В итоге напротив меня оказалась почти что человекообразная ящерица. Помимо прорезей в забрале не было заметно ни единого намёка на металл. Более того, её меч тоже поменял форму, ощетинившись множеством маленьких лезвий, будто был облеплен акульими зубами.

Уж не знаю как было на самом деле, но мне в этот момент показалось, что выглядели мы довольно круто. Эдакая битва оборотней, волк против ящерицы. Как в тех детских спорах из категории «Кто сильнее?»

Правда, сейчас, к сожалению, спор был бы нечестным. Я точно знал, кто победит, и, к сожалению, это была ящерица. Пока что мне было рано встречаться в реальном бою с одарёнными пика восьмой ступени.

Тем не менее, я не собирался сражаться вполсилы. И даже не из-за обещания королю. Я хотел сам для себя понять, чего смог достичь за уже, считай, полгода в этом мире. Насколько я стал силён?

За последние три месяца я ни разу по-настоящему не сражался, хотя на самом деле были возможности. Я вполне мог на пару дней свалить из Тигриного Клыка, прошмыгнув вдоль границы и через королевство Трёх Праведных в дикие земли, чтобы поохотиться на монстров.

Однако вместо этого я решил посвятить всё своё время тренировкам и освоению той силы, что уже имел. И ещё ни разу с попадания в этот мир я не чувствовал себя настолько комфортно в собственном теле. Дисбаланс, вызванный слишком быстрым набором силы, был полностью устранён.

И теперь мне не терпелось проверить, к чему привели эти тренировки.

Не говоря ни слова, Ялиана подняла клинок к плечу, встав в довольно странную стойку, а после рванула на меня. Я, не собираясь просто ждать её появления, сделал шаг вперёд, занося молот для разрушительной атаки.

Бой против почти что сильнейшего человека в мире начался.

Ялиана была стихийным магом, и тем не менее с первого же мгновения боя перешла на ближний бой. Такое безрассудство можно было объяснить либо излишней самоуверенностью, что я, на самом деле, не стал бы исключать, но скорее дело было в специфике её боевого стиля.

И довольно быстро я понял, что стихийный маг стихийному магу рознь. Элементом Ялианы была молния, и возможности, даруемые настолько специфичной и сильной стихией она использовала на все сто.

А главной силой, появляющейся у стихийных магов после достижения седьмой ступени, было воплощение в свой элемент. Маг буквально превращал своё тело в стихийный феномен, получая огромные преимущества в любом бою.

Однако до сих пор мне ещё ни разу не довелось увидеть это вживую. Эргло и Асваль обладали Дарами концептуального типа и на подобное не были способны. А генералы имперской армии, закидывавшие меня огненными и водяными заклинаниями, сосредоточились на поддержке своего командира. Видимо против меня даже с воплощением они были мало на что способны.

Так что я был вынужден выяснять сильные и слабые стороны этой магии прямо на ходу во время смертельно опасного боя. И это, надо сказать, было ой как непросто.

Ялиана своё воплощение использовала просто идеально. Её тело окутали молнии, а потом она будто бы растворилась в них, и на том месте, где только что была женщина в доспехах, остался только сияющий силуэт.

И первым, на что это превращение повлияло, стала её скорость. Телохранительница короля и так двигалась невероятно быстро, настолько, что я едва мог уследить за ней глазами. А после того, как она обратилась в живую молнию, контролировать её положение в пространстве стало в принципе невозможно.

Мне оставалось полагаться только на другие органы чувств, в частности слух и осязание. Благо, они тоже могли ощущать исходящие от Ялианы волны маны и, даже не видя её, я умудрялся реагировать на её атаки.

Правда, тут проявлялась вторая проблема. Атаки магессы, превратившейся в мыслящий электрический заряд, закономерно, били меня сильнейшими разрядами тока. И кожа, из которой состоял мой волчий доспех, как и металл молота, были замечательными проводниками, совершенно не спасавшими от этих ударов.

Радовало одно: Ялиана не стала полностью бестелесной. Её оружие сталкивалось с моим, а её удары имели вес. А значит теоретически я мог её ударить. И так как она была стихийным магом, и её тело не могло похвастаться крепостью и мощью обладателей Дара силы, первый же удар отправил бы её в нокаут.

Вот только сказать было в тысячу раз проще, чем сделать. Даже выпустив молот из руки и став легче на тридцать тонн, я не мог достать двигавшуюся на невероятных скоростях магессу.

Сейчас, с ростом пять восемьдесят и куда более плотными, чем обычные человеческие, тканями тела, я весил больше четырёх тонн. Ещё около полутонны давал волчий доспех, несмотря на свой элегантный вид бывший довольно тяжёлым.

И никакая сила, к сожалению, не могла помочь мне догнать женщину, даже с доспехами весившую вряд ли больше ста килограммов, превратившуюся во вспышку молнии.

Её удары не были очень уж страшными. Даже сильнейшие электрические разряды лишь оставляли на волчьем доспехе небольшие подпалины, а моё тело заставляли вздрагивать от боли. Её меч при этом, пусть и тоже превратился в молнию, не мог пробить трёх слоёв моей «шкуры». А от ударов, направленных в лицо, я более-менее успевал защищаться благодаря восприятию.

Однако проблема была в том, что разрядов было слишком много. Я мог без проблем выдержать один или десять, но Ялиана, пользуясь своей невероятной скоростью, без остановки наносила сотни ударов.

Мой организм даже в такой ситуации умудрялся поглощать попадавшую в тело ману, ослабляя таким образом эффект. Но скорость, с которой он это делал, была куда меньше той, на которой меня атаковали. И я уже мог предсказать, что случится дальше.

Сначала моё тело из-за слишком большого количества курсирующего по нему электричества перестанет слушаться команд мозга. Я уже чувствовал покалывание в пальцах, мешавшее нормально сжимать и разжимать кулак.

Потом я просто отключусь от переизбытка заряда в мозге. А если после этого Ялиана не прекратит атаковать, что было вполне вероятно, то я в итоге просто зажарюсь, как смертник на электрическом стуле.

Не сумев ударить свою противницу ни разу, не сумев её даже достать. Допустим, в каком-то смысле даже этот результат можно было бы назвать «достойным». Думаю, ни один другой столп не смог бы продержаться под атаками телохранительницы короля так долго.

И, вполне вероятно, такой исход устроил бы Кримзона. В конце концов этот бой был лишь «точкой начала отсчёта». По-настоящему решило бы всё сражение через три месяца, до которого я смог бы подкопить силы и придумать контрмеры против стиля боя Ялианы.

Но, даже если король удовлетворился бы таким моим поражением, я не был готов так просто согласиться на это. С каждой секундой продолжавшегося, фактически, избиения, у меня в груди всё ярче и ярче закипала ярость.

Я был зол, и разумеется не на Ялиану, а на самого себя. Пришёл, весь такой пафосный, после трёх месяцев тренировок, готовый показать свой прогресс, а в результате огребаю как последний лох. И тот факт, что огребал я от действительно очень сильного противника, меня вообще ни разу не успокаивал.

Когда я стал Нейрагу, я решил, что ни один свой провал больше не свалю на других. И теперь Ялиана избивала меня не потому, что она была настолько сильна, а потому что я был слишком слаб.

Мне изначально было плевать на победу или поражение. Я лишь хотел понять, на что способен. Вот только я даже этого не мог, ведь так ни разу её и не достал.

Это меня просто дико бесило. Моей силы, накопленной за столько смертельных боёв, хватало только на то, чтобы чуть дольше терпеть избиение. А я не хотел терпеть это, это было самое настоящее унижение, отвратительное унижение, которому я сам был виной.

И тогда у меня в голове появилась мысль, которой в норме не должно было появиться. По крайней мере не сейчас, не в ситуации, когда моей жизни ничто не угрожало, а от результатов этого боя зависело моё будущее сотрудничество с Кримзоном. Тем не менее, поделать с этим я ничего не мог.