Лидгарб, огромный иссиня-чёрный волк, осознав, что его магия ветра на меня действует довольно слабо, устремился в лобовую атаку. И несмотря на то, что одна его лапа была вдвое меня выше, двигался он невероятно быстро.

Если бы не пилюля Тириана, я бы не смог продержаться и пары секунд. Банально не уследил бы за монстром, поднимавшим каждым своим движением настоящие шторма.

Однако то, что я мог с горем пополам уворачиваться от его челюстей, каждый раз на считанные сантиметры уходя от смерти, делу никак не помогало.

К тому же затягивать бой было совсем не в моих интересах. Действие чёрной пилюли было далеко не вечно, и чем дальше, тем сильнее я буду ощущать побочные эффекты.

Пока что единственным последствием её приёма была боль. Относительно терпимая, будто я накануне провёл очень долгую и суровую тренировку на всё тело. Но я ощущал, как с каждой секундой она продолжала нарастать.

Если я не найду, чем перебить процесс самопожирания моего организма, то не пройдёт и нескольких минут, как я банально свалюсь от истощения и адской боли.

Одним из двух возможных источников калорий был сметённый порывом ветра труп Кантарики. Вот только вряд ли волк позволил бы мне просто остановиться и насладиться пиршеством. А потому вторым и, на самом деле, единственно возможным вариантом для меня было убить и сожрать самого Лидгарба.

Вот только это было проще сказать, чем сделать.

В отличие от донного дьявола, пытающийся сейчас убить меня монстр был «взрослым» Майигу. Его разум не уступал человеческому, он на высоком уровне владел магией, которую использовал в том числе и для собственного ускорения, а его аура во много раз превосходила ауру медведицы, не слишком уступая сожравшему меня когда-то Шай-Хулуду.

Чтобы иметь хотя бы минимальные шансы выжить в столкновении с ним, я должен был в эти несколько минут совершить то, что хотел отложить на неопределённый срок и к чему даже не представлял, с какой стороны подступиться.

Единственной подсказкой были несколько строчек из мемуаров попаданца Сима. Благо, они глубоко запали мне в память и я мог вспомнить те слова едва ли не дословно.

Чтобы стать Нейрагу, нужно было сформировать ядро, либо же по-другому семя Дара. Его примитивную, базовую версию, не требующую даже маны.

А для человека нечто подобное, если верить Симу, было возможно, только «отобрав у мира», «сделав своим против воли природы» и, наконец, «решив, что я — сам хозяин своего существования».

Вот и все подсказки, что у меня были, причём первые две, по сути, друг от друга ничем не отличались. Обо всём остальном же мне было нужно додуматься самому.

Часть про отбирание у мира я понимал в теории. Монстры с рождения обладали неким потенциалом стать Нейрагу, заложенным в их тела банально по праву рождения. Людям же этот потенциал нужно было получить извне, «отобрав» у природы, обделившей нас таким шансом.

В принципе очень даже логично. Вот только как сделать это на практике я не имел ни малейшего понятия.

К счастью, вторую же подсказку я мог понять, как исполнить. Фраза в принципе не оставляла особого простора для разночтений. Вот только простого понимания было недостаточно.

Решить для самого себя, что являюсь хозяином своей судьбы. Отбросить мысли о множестве вполне реальных факторов, способных на эту судьбу повлиять.

Допустим, можно было отбросить это на какое-то время. Но я мог прочувствовать скрытый подтекст, как мне кажется, и вкладываемый Симом в эти слова, из-за которого «не думать» о чём-то было далеко недостаточно.

Вместе с тем, чтобы забыть о Палеме, Пяти Великих, Катрионе и ещё куче всякой всячины, влияющей на мою жизнь, я должен был принять жестокий факт. Всё, что со мной произойдёт отныне, будет только на моей ответственности.

Если я преуспею, то это будет моя и только моя заслуга. Но если я провалюсь, то и винить за это мне будет некого. Нельзя будет ткнуть пальцем и сказать: «Это он виноват!», «Мне не хватило времени!», «Я обязательно смог бы, если бы не!..»

И не просто подумать об этом, а по-настоящему принять эти условия всем своим разумом, пожалуй, было едва ли не сложнее, чем одолеть чёрного волка. Потому что люди, а я, несмотря ни на что, всё ещё считал себя в первую очередь именно человеком, очень любили оправдания. Это было банально удобно.

Даже сейчас, находясь на волоске от смерти, я не прекращал крыть всеми известными мне словами Эргло, отправившего по мою душу Лидгарба. А мысли о том, что, если получилось у того человека, о котором писал Сим, то может получиться и у меня, перекрывались мыслями о том, что у того человека ведь была поддержка Закона истинного бога, а у меня не было.

БУМ!!!

Мне в спину врезался невероятный по мощи удар задней лапы волка. Я напрочь забыл о том, что он, в отличие от простых зверей, мог использовать и нестандартные атаки. И удар нанесённый огромной по массе тушей на не менее огромной скорости, в секунду перевернул до сих пор более-менее сохранявшееся равновесие.

Я полетел, не способный в воздухе изменить ни свою траекторию, ни скорость. Никаких костей сломано не было, в последний момент я успел дёрнуться вперёд, снижая силу удара. Но судя по резкой боли и прошедшемуся по всему телу отвратительному скрипу, на рёбрах и лопатках появилось немало трещин.

А между тем Лидгарб, обогнав меня, летящего над раскуроченной землёй, встретил меня очередным ударом лапы.

К счастью, он не стал ловить меня пастью, это был бы конец. Однако и столкновение на суммарной скорости в несколько сотен километров в час, которое я уже не мог никак погасить или ослабить, было не многим приятнее.

Всё, на что меня хватило — это перегруппировка в воздухе, жёсткий блок плечом и, вероятно, спасительное применение Закона. В момент удара моя плоть немного разжижилась, поглотив часть кинетической энергии и распределив по всему телу.

Боль, пронзившая меня от кончиков пальцев ног до самого затылка едва не отправила меня в отключку. Но я сумел сохранить целую кость плеча, а значит ещё мог сражаться. Хотя трещин в ней наверняка тоже появилось предостаточно.

Дать мне упасть, чтобы обрести сцепление с поверхностью и, следовательно, свободу действий, Лидгарб явно не собирался. Но за секунду до того, как меня в очередной раз встретил взмах его лапы, на этот раз, вполне вероятно, ставший бы последним, сбоку в меня врезался и сбил с траектории здоровенный древесный корень.

В первое мгновение, немного дезориентированный и слишком сконцентрированный на волке, я даже удивился, не осознав, откуда он появился. Но затем до меня дошло. Хотя приветственная атака Майигу и была мощной, её явно было недостаточно, чтобы прикончить мой отряд. И, оклемавшись, они вмешались в сражение.

Почти сразу затем в морду Лидгарба ударили огненные копья. Не особо сильные, но вспыхнувшие в последний момент яркими фейерверками, они были призваны ослепить монстра и дезориентировать его.

Земля, когда я приземлился, оказалась мягкой и упругой, она спружинила мой немалый вес, не нанеся никаких увечий. А когда я вскочил на ноги, под стопами сами по себе появились жёсткие платформы, в разы облегчившие мне жизнь.

Причём, судя по всему, Сколь на этот раз выступал в роли моей опоры не в одиночку. По крайней мере настолько хорошо удерживавших меня даже на самых крутых виражах и создававших настолько эффективные трамплины, дававшие дополнительное ускорение, у него ещё никогда не получалось.

Ещё через мгновение я ощутил странный резкий прилив сил, взявшийся будто из ниоткуда. Гадать долго не нужно было: это постарался Зайв, который своей магией мог не только «лечить» от силы, но и «заражать» ей.

Из земли передо мной вынырнул ещё один древесный корень, рванувшийся ко мне будто хотел поймать. Уклоняться я не стал и в следующую секунду корень действительно оплёл мою ногу.