Мужчина перекатился и начал подниматься на ноги, Андрей увидел перекошенное от ярости бородатое лицо, схватил ближайший баллон с закисью азота и с силой опустил его на голову бандита.

Из окна выглянул старший лейтенант Воронов, показал Андрею жест рукой с оттопыренным вверх большим пальцем и вернулся в комнату. С грохотом разлетелось второе окно, но из него никто не торопился выбраться наружу. Хохот и шум в доме стихли. Бородатый бандит с окровавленной головой лежал на земле без сознания. Андрей поднял с земли автомат и замешкался, не зная, что делать дальше. Бежать внутрь на помощь Олегу и Марине? Или ждать, как договаривались, во дворе? Из-за угла появилась Оксана. Заметив лежащего, вскрикнула, растерянно посмотрела на Андрея. В сенях послышались шаги. Андрей отступил назад, передернул затвор, прикрыл собой Оксану. Дверь распахнулась, на крыльцо вывалились Николай, Марина и двое в черных куртках.

В город возвращались на трех машинах. Дорога от хутора через деревню была значительно лучше лесной, ведущей к дому отдыха. В первую машину на место водителя сел Николай. В салоне под прицелом автомата Воронова вповалку лежали связанные бандиты. Вторую, изрядно потрепанную, но оставшуюся на ходу хозяйственную машину скорой помощи вел Андрей. Рядом на пассажирском месте сидела Оксана. В салоне лежало конфискованное оборудование, которое старший лейтенант, скрепя сердце, согласился перегрузить.

– Андрей, мы из-за этих железок жизнью рисковали, – сказал он, – теперь потерять права не имеем. Я бы их в своей машине оставил, но перевозить вместе с бандитами не могу по инструкции.

– Довезем, не потеряем, – заверил друга Андрей.

В третьем уазике за рулем сидела Марина. Рядом с ней и в салоне разместились бывшие пленники в черных куртках с номерами. Веселящий газ оказал на них неожиданное действие. После короткого периода растерянности и возбуждения они притихли, начали удивленно озираться вокруг, как люди, очнувшиеся после долгого нездорового сна.

– Олег, по-моему, они приходят в себя, – сказал Андрей, наблюдая за поведением освобожденных.

– Я, конечно, не врач, тем более не психиатр, – сказал Воронов, наблюдая за бывшими пленниками, – но сдается мне, ты их своим газом вылечил.

Андрей покачал головой.

– Воздержимся от поспешных заключений, но динамика явно положительная.

Телефонный звонок в квартире, расположенной на пятом этаже дома на Котельнической набережной⁸⁹, раздался в три часа тридцать пять минут.

«Надо будет распорядиться, чтобы протянули параллельный аппарат в спальню», – подумал Член Политбюро, поднимаясь и набрасывая на плечи халат. Он сунул ноги в разношенные шлепанцы и пошел в прихожую, где продолжал надрываться телефон.

– Слушаю, – сказал Член Политбюро, подняв трубку.

– У нас проблемы.

Собеседник не поздоровался и не представился, в этом не было необходимости.

– Какие проблемы?

Слева в области сердца неприятно сдавило.

– Арестованы…

Собеседник ровным голосом перечислял фамилии, и с каждой новой фамилией приходило понимание, что это не просто проблемы, это катастрофа.

– Генерал? – спросил Член Политбюро, когда собеседник закончил.

– Генерал Дроздов застрелился.

Член Политбюро с облегчением выдохнул. Значит, прав был Лунс, советник по культуре американского посольства, когда порекомендовал ему выйти из состава комитета спасения Родины. Не все соратники одобрили этот шаг, не всех удовлетворило объяснение – так нужно для дела, но теперь это не имеет значение. Теперь значение имеет то, что о его личном участии в подготовке переворота мог рассказать только генерал Дроздов, который уже никому ничего не расскажет.

Положив трубку, Член Политбюро направился в гостиную, достал из буфета початую бутылку марочного «Кизляра»⁹⁰, налил треть граненого стакана и залпом выпил. Старая лиса советник Лунс в очередной раз оказался прав, когда сначала настоял на его выходе из комитета, потом подсказал, с кем и как переговорить в Политбюро, намекнуть на некие недовольные силы, готовящие открытое выступление. Ему, конечно, не поверили, покровительственно похлопали по плечу, посоветовали отдохнуть, съездить в санаторий. Теперь тот разговор очень кстати: вот, дескать, бдительный партиец предупреждал…

Член Политбюро посмотрел на бутылку и снова наполнил стакан. На этот раз пил смакуя, маленькими глоточками. Молодец, советник Лунс. Хотя какой там советник, давно известно, что он резидент ЦРУ. Ну и что? Хоть черт с рогами, главное, что дело свое знает, поможет, подскажет, посоветует…

В гостиную вошла заспанная супруга.

– Миша, что случилось? Ты почему не спишь?

– Да так, небольшие проблемы, завтра разберусь.

– Ты помнишь, что завтра к нам приглашены Черненко с супругой?

– Конечно, помню, дорогая, иди ложись, я скоро приду.

Октябрьским утром по главной улице Чугуевки, поднимая клубы пыли, промчался бронетранспортер. Деревня еще только просыпалась, хозяйки собирались на утреннюю дойку, пенсионер Митрич – на рыбалку, мальчишки досматривали в своих кроватях утренние сны, вместо того чтобы с радостными воплями сопровождать военную технику. За бронетранспортером проследовали два трехосных «Урала» и командирский газик. Не останавливаясь, колонна повернула на ведущую к бывшему монастырю дорогу. Через полчаса со стороны монастыря послышались выстрелы и взрывы. Возившийся с трактором недавно демобилизовавшийся совхозный механизатор Юра расслышал знакомые очереди из калашей⁹¹. Тренированное ухо бывшего артиллериста, директора совхоза, узнало работу полкового миномета.

Авдотья Николаевна накинула телогрейку, вышла за порог, постояла, прислушиваясь. Потом вернулась в избу, затопила печь, поставила на плиту чайник. «Надо будет в город съездить, – подумала она, – заглянуть к Матвеевне, рассказать, что не зря той ночью мы куда надо позвонили. Но сначала к участковому зайти, узнать подробности».

В полной темноте в воздухе «материализовалась» летающая тарелка. Только что ничего не было, и вдруг появился ярко освещенный объект в форме двояковыпуклого диска. Объект повисел, покачиваясь, медленно поплыл вперед и, постепенно ускоряясь, врезался в стену. Вернее, должен был врезаться. Вместо этого он резко замедлился и, словно насмехаясь над зрителями, в нарушение всех физических законов бесшумно погрузился в стену, чтобы через несколько секунд так же бесшумно выплыть немного выше и левее. Покачавшись, как будто приветствуя собравшихся, диск вернулся в исходную точку и исчез.

В комнате вспыхнул свет, раздались аплодисменты. Арон Викентьевич Левин, доцент кафедры оптической физики, поднялся и театрально раскланялся. Видно было, что одобрение публики доставляет ему истинное наслаждение.

– Арон Викентьевич, – обратился к доценту профессор Харлампович, – демонстрация, безусловно, впечатляющая, но хотелось бы услышать ваши комментарии. Без излишних научных подробностей, если не возражаете.

– Конечно, Олег Маркович, – с готовностью согласился Левин. – Принцип действия сей модели прост до гениальности. Вот здесь, – он показал на подвешенную к потолочной люстре конструкцию, напоминающую диапроектор, – передающее устройство. Оптический сигнал, не буду вас грузить его характеристиками, передается на приемное устройство, которое позволяет передвигать появившееся изображение с любой скоростью и в любом направлении в радиусе от нескольких метров до ста километров, в зависимости от мощности исходного сигнала и параметров приемника.

– А где располагается передающее устройство? – спросил Андрей. – Не в вашей модели, а в той, что использовалась на Лысой горке?

– На спутниках с геостационарной орбитой.

– И поэтому в плохую погоду «тарелки» не летали?

– Да, передаваемый со спутника оптический сигнал весьма чувствителен к облачности и солнечной активности.