили, возможно нести какую-нибудь чушь про несправедливость — не дождётся.

Я отправлюсь в этот Тигриный Клык и буду просто ждать, параллельно наращивая свою силу и силу своих подчинённых всеми доступными способами. Рано или поздно вторжение империи дойдёт до того уровня, когда одного столпа просто перестанет хватать.

И я был так в этом уверен, потому что знал то, чего не знал даже король. Одну из главных причин наступления палемских войск, без разрешения которой имперцы будут продолжать приходить, пока самому Палему это не надоест и он не приструнит своего сыночка.

Крепость Тигриный Клык была главной и, по сути, единственной точкой, в которой Золла напрямую контактировала со своим самым беспокойным соседом — королевством Шейранг.

С королевством Трёх Праведных у Золлы был очень старый и крепкий договор о ненападении. Насколько я понял, именно Три Праведных помогли организовать государственный переворот пятьдесят лет назад. К тому же богиня Золла, покровительница королевского клана, была хорошей подругой трёх богов-покровителей соседа, тех самых Праведных, в честь которых и была названа страна.

В результате свою самую длинную сухопутную границу Золла могла почти не оборонять. Там гарнизоны были скорее для вида и назначение на границу с Тремя Праведными считалось для военных чем-то вроде курорта.

С Шейранг ситуация была ровно противоположной. Эта страна и бог Шейранг были сторонниками предыдущей королевской династии и её бога. И после того, как клан Золла захватил власть в стране, Шейранг объявил захватчикам войну, по сути не останавливавшуюся ни разу за все эти пятьдесят лет.

Граница с Шейранг была далеко не такой длинной, как граница с Тремя Праведными, всего около четырёхсот километров. Однако от этого легче не становилось.

Из-за того, что Шейранг и прошлое правительство Золлы были большими друзьями, как и их боги, граница между двумя странами проходила не по горам или рекам, что было бы логично. Почти все четыреста километров границы проходили через обширную равнину, называемую Полями Изракка. Два королевства много лет назад решили просто разделить её между собой поровну.

После того, как отец Кримзона пришёл к власти, выдвигались идеи просто отдать Шейранг эту равнину. Сдвинуть границу сильно внутрь страны, но зато воспользоваться окружающими эту равнину горами в качестве естественной защиты.

Проблема была в том, что столица Золлы была возведена почти прямо у подножия этих самых гор. С другой от Полей Изракка стороны, но, тем не менее, Шейранг было бы достаточно одной успешной атаки, чтобы перейти через горы и ударить в самое сердце страны.

К тому же Поля Изракка были главным сельскохозяйственным и животноводческим регионом страны. Именно здесь выращивалась почти половина всех запасов еды в стране. Отдав их Шейранг, Золла фактически обрекла бы своих граждан на голод.

А потому у страны не было иного выбора, кроме как заняться укреплением обороны Полей Изракка. И отец Кримзона подошёл к этому делу с максимальной самоотдачей.

Усилиями десятков тысяч одарённых и сотен тысяч рабочих за несколько лет вдоль всей границы была возведена огромная стена. По длине она уступала земной Великой Китайской почти в двадцать раз. Но по высоте, прочности укреплений и подготовленности к вторжению уделывала древних китайцев всухую.

Тем не менее, хотя стена Изракка смогла на порядок уменьшить количество вооружённых конфликтов между двумя странами, было довольно очевидно, что против одарённых высоких ступеней никакие стены не были достаточно надёжной защитой, если на этих стенал никто не стоял.

На протяжении всей стены были возведены семь городов-гарнизонов. Они должны были оперативно реагировать на появление врага, высылать подкрепления в случае масштабного нападения, а также обеспечивать бесперебойное снабжение всей стены патрулями.

Крепость Тигриный Клык была центральным и крупнейшим из гарнизонов. А также единственным, в стенах которого существовало нечто наподобие договора о ненападении.

Золла после переворота сосредоточилась на своей внутренней инфраструктуре, ударными темпами развивала собственные производства и практически отказалась от импорта иностранных товаров. Но абсолютно всё производить самостоятельно было, к сожалению невозможно.

Для каких-то продуктов в стране негде было достать сырьё. Другие производились по технологиям, неизвестным отечественным мастерам. А что-то на территории Золлы банально не росло из-за специфики климата.

В результате, хотя поток импортных товаров из реки превратился в тонкий ручеёк, исчезнуть полностью этому ручейку было не суждено. И хотя бо́льшую часть товаров Золла импортировала из союзного королевства Трёх Праведных, кое-что всё-таки было можно получить только из Шейранг.

Конечно, между двумя странами шла война. Но когда война длится безостановочно почти полвека, невозможно поддерживать постоянный накал страстей и люди неизбежно начинают искать компромиссы. Одним из таких компромиссов стала организация в Тигрином Клыке единственной точки торговли между двумя враждующими странами.

Назначение на пост командующего обороны Тигриного Клыка со всей этой информацией звучало очень ответственно и важно. И так и было, вот только мне не нужна была ответственная работа, мне нужна была перспективная работа.

А на этом участке границы на самом деле уже много лет всё было очень стабильно. Между Золлой и Шейранг не было крупных военных столкновений уже несколько лет, а система торговли была отлажена и работала как часы. К тому же я был командующим обороны, то есть не мог проводить никаких атакующих операций на территорию Шейранг.

Действительно совершенно бесперспективно, и здесь я не собирался идти против системы и пытаться мутить воду. Мне была дана возможность перевести дыхание; в относительно спокойной обстановке разобраться со своими силами и планами; по-настоящему заняться той фракцией, о которой я столько говорил и думал, но от которой пока что было, по сути, одно лишь название.

Я не собирался упускать эту возможность. Третий сын Палема вряд ли просто проглотит исчезновение Дьюллы. А значит рано или поздно меня позовут обратно. Потому что даже Кримзон не мог не признать мою силу.

А пока, после прибытия в Тигриный Клык, я сосредоточился на себе, и просто ждал.

И три месяца спустя дождался.

— Тим, пришёл приказ из столицы! — в мой кабинет, сооружённый за счёт проломанных перекрытий между двумя этажами, влетела Рахира.

В её руках было большой, размером с лист А4, запечатанный восковой печатью конверт.

— Раньше, чем я думал. Судя по донесениям, положение на западном фронте пока что вполне стабильное. Давай, посмотрим, что там от меня хочет Его Величество.

Забрав конверт, я двумя пальцами разломал печать, достал сложенное втрое письмо, развернул. Думаю, подобный размер бумажных листов был стандартным, чтобы не нужно было каждый раз ломать голову над не влезающим на небольшую площадь текстом.

Но увидеть написанные прямо посередине широкого листа всего три слова: «Жду в столице», — всё равно было забавно. Было бы, если бы не было так подозрительно. Кримзон, конечно, прекрасно понимал, что со мной не было смысла сюсюкать. Но даже он вряд ли написал бы всего лишь это, если бы не был очень и очень зол.

— Что там?

Я протянул лист Рахире. Девушка, глянув на лаконичное послание Его Величества, нахмурилась.

— Тоже думаешь, что ничем хорошим это не пахнет?

— Ага. Сослав тебя сюда, король ясно дал понять, что ему не нужны твои амбиции. И теперь такое сообщение… он явно не просто о назначении обратно на западный фронт поговорить хочет.

— Есть вероятность, что он как-то узнал про Дьюллу.